Спустя несколько минут после взлета, примерно в 12:10, «мистер Гарсиа» и «миссис Ортега» неожиданно вытащили из пластиковых пакетов «Дьюти-фри» оружие и ворвались в кабину пилотов. Одновременно в другой части салона «кувейтцы» выхватили пистолеты и направили их на перепуганных пассажиров. Террористы действовали настолько быстро и слаженно, что им не было оказано никакого сопротивления. Внутри самолета царила полная растерянность. Никто из пассажиров ничего не мог понять, пока через пару минут по внутреннему громкоговорителю не прозвучали пугающие слова Бригитт Кульманн. Напряженный женский голос с ярко выраженным немецким акцентом объявил по-английски, что самолет захвачен так называемыми Группой Че Гевары и Батальоном Газы. Угрожая расправой, западногерманская террористка приказала всем пассажирам оставаться на своих местах и, вытащив паспорта, поднять руки над головой.

Глядя на террористов, державших осколочные гранаты со снятыми предохранителями, никому и в голову не могло прийти попытаться возражать. Судя по безумным взглядам угонщиков, не было ни малейшего сомнения, что они готовы взорвать самолет прямо в воздухе. Любой человек, оказавшись во власти террористов, даже находясь в обычной квартире, пребывает на грани потери чувств от ощущения собственной беззащитности и полной зависимости от преступников. При других обстоятельствах у заложников при любом, даже самом неблагоприятном развитии ситуации практически всегда остается надежда на спасение. В данном случае даже малейшая оплошность террористов, не говоря уже о намеренном взрыве, могла обернуться страшной катастрофой и не менее жуткой смертью.

Вильфрид Безе объявил экипажу, что самолет переходит под его командование, приказав изменить первоначальный курс и лететь в ливийский аэропорт Бенгази. Удостоверившись, что ситуация находилась под их полным контролем, террористы, не выпуская пистолеты из рук, принялись обыскивать пассажиров. Всем заложникам было приказано немедленно сдать оружие, если таковое имелось. Не желая раздражать угонщиков, пассажиры отдали даже пластиковые столовые приборы, находившиеся в кармашках их кресел. Более трех часов продолжалась унизительная процедура обыска, когда один из арабов выводил по одному заложнику в носовую часть самолета и, невзирая на пол и возраст, бесцеремонно и грубо осматривал. Особый «интерес» арабский террорист проявлял к шейным цепочкам с «маген-Давидом» [125]. Затем всех женщин и детей террористы согнали в переднюю часть самолета, а мужчин — в хвостовую часть, тем самым еще более деморализовав заложников.

Примерно в три часа после полудня угнанный самолет коснулся взлетно-посадочной полосы ливийского аэропорта Бенгази. В Ливии к угонщикам присоединились еще трое палестинских террористов. После того как двигатели авиалайнера остановились, в салоне вновь ожил громкоговоритель. На этот раз мужской голос на безупречном английском сообщил, где они совершили посадку, и потребовал от пассажиров оставаться на своих местах, поскольку все выходы заминированы.

Дальнейшее пребывание внутри салона, в котором были отключены все кондиционеры, превращалось в долгую изнурительную пытку. Лишь одной пожилой женщине, упавшей в обморок от духоты, было позволено ненадолго выйти наружу и подышать свежим воздухом. Наконец-то сжалившись над измученными заложниками, террористы распахнули входные двери, однако это не принесло желаемого облегчения. В салон ворвался раскаленный воздух Ливийской пустыни.

Примерно в 18:20 угонщики неожиданно приказали всем пассажирам сдать паспорта и другие документы, удостоверяющие личность, включая водительские права и даже кредитные карточки. Для израильских заложников это могло означать лишь одно — началась сортировка на «евреев» и «неевреев». Однако если во времена гитлеровской Германии неоткуда было ждать помощи, то теперь евреи знали, что у них есть свое государство. Никто ни на секунду не сомневался, что соотечественники приложат максимум усилий, чтобы спасти их от неминуемой смерти.

Первое сообщение об угоне самолета поступило в Израиль примерно в 13:00. Министр транспорта Гад Яакоби, находившийся в это время на воскресном заседании правительства, получил записку о том, что Airbus A300B4–203 авиакомпании Air France, совершавший рейс из Тель-Авива в Париж, после дозаправки в афинском международном аэропорту «Эллиникон» неожиданно исчез из радиоэфира. Как сообщали греческие диспетчеры, связь с ним резко прервалась в 12:10. Особую тревогу вызывал тот факт, что на борту пропавшего самолета было много израильтян.

По распоряжению главы правительства Ицхака Рабина воскресное заседание кабинета было немедленно прервано. В канцелярию премьер-министра срочно вызвали руководителей службы безопасности EL AL, а также директора «Моссада» и начальника Управления военной разведки АМАН. Глава правительства, прежде чем принять решение, распорядился выяснить точное количество израильтян, находившихся среди пассажиров пропавшего самолета. Спустя четверть часа пришла первая неутешительная информация. На борту французского авиалайнера после вылета из греческого аэропорта находилось более 80 израильтян. Все понимали, что это число приблизительное, поскольку многие израильтяне могли иметь двойное гражданство и зарегистрироваться по другому загранпаспорту. К тому же среди пассажиров могли находиться и евреи других стран, жизни которых также находились под угрозой и соответственно за которых Государство Израиль несло моральную ответственность.

Примерно в 15:20, после того как угнанный самолет совершил посадку на территории Ливии, ситуация стала понемногу проясняться. Как и следовало ожидать, поступавшая информация не внушала оптимизма. К тому часу не было известно, какая именно террористическая группировка организовала захват пассажирского авиалайнера, количество угонщиков, их требования и дальнейшие планы. В распоряжении кабинета министров не было прямых доказательств, что угон самолета совершила одна из палестинских террористических организаций, но ни у кого из присутствовавших на заседании не возникло иллюзий на этот счет. Ситуация вокруг угнанного самолета была более чем критической. Никогда еще с начала арабо-израильского противостояния в заложниках у палестинских террористов не оказывалось так много граждан Израиля.

Премьер-министр Израиля Ицхак Рабин распорядился привести в боевую готовность весь личный состав диверсионно-разведывательного спецподразделения Генерального штаба Армии обороны Израиля «Сайерет Маткаль», а также созвать особый комитет из пяти членов кабинета, в который вошли министр обороны Шимон Перес, министр юстиции Хаим Цадок, министр «без портфеля» Исраэль Галили, министр иностранных дел Игаль Алон и министр транспорта Гад Яакоби.

В течение получаса в Генеральном штабе Армии обороны Израиля собрались высшие офицеры армии и спецслужб во главе с бывшим командиром «Сайерет Маткаль» полковником Эхудом Бараком, на тот момент занимавшим должность помощника по планированию специальных операций начальника Управления военной разведки АМАН. Именно ему было приказано взять под личный контроль ситуацию с угнанным самолетом. Кабинет министров поручил собравшимся офицерам проанализировать сложившуюся ситуацию и предложить конкретные варианты дальнейших действий. Как и следовало ожидать, военные в первую очередь предложили провести высадку в аэропорту Бенгази и силой отбить заложников. Однако при более детальном рассмотрении этого варианта возникла масса вопросов. Как выяснилось, в распоряжении Генерального штаба, кроме обычных, общедоступных карт и старых аэрофотоснимков аэропорта Бенгази, не оказалось никакой серьезной оперативно-разведывательной информации, позволяющей подготовить спасательную операцию. Пока «Моссад» и АМАН решали, какими путями восполнить этот пробел, в Генеральный штаб поступило новое сообщение о том, что угнанный самолет вместе с террористами и заложниками в 21:30 покинул пределы Ливии и вылетел в направлении Центральной Африки. Высадка в Бенгази потеряла актуальность.