Сообщение Малова звучало действительно фантастически. Конечно, я слышал о зонах аномальных явлений и раньше – об одном лишь Бермудском треугольнике сколько было написано книг и статей. Но два понятия вместе – Золотая баба и зона аномальных явлений – никак не укладывались у меня в сознании.

– Вполне возможно, – продолжил Малов, – что капище под водопадом – постоянное место хранения Золотой бабы, но иногда ее оттуда выносили, чтобы уберечься с ее помощью от врагов или болезней. Так она и оказалась в Демьянске, когда к городку подошли казаки Ермака. Но все это, конечно, одни предположения.

– Вы кому-нибудь рассказывали о том, что случилось с вами в тайге? – спросил археолога Марк.

– В Новосибирске, где я живу, существует группа по изучению аномальных явлений. Я поставил ее членов в известность о случившемся, дал им составленную мною карту этого места. Летом они обещали организовать туда экспедицию. Среди них есть врачи, биологи, другие специалисты, которые способны разобраться во всей этой чертовщине. Наверное, остяки не случайно именно там прятали Золотую бабу – куда человеку трудно проникнуть, где на него воздействуют особые, сверхъестественные силы.

– А как же они сами проникали туда?

– Возможно, безопасный путь знали шаманы. Поэтому я не теряю надежды, что Золотая баба до сих пор находится в пещере под водопадом, где ее увидел геолог Щелыков.

– Вы побывали в Оружейной палате для того, чтобы убедиться, что рисунок в тетради и гравюра на золотом блюде сделаны с одного и того же оригинала?

Малов ответил Марку не сразу:

– Не только ради этого. Я хотел выяснить происхождение Золотой бабы. Блюдо, на котором она была изображена, византийской работы. Естественно предположить, что и золотая статуя попала в тайгу из Византии. Но так ли на самом деле? Это еще предстоит выяснить. Ведь до сих пор точно неизвестно, что представляла собой Золотая баба. Может, это была деревянная рубленая фигура, получившая название «золотая» не потому, что была изготовлена из золота, а просто верующие придавали ей особое значение, среди других идолов это было их главное божество.

– Ну, деревянного болвана не стоит и искать, невелика будет находка, – пренебрежительно заметил я.

Археолог посмотрел на меня осуждающе:

– Если это настоящее произведение искусства, то не имеет значения, из чего оно сделано. Но я все-таки считаю, что речь идет именно о золотом идоле, потому так усиленно и разыскивали его на протяжении столетий. Похожий идол упоминается в скандинавских сагах. Викинги часто воевали с Биармией – государством, находившимся, по предположению некоторых ученых, на юго-восточном побережье Белого моря, по руслу Северной Двины. В Биармии был храм Юмалы – золотого божества биармов. Судя по норвежским сагам, на нем висело золотое ожерелье, на голове – венец с драгоценными камнями, на коленях – золотая чаша. Это не совпадает с описанием Герберштейна, но вполне возможно, что речь идет об одном и том же идоле. В этом сообщении меня особенно заинтересовала золотая чаша – не ее ли и похитил чуваш, посланный казаками в осажденный Демьянск? Не она ли и хранится теперь в Оружейной палате?

– Но как золотой идол попал с Белого моря за Урал, как оказался у остяков? – спросил я.

– Точно неизвестно, где находилась Биармия. Ряд исследователей предполагает под этим названием так называемую «Пермь Великую», то есть размещают ее там, где когда-то проповедовал Стефан Пермский и где находятся истоки легенды о Золотой бабе.

– Предположим, Золотая баба в виде золотой статуи действительно существовала, – сказал Марк. – Как она могла появиться в глуши, у полудиких народов? Ведь для ее создания необходим высокий уровень культуры и ремесла.

– Английский историк Бэддли считал, что Сорни Эква – это тибетская и китайская богиня бессмертия Гуань-инь с младенцем на руках. Часто в буддийских храмах ее изображали в виде большой статуи, внутрь которой вставлялось еще одно изваяние. Это вполне соответствует описанию Герберштейна, который сообщал, что в утробе Золотой бабы имелся ребенок. Кроме того, в одном из тибетских храмов, где стояла статуя Гуань-инь, во время служения звучала некая священная труба, сделанная из морской раковины, завитки которой располагались по часовой стрелке, потому она и считалась священной. Опять-таки это перекликается с сообщением Герберштейна о трубном звуке, который издавали какие-то инструменты, установленные возле Золотой бабы.

– Но каким образом из Китая эта статуя могла попасть на север?

– Гуань-инь считается покровительницей всех путешествующих и плавающих, поэтому кроме буддийских храмов ее изображения высечены в непреступных горах, стоят на крутых скалах морского побережья Китая. Можно предположить, что какой-то китайский путешественник или купец, отправляясь в долгий и опасный путь на север, взял золотое изображение Гуань-инь с собой. Так под именем Золотой бабы она оказалась в Великой Перми. Кроме того, Гуань-инь могла попасть туда во время татаро-монгольского нашествия.

– Но при чем тогда блюдо византийской работы, на котором сделано изображение Золотой бабы?! – воскликнул Марк.

– Это обстоятельство и мне не дает покоя, – признался Малов. – Не ошиблись ли в Эрмитаже, что блюдо – из Византии? В таком случае возникает еще одна версия. Итальянский историк Юлий Помпоний Лэт, живший в пятнадцатом веке, в своей работе пользовался рукописями, которые сейчас считаются утерянными. Поэтому многие исторические события, упоминаемые им в своих произведениях, дошли до нас только в его пересказе. В частности, вот что он писал о взятии Рима племенами вестготов, случившемся 24 августа 410 года. – Малов опять раскрыл записную книжку и зачитал следующий текст: – «Угры приходили вместе с готами в Рим и участвовали в разгроме его Алларихом… На обратном пути часть их осела в Панонии и образовала там могущественное государство, часть вернулась на родину, к Ледовитому океану, и до сих пор имеют какие-то медные статуи, принесенные из Рима, которым поклоняются, как божествам».

Заметив наши недоуменные взгляды, Малов пояснил:

– Алларих был королем вестготов, а угры – предки биармов. Таким образом, Сорни Эква, если она существует и когда-нибудь будет найдена, вполне может оказаться античной статуей из разграбленного Рима. При этом она действительно могла быть не медной, а золотой. Что касается изображения женщины с ребенком, то этот сюжет весьма распространен в античном искусстве. Например в Эрмитаже находится терракотовая скульптура женщины с Эротом, которую датируют четвертым веком до нашей эры. Сходство с изображением на золотом блюде из Эрмитаже почти полное: та же поза, те же длинные одежды, тот же ребенок на левой руке. Вот почему «римская» версия происхождения Золотой бабы и блюда, которое было с ней в комплекте, кажется мне наиболее убедительной, – закончил Малов свой рассказ.

Все услышанное было настолько удивительным, что после того, как Смолкин увез археолога на вокзал, откуда тот отправлялся в Новосибирск, мы с Марком еще долго обсуждали загадку Сорни Эквы. Если это античная статуя, то извилистый путь ее из Древнего Рима в зону аномальных явлений в сибирской тайге был воистину фантастическим.