— Ч-что? — раздался тихий, надтреснутый голос. Девушка выглянула из своего убежища и прищурившись, посмотрела на вторженцев.

Она была прекрасной брюнеткой с густыми волосами до плеч и азиатским акцентом во внешности. Но всю красоту портила невыразимая боль в вытянутых, миндалевидных глазах тёмного цвета и на изящном, овальном лице, с тонким носом. Казалось, муки терзаемые Мэй можно было ощутить физически.

— К-кто вы?

— Я Кармен Рид, а это моя соратница Франческа Кромер. Мы друзья, — с печальной улыбкой сказала Кармен, нежно погладив девушку по плечу.

И в голосе неожиданной гостьи было что-то неуловимое, немного успокоившее Мэй.

— Какие друзья? Я вас не знаю…

— Зато я знаю тебя, Мэй. И знаю, что ты пережила.

От этих слов, из глаз девушки покатились слёзы. Она на мгновение отвлёкшись от своих невзгод, вновь всё вспомнила.

— Мне известно, как тебе больно, — продолжила Кармен, взяв в ладони лицо Мэй и большими пальцами вытирая её слёзы, неотрывно смотря девушке в глаза. — Можно сказать, что я прожила это вместе с тобой.

— О-откуда?..

— Таков мой дар. Дар пророка.

— Тогда вы знаете, что это я виновата…

Так вышло, что некоторое время назад, Мэй с отличием окончила институт и родители предложили это дело отпраздновать. Первым пунктом программы был ресторан, куда семья Ван и направилась. Вернее Мэй, её отец и две его супруги, одной из которых была родная мать девушки. Третья жена вместе с четырьмя сёстрами китаянки должны были подъехать позже. Но им не удалось вырваться на празднование. Поэтому Мэй с остальными членами семьи некоторое время посидев в родственном кругу и насладившись вкусной едой, решили перейти ко второму пункту праздничной программы.

Вот только этому не суждено было сбыться. Семья Ван направившись в выбранный Мэй ювелирный магазин, попала в центр сражения банды Внутренних демонов и одного из супергероев. Девушка успела выскользнуть из машины, когда на дороге образовалась пробка, а её родители нет. Из-за ужасного стечения обстоятельств, один из преступников, попал негативной энергией по авто, разорвав его вместе с сидящими внутри людьми на части.

Это произошло прямо на глазах Мэй. Девушка отделалась ушибами, но они были ничем по сравнению с осознанием собственной вины в гибели родителей. Ведь если бы она не попросила ехать именно туда, то все были бы живы!

С того момента младшая Ван не встречалась с оставшимися родственниками, боясь их взглядов, полных ненависти и того, что с ними что-то произойдёт. Мэй на полном серьёзе считала себя проклятой и не хотела потерять кого-то ещё. Вместо этого она выбрала путь полноценного погружения в свою вину, боль и… Отчаяние.

— Ты страдаешь моя дорогая, — тихо сказала Кармен, приблизив своё лицо к лицу Мэй. — Но я знаю, как это можно исправить.

— Я ни хочу ничего исправлять.

— Да. В этом и смысл. Ты хочешь контролировать мир, чтобы такого больше не произошло. И это возможно.

— О чём вы?..

— Мэй, раскрась этот мир в свой цвет! — горячо прошептала Кармен, с безумным блеском в глазах. — Пусть он подстроится под твои желания! А лучше создай свой, где каждый закон будет подчинён только твоей воле! Тогда никто из близких больше не пострадает! Окружи их и себя нерушимой скорлупой, что не даст злу проникнуть внутрь!

Каждое слово Кармен отдавалось набатом в голове Мэй Ван. Действительно, если бы у девушки имелась такая сила, то всё бы было иначе! Но ведь она простой человек…

— Это не проблема, — произнесла Рид, словно прочитала мысли китаянки. — Я дам тебе эту силу. Нужно лишь…

— Ч-что⁈ Что нужно⁈ — торопливо спросила Мэй, привстав на кровати.

— Дай волю чувствам, что обуревает твою душу. Открой последнюю дверь, что удерживает тебя мире полном боли. Пусть твоё отчаяние укажет путь подобно маяку, — сказала Кармен, встав с колен и протянув Ван правую ладонь на которой загорелся сгусток Света.

Он словно тянулся к девушке, шепча о своей силе. Это что-то по своей природе находилось далеко за пределами примитивного человеческого понимания. Словно огонь, украденный у олимпийских богов.

И девушка приняла решение. Она последовала совету Кармен, в мельчайших подробностях вспомнив как её родители превратились в кровавую кашу. От нахлынувших чувств у Мэй вновь полились слёзы, но она нашла в последних остатках здравомыслия сил и спросила у Кармен:

— Что д-дальше?

— Возьми мою руку.

Немедленно выполнив сказанное, китаянка почувствовала, как проваливается куда-то глубоко…

А Кромер в это время наблюдала как плоть Мэй истаивает и будто бы переходит в иное «агрегатное» состояние. Словно она должна была отбросить свою физическую форму, чтобы превратиться в… Но финальную форму нового Искажения Франческа не увидела, так как Кармен вмешалась и не дала этому произойти.

Перерождение происходило ещё несколько минут, после которых Мэй открыла глаза и обвела взглядом комнату, а потом словно попыталась руками пощупать воздух. Хмыкнув, она утёрла остатки слёз и посмотрела на терпеливо ожидавшую Кармен.

— Я чувствую эту силу. Ты не обманула. Спасибо.

— Пожалуйста. Но прежде чем ты отправишься к родственникам, позволь рассказать, о том, что в мире обитает существо, способное преодолеть даже твою силу и подчинить себе твоих близких.

— Он нас не найдёт!

— Это вряд ли. Видишь ли…

Рид начала рассказ о Чёрной Звезде, а Франческа попыталась в это время понять, что же не так. Она ощущала, как в комнате произошли неизвестные изменения, которые оказались едва уловимы даже невероятными сенсорными возможностями самой Кромер. Поддавшись наитию, она попыталась прикоснуться к Мэй, но не смогла. На расстоянии в пару сантиметров, рука просто застывала и не двигалась даже если Искажения использовала всю доступную силу. Это был не столько барьер, а скорее невероятное расстояние, отделяющее китаянку от лидера Саркицизма.

— Что же, я тебя поняла, — сказала Мэй, выслушав Кармен. — И готова помочь, если с моими родными ничего не случится.

— Уверяю тебя, с ними всё будет в полном порядке, — приложив руку к груди, пообещала Кармен. — Нет ни одного сценария, где твои сёстры и мама пострадали бы. Но только если мы победим Врага.

— Хорошо, я тебе верю. И что мы теперь будем делать?

— Для начала следует испытать твою силу, а после познакомить с нашими товарищами. Открой свой разум, чтобы я передала координаты