«Илья же знает виновного? Знает. Но скажет ли мне? Если Рус просил не раскрывать тайну – однозначно, нет. А если ему просто неприятна эта тема – есть шанс». Рита не один день запасалась аргументами в пользу своего права знать имя врага Руслана. Ведь он же и ее враг, по большому счету. Она выбрала работу в мире шоу-бизнеса, наверняка сталкивалась или столкнется с этим типом, потому просто обязана быть в курсе, кого опасаться в первую очередь.

«В конце концов я ничем не рискую, отправляясь к Илье», – рассуждала девушка и ошибалась. Кто мог представить, что их встреча в тот день станет роковой для обоих?

Илья три часа кряду сидел в одной из комнат своей квартиры и тушил сигарету за сигаретой в пепельнице, пока та не переполнилась. Блондин узнал новость, которая абсолютно выбила его из колеи. Да, предполагал: это событие случится – ждал, но не думал, что в результате сможет так возненавидеть человека. Совершенно иррациональное чувство, неуместное, но Инсаров ничего не мог с собой поделать.

Сидя в сигаретном дыму, в комнате с наглухо закрытыми окнами, решал: выбросить содержимое пепельницы и продолжить курить или открыть бутылку водки. Сигареты слабо притупляли душевную боль, и он выбрал второй вариант.

Когда запиликал домофон, Илья, в принципе не любивший спиртное, приговорил уже полбутылки без всякой закуски. Горло жестоко саднило, желудок разрывался от боли.

– Кто? – недружелюбно буркнул блондин в динамик.

– Это я. Рита.

Инсаров чуть не расхохотался. Насмешка судьбы. Именно тот человек, которого он ненавидел сейчас больше всех на свете и не желал видеть ни за какие деньги, стоял внизу, у подъезда.

– Может, я не вовремя? – раздался из динамика вежливый вопрос.

– Заходи, – сказал Инсаров и нажал на кнопку.

Не прошло и трех минут, как звонкий веселый голос возвестил о приходе гостьи словом «Привет!».

«Такие знакомые и привычные интонации», – подумал молодой человек.

– Фу, да у тебя тут топор вешать можно, – размахивая перед носом рукой, проворчала Рита и направилась открывать окна. Вдохновленная миссией по увеличению кислорода в помещении, гостья нашла хозяина квартиры в одной из комнат. Он сидел, откинувшись в зеленом кресле, светлые, чуть растрепанные пряди спадали на лоб. Синие джинсы, светлая рубашка и босые ступни. Небрежная красота, которую Рита непременно бы заметила, если бы ее взгляд не наткнулся на пепельницу с кучей окурков и початую бутылку водки на прозрачном столике, рядом с креслом.

– Пьешь? – девушка раскрыла рот от изумления, и линию бровей исказила складка сочувствия.

– Ага. Не хочешь составить компанию? – усмехнулся Илья, делая приглашающий жест рукой.

Девушка села в кресло по другую сторону стола – тут же вскочила, распахнув окна еще и здесь – и снова опустилась на предложенное место.

– Воздержусь.

– Какая ты все-таки правильная. Аж тошно. Люди с червоточинами куда интересней, – Илья удивился, что фразы еще даются без труда, речь четкая. Или это визит его вечной «головной боли» дал отрезвляющий эффект?

На вопросительный взгляд девушки отреагировал мгновенно.

– Хочешь спросить, почему я напиваюсь?

Кивок – и голова склоняется набок. Лицо выражает вежливый интерес. Кисти аккуратно ложатся на колени.

«Ни дать ни взять ангелок», – хмыкнул про себя Илья и ответил: – Разве у меня мало причин? Обвинение в краже, путь на съемочные площадки теперь закрыт, да еще… – Илья замолчал.

Рита интуитивно почувствовала: основная причина кроется в неопределенном «да еще». Внимательно слушала, не прерывая собеседника, но Илья не спешил радовать гостью ответом.

– Пришла зачем? – сменил он тему разговора.

– Узнать, кто подставил кролика Роджера, – сморщила нос собеседница.

– Чего?

– Кто Руслана шантажирует?

«Какой дьявол дернул спросить напрямик? Собиралась же аргументировать, попытаться донести до него свою позицию, а сама…» – мысленно обругала себя девушка и инстинктивно поджалась, сгорбив плечи и пряча ступни под кресло.

– Алекс Барс.

Рита схватилась за подлокотники и широко распахнула глаза. Не ожидала прямого ответа. А судя по лицу Ильи, он вовсе не шутил. Да и имя это значилось первым в списке подозреваемых, так что…

– Точно?

Илья хохотнул:

– Я пьян, но не в маразме.

И через секунду добавил: – Кстати, ты еще поблагодаришь этого подлого актеришку.

– Я себе лучше язык откушу.

– Не спеши. Язык тебе еще пригодится. Благодаря Барсу, Руслан вынужден жениться на тебе.

– Что?! – Рита вскочила с кресла так быстро, будто увидела змею. – Вынужден?

«Хм, как интересно. Слово «жениться» она пропустила мимо ушей», – злорадно подумал Инсаров.

– А ты ухватила самую суть, детка, – садистски ухмыльнулся Илья, подливая в рюмку еще водки.

– Ты пьян. Несешь черт-те что. Я пошла.

– Нет уж, послушай, – Илья довольно ловко для нетрезвого человека перегнулся через стол и толкнул колено Риты с такой силой, что она снова приземлилась в кресло. – Это не пьяный бред, а правда, которую ты никогда не узнаешь, если уйдешь отсюда.

Хотелось сделать девушке больно, чтобы она чувствовала те же опустошение и ненависть, что и он сейчас.

И Илья популярно объяснил Рите, что с ее восемнадцатилетием проблема отнюдь не исчезла. Да, ее не заберут органы опеки, но журналисты – это огромная проблема. Фото все еще у Барса, и он в любой момент может кинуть их прессе или в сеть. Руслан приступит к съемкам в фильме чуть больше, чем через месяц. Барсу не нужны конкуренты, потому он использует свой козырь.

– Хорошо, при чем здесь вынужденная женитьба? – глухо спросила Рита, хотя уже и сама начала догадываться. Мало ли чем и как занимались муж с женой, пусть и до свадьбы. Этим карьеру не разрушишь. Даже наоборот – дополнительный пиар в СМИ.

Илья подтвердил предположение девушки, добавив, что после бракосочетания Барс с фотографиями сможет разве что в уборную сходить: они станут не интересней туалетной бумаги. И добавил, что и Рите выгодна сделка со свадьбой, сделав особый акцент на слове «сделка», ибо быть растерзанной прессой не самая приятная перспектива, а у Маргариты еще есть шанс узнать, каково это. Журналисты охочи до скабрезных подробностей и в покое не оставят, если что.

– Пойми Руслана правильно. Актерство для него – все. А женитьба на тебе не такая большая плата за мечту, – говорил Илья, не без удовольствия наблюдая, как глаза Риты тускнеют с каждым произнесенным словом.

Девушка отчетливо вспомнила свой день рождения и слова Армы. Каждая фраза теперь пронзала сердце кинжалом. В голове то и дело всплывал женский голос, пропитанный ненавистью. «Для него нет ничего важнее актерской карьеры, а ты поможешь Русу вернуться без скандалов и проблем с прессой».