— Да скорее всего просто языками потреплются, как обычно. Поунижают друг друга и разойдутся.

— Угу, — девушка смятенно понурила голову.

Ну вот, опять она расстроена. Так быть не должно. Только не в смену Хантера.

Парень, хитренько улыбнувшись, ласково ущипнул Вету за щёку.

— Э? — она вскинула на него удивлённый взгляд. — Зачем ты это сделал?

— Хотел проверить, насколько у тебя мягкие щёчки, — парень вновь потрепал её за щёку. — Мягкие!

— А… Эм… Спасибо?.. — пробормотала она, краснея.

— Не переживай из-за мелочей, хорошо? Ничего там с ними не случится, первый раз встретились что ли?

Девушка кивнула и, видно, взбодрилась.

— Я не вернула тебе ветровку.

— Можешь оставить себе, если хочешь.

— Ну… она ведь твоя. Ты не хочешь… эм, встретиться сегодня ночью? Чтобы я… отдала её тебе…

Хантер умилился её заиканию.

— Хочу. Буду рад снова с тобой увидеться. В полночь, здесь, на площади. Удобно?

Вета кивнула и, отведя взгляд, смущённо улыбнулась. Крисс же, не переставая смотреть на неё, продолжал задаваться вопросом, как у неё получается быть такой вечно беспричинно-милой.

— Тогда… увидимся, — промолвила она, открыв портал.

Хантер кивнул и, помахав ей, двинулся к выходу площади, позабыв о том, что хотел проверить напарников. Его мысли сейчас занимало другое — он считал минуты до полуночи.

Зои и Адам нашлись неподалёку от площади на тихом перекрёстке. Они сидели на каменном заборе, поедая ягоды со вкусом белого шоколада. Хантер пристроился к ним, каким-то образом затащив на забор и Айто. Говорить о чём-то серьёзном настроения не было. Так что разговор состоял из обыденных тем.

Зои рассказала, что пару месяцев назад видела рекламу сериала, который будет рассказывать о жизни Алой Агонии. Его снимают в Фаго, а поскольку южный остров достаточно отличается от северного в культуре и образе жизни, то сразу становится понятно, что сериал будет провальный. Хантер жуть как хотел узнать, попадут ли авторы в его характер, и характер напарников. Астру, наверное, покажут вечно холодной и психически неуравновешенной. Адаму было интересно, завяжется ли в сериале какая-нибудь любовная линия. Вряд ли он станет ревновать, если Астру сведут с Хантером, например, но всё равно было бы приятно, если б романтика завязалась между Адамом и Астрой.

После разговоров о сериале, Зои так же вспомнила, что многие художники в интернете создают арты, связанные с Алой Агонией. Напарники решили их глянуть. Любимчиками, неудивительно, оказались Астра, Кас и Скай. Астра, конечно же, жестокий убийца, постоянно изображена в крови и с жуткой улыбкой. Кас предстаёт в образе мученика, пережившего таинственное похищение. Скай выставлен героем, сопровождаемый самим Древним Светом, рыцарем, что явился спасти мир — с этих работ брат с сестрой обхохатывались, Адам с Айто просто молчали.

Затем напарники решили дать щенку попробовать ягоды. И, честно, не стоило этого делать, потому что от смеха все трое чуть не свалились: Айто, только понюхав злосчастные ягоды, зашёлся чихом, корча очень забавные морды.

Время шло, ягоды на ветках редели, а Астры с Касом всё не было. Когда тревога дала о себе знать, напарники отправились смотреть, что произошло с этими двумя.

Из-за чуть приоткрытых дверей слышалось нечто несвойственное ни Астре, ни Касу. Смех, странный, развязный смех. Напарники недоумённо переглянулись и вошли в зал.

— Так что давай выпьем за упокой нашей чести и гордости! — голос Астры звучал по странному весело.

Далее послышалось их общее протяжное «Ура!».

— И достоинства.

— Дохлое достоинство — это по твоей части, ха!

— Какая ты отвратительная, Астра. Но я всё равно люблю тебя.

— Тогда давай за любовь. За наших пассий, ведь они в состоянии полюбить таких лохов, как мы.

Наконец до напарников дошло, что всё здесь было очень плохо.

Астра и Кас валялись на тронах и уже были… никакими. В руках сжимали бутылки «Лири́тти». Этот напиток делают из листьев адифорийского дерева Лиритти́лия. Вообще-то, лиритти считается безалкогольным, и всё-таки он вводит людей в состояние… эйфории, мягко говоря. Короче, опьянеть с него можно с лёгкостью.

Что ж… Астра с Касом были в стельку. Улыбки не сходили с их лиц, а под глазами почернели синяки.

— О, ребятушки! — воскликнула Астра, наконец заметив напарников. — Вам не осталось ничего, извиняйте.

— Это что значит? — тихо спросил Хантер, нахмурившись и явно разозлившись из-за такого поведения.

— Отмечаем похороны нашей значимости! Мы убедились, что ничего в этой жизни не стоим! — засмеялась девушка. — Но даже так, я жесть как уважаю тебя, Гриммс. Давай, за взаимное уважение.

Они звонко чокнулись бутылками и оба начали пить прямо из горла.

— Что случилось? — осторожно спросил Адам, погладив Астру по руке.

— Скай отчеканил нас по полной! — ответил за неё Кас и бросил бутылку в стену. Осколки вместе с красными каплями окропили ему толстовку.

— Адам! Адам, ты прикинь! — командир, всё ещё с чего-то хихикая, схватила ладонь Алеана. — Он даже знает, что я была знакома с Селеной! Он полный ублюдок и фрик! Уважаю его! За Ская!

Она сделала несколько глотков и бросила бутылку за спину. Бутылка разбилась о портрет.

— Вы подрались? — тихо пробормотала Зои.

— Ага, языками, — прыснула командир. — Ну, дрался только он, а мы, как заведомо неудачникам, стояли и не вдупляли!

— Самое смешное, что он всё верно сказал. Он ткнул нас лицами в нашу же грязь! Опустил нас! — поддержал Кас. — Поздравляю, Астра, с этим опущением на дно!

— И тебя с тем же. Открывай ещё одну, — Астра взяла с пола пару бутылок и кинула одну Гриммсу.

— Так, вы совсем что ли? — рявкнул Хантер, отобрав у командира напиток.

— А не видно? — хихикнул Кас.

— Вы вдвоём не смогли затоптать этого придурка, а теперь ноете на свою ничтожность?

— Хантер, знаешь, он так мастерски разворошил это гнездо воспоминаний, которое мы к чёрту пытались сунуть куда подальше, — Астра судорожно сжалась. — А теперь эти осы слэш воспоминания так жалятся. Офигенная метафора, а!

Она разошлась смехом, а по лицу потекли слёзы, неизвестно, от смеха ли. Это выбило напарников из колеи. Как жалко выглядели сейчас эти двое. Душу мучительно защемило.

Адам крепко обнял Астру, наплевав на попытки разузнать что-нибудь. Девушка, не переставая смеяться, обвила руками его шею. Потом постепенно её смех стих, и остались только всхлипы.

. .

Адаму, Хантеру и Зои пришлось устраивать кровать прямо в зале, потому что дойти куда-нибудь эти двое вряд ли смогли бы. И Астра, и Кас были разбиты, как бутылки, осколками томящиеся у тронов. Больше не разговаривали, не отрывали пустой взгляд с потолка. Может, они вообще уснули