на каникулы Иван нечаянно слышал разговор отца с Фросей, в котором женщина просила Петра Фроловича оказывать помощь сыну в учёбе.

– Куда тебе, старый, деньги копить: помрёшь и ничего не нужно будет, – говорила Фрося его отцу. На что тот вяло отнекивался, что, нечего помогать сыну, небось не маленький, уже под тридцать, а всё учится и учится. Конца той перебранки Иван слушать не стал, но с осени ежемесячно стали приходить переводы от отца на пять или десять рублей, так что с учётом репетиторства у Ивана появились свободные деньги, небольшие, конечно, но свободные.

Закончив репетиторство, Иван решил вернуться незваным гостем к Надежде и её, вероятно, уже приехавшей подруге, чтобы устроить маленькое домашнее пиршество: утром он успел заметить, что девушки питаются очень скромно, а в доме почти нет запасов еды, не говоря уже о снеди.

Он зашёл в лавку, прикупил бутылку вина и сладостей для девушек, а также разнообразной гастрономии: окорок, буженину, зельц, колбаски по-жидовски, копчёной осетрины, балыка и ещё всякой всячины, чтобы удивить девушек и показать свою заботу о возлюбленной Наде, как он мысленно называл свою девушку, отдавшуюся ему прошлой ночью.

Нагруженный покупками, Иван подошёл к знакомому уже дому, вошёл во двор, в сени и осторожно постучал в дверь, опасаясь, что Надежды может и не быть дома, о чём он не подумал.

Дверь отворила Надя и радостно охнула, увидев на пороге Ивана с кульками и пакетами в руках. – Проходи, милый, проходи, – не скрывая своих чувств, пригласила Надя, и представила его двум девушкам, сидевшим за столом, на котором кроме чашек с чаем было шаром покати. – Знакомьтесь, это мой возлюбленный, Иван, – смело-торжествующе представила она гостя девушкам. – Это моя сожительница Татьяна, а это моя подружка Бася: мы пьём чай и приглашаем тебя присоединиться к нам.

Девушки, обомлевшие от представления Надеждой своего возлюбленного, о котором ничего не слышали ещё вчера, во все глаза смотрели на гостя, смущая Ивана. Он торопливо прошёл в комнату, высыпал ворох покупок на стол и растерянно поздоровался с новыми знакомыми, а в голове билась радостная мысль: – Надя при подругах откровенно назвала его возлюбленным и тем раскрыла их отношения. Зачем она сделала это? Видимо, ничего не хочет скрывать с самого начала их отношений!

Надя тем временем подошла ближе и, приобняв Ивана рукой, весело скомандовала: давайте, подружки, накрывайте на стол, сегодня у нас будет пир горой в честь нашего знакомства.

Девушки, рассмотрев Ивана, видимо, остались довольны выбором своей подруги, а Бася даже подмигнула Надежде, одобрительно подняв большой палец правой руки, и начали разбирать и раскладывать по тарелочкам принесённое Иваном изобилие. Скоро стол был сервирован, Иван успел снять студенческий китель и, оставшись в одной рубашке, присоединился к девушкам за столом.

– Пусть Ваня откроет вино, и мы выпьем за наше знакомство, и всё хорошее, что ждёт нас впереди, – предложила Надя, и её желание было с удовольствием исполнено Иваном и девушками, которые продолжали изумляться откровенности своей подруги, словно выставляющей напоказ её отношения с этим мужчиной.

Надежда действительно решила раскрыть свою связь с Иваном: с одной стороны её распирала гордость, что рядом с ней такой заметный и молодой красавец, вызвавший видимую зависть подруг, с другой стороны ей давно надоело прятаться с бывшим любовником и скрывать его от окружающих, которые наверняка осудили бы её связь с пожилым мужчиной.

Кроме этих стимулов, она надеялась, что слухи об её отношениях с Иваном какими-то путями дойдут до Дмитрия, и он ещё пожалеет, что бросил такую девушку.

Дмитрий иногда, после интимной близости, говорил Надежде, что она никогда не найдёт мужчины лучше его: – Я художник, тонкая, интеллигентная натура, и если ты меня оставишь, то не найти тебе другого, лучше меня – всякие там лавочники, офицеры или чиновники не будут чувствовать девушку так нежно и страстно, как я, – убеждал Дмитрий свою юную любовницу.

– Пусть Дмитрий кусает локти, когда узнает, какого любовника я себе отхватила, – мстительно думала Надежда, – да и не любовника вовсе, а жениха, наверное, – размышляла она, видя, какими влюблёнными глазами смотрит на неё Иван.

Застолье проходило в оживлённом разговоре: девушки, узнав, что Иван уже работал учителем в земской школе, расспрашивали его об условиях жизни на селе и взаимоотношениях с учениками и местными жителями. Иван охотно отвечал на все расспросы, подчеркнув, что ехать в село учительствовать лучше семейным людям, а не одинокой девушке или холостому мужчине, и жизнь учителя на селе тяжела одиночеством и отдалённостью от привычной городской жизни, именно потому он стал учиться дальше в институте, чтобы по окончанию, до которого осталось полгода, учительствовать в городском училище в уездном или губернском городе, где есть приличное интеллигентное общество для образованных людей.

Надя тут же подчеркнула, что Иван является потомственным дворянином, а Бася заметила, что сразу догадалась об этом, потому что по Ивану и внешне, и по манерам видна порода.

Они пили вино, потом пили чай, рассказывали смешные истории и разошлись лишь поздним вечером: Иван и Бася пошли на свои квартиры, а Надя с подругой остались дома готовится к завтрашним занятиям. На расспросы Баси, откуда Иван взялся, Надежда откровенно рассказала о случившемся с ней приключении, как она в первый же вечер отдалась этому мужчине, ибо сдерживать далее женское желание у неё не было больше сил.

– Я думаю, что ты удачно отдалась в этот раз, не то, что с тем старым козлом, – похвалила её Бася. – Очень, очень приятный внешне и манерами молодой человек, похоже, уже влюблённый в тебя, а если он и в постели так же хорош, то желаю тебе, подруга, довести его до венца, если он простит твою любовную связь до него.

– Он даже не заикнулся об этом, – возмутилась Надя.

– Сейчас не заикнулся, а попользуется тобой, и когда страсть немного утихнет, обязательно спросит, как ты потеряла невинность, прежде чем предложить тебе руку и сердце.

Любовники о грехопадении девушки никогда не спрашивают, а вот женихи спрашивают обязательно: так и знай: если начнёт интересоваться твоим прошлым, то дело идёт к венцу, и здесь, самое главное для нас, девушек, представиться случайно пострадавшей от коварного соблазнителя, разок-другой, а полную любовь, мол, ты ощутила лишь с ним. Запомни мои слова, подружка.

Прощаясь, Надя откровенно и при всех поцеловала Ивана прямо в губы, от чего Татьяна смущённо отвернулась, а Бася одобрительно засмеялась. Целуясь, Надежда успела шепнуть Ивану, чтобы приходил в следующую субботу ближе к вечеру, вероятно, Татьяна снова уедет домой и комната будет свободна