Моше Дойтшман, 21-летний рядовой бригады «Голани», ветеран войны Судного дня (1973), пребывал в краткосрочном отпуске и находился в доме своих родителей, рядом с набережной Герберта Самюэля. Услышав выстрелы и увидев из окна разбегающихся в панике людей, он взял личное оружие и выбежал на улицу. Идя на выстрелы, он первым оказался у входа в отель «Савой» и вступил с террористами в перестрелку. В скоротечном неравном бою он был смертельно ранен и позже скончался в больнице.

Своевременное вмешательство рядового Дойтшмана остановило банду палестинских боевиков, которые были вынуждены вернуться и забаррикадироваться в отеле. Двое террористов остались прикрывать вход, остальные стали выбивать двери комнат, разыскивая иностранных туристов, остановившихся в отеле. Обыск скромного трехэтажного отеля не занял у них и десяти минут. Число заложников, постояльцев отеля и обслуживающего персонала, составило 12 человек. Это были граждане Израиля, Западной Германии, Франции, Швейцарии и Эфиопии. Всех заложников собрали в юго-западной комнате на последнем, третьем этаже. Пятерых заложников террористы сразу привязали к взрывным устройствам. Затем боевики заняли круговую оборону: двое залегли у главного входа, двое на крыше, двое остались охранять заложников и двое расположились на втором этаже.

Около полуночи весь район был оцеплен силами армии, полиции и пограничных войск. В надувной лодке, брошенной бандитами на пляже, израильскими саперами была обезврежена мина-ловушка. Мощные прожектора освещали отель со всех сторон, ослепив и дезориентировав террористов, захвативших заложников. Все близлежащие улицы были перекрыты бронетехникой, пожарными расчетами и машинами «скорой помощи». Полицейские вертолеты с прожекторами были подняты в воздух, а тель-авивский пляж превращен в полевой аэродром для транспортной авиации. Патрульные катера ВМС Израиля, насколько это было возможно, подошли вплотную к набережной Тель- Авива. Со стороны человеку, не владевшему информацией, могло показаться, что в Тель-Авиве высадились не восемь боевиков ФАТХ, а целая армия ООП.

Общее руководство операцией по освобождению заложников было возложено на командующего Центральным военным округом генерала Йону Эфрата. Тактическая сторона операции была передана в ведение офицерского состава «Сайерет Маткаль». Около 01:00 весь личный состав подразделения спецназа Генерального штаба уже находился возле отеля, готовый по первому же приказу начать штурм здания. Недавние трагические события в Маалоте свидетельствовали, что затягивание времени только ухудшает ситуацию и сводит к минимуму успех спасательной операции. Но в данном случае переговоры были необходимы, чтобы выиграть время и дать возможность «Сайерет Маткаль» выйти на исходные позиции к точкам проникновения в отель.

Основная проблема, возникшая при планировании операции по освобождению заложников, заключалась в катастрофических пробелах в оперативной информации о террористах и заложниках. Можно было только предполагать, что происходило внутри отеля. Из тель-авивской мэрии сразу доставили подробный план здания. Но о самих террористах и заложниках не было ничего известно. Сколько боевиков удерживали отель, где их огневые точки, как и чем они были вооружены? Были ли взрывные устройства, что они из себя представляли и где их заложили? Сколько всего заложников оказалось в руках террористов и где их держали? Но даже без ответов было предельно ясно, как поведут себя террористы во время штурма здания, — они начнут убивать. Ни у кого не оставалась сомнений, что на штурм здания придется идти в любом случае, даже если операция по освобождению заложников будет обречена на провал.

Командир 35-й бригады ВДВ полковник Узи Яири, командовавший «Сайерет Маткаль» с 1967 по 1969 год (он лично руководил высадкой «Сайерет Маткаль» в Бейрутском международном аэропорту в декабре 1968 года), во время нападения террористов находился у себя дома в кругу семьи и уже готовился отойти ко сну. Узнав из экстренного радиосообщения, что группа палестинских террористов высадилась на тель-авивской набережной и захватила заложников в отеле «Савой», он немедленно выехал к месту трагедии. Разыскав командира «Сайерет Маткаль», своего бывшего подчиненного подполковника Гиора Зореа, Узи Яири попросил включить себя в состав штурмовой группы в качестве рядового бойца.

Опросив свидетелей, в штабе антитеррористической операции пришли к выводу, что отель удерживают не более 10 боевиков, вооруженных автоматами Калашникова. Из опыта израильтяне знали, что здание отеля уже заминировано. Учитывая, что десяток террористов не могли контролировать всё здание отеля, полковник Узи Яири предложил дерзкий план: несколько бойцов «Сайерет Маткаль» проникнут в гостиницу, чтобы собрать недостающую информацию. В принципе подобный сценарий имел под собой вполне реальную основу, на учениях спецназ неоднократно отрабатывал такой тактический ход. Несмотря на это, генерал Йона Эфрат отверг эту идею, не желая подвергать риску разведчиков и заложников. Однако полностью от предложенного плана он не отказался. Было решено запустить разведчиков лишь перед самым штурмом здания.

После того как террористы убедились, что отель «Савой» оцеплен силами безопасности Израиля, они стали выбрасывать в окна пропагандистские листовки на иврите, которые оправдывали терроризм как единственное эффективное средство освобождения Палестины из рук сионистов. Через одну из заложниц — израильтянку Кохаву Леви, свободно владевшую арабским языком, боевики начали торг с представителем переговорной группы Руби Пеледом — бойцом «Сайерет Маткаль», также знавшим арабский язык. Стоя у окна на третьем этаже под дулом автомата, она переводила требования ФАТХ. Террористы угрожали взорвать отель с заложниками, если в течение четырех часов израильские власти не освободят 20 палестинских заключенных, в том числе бывшего архиепископа Иллариона бен-Башара Капуччи. Террористы также требовали обеспечить им беспрепятственный вылет в Дамаск. Гарантом сделки должны были выступить иностранные послы и представители Красного Креста. Желая выиграть время и успокоить террористов, израильские власти дали понять, что в принципе они рассматривают вопрос о частичном удовлетворении требований ФАТХ.

Абу Джихад смог обмануть израильских пограничников и высадить террористическую группу в самом густонаселенном городе Израиля. Но в одном он совершил грубый просчет — его федаины не очень-то горели желанием умереть. При первой же просьбе израильских властей они согласились продлить срок ультиматума с 4 до 10 часов. Оказавшись в ослепляющем свете прожекторов в маленьком отеле, насквозь простреливаемом засевшими снайперами, окруженные со всех сторон израильскими солдатами, готовыми в любую минуту пойти на штурм, за сотни километров от своих, террористы стали проявлять признаки паники и начали выторговывать себе жизни. Это ясно прослеживалось в характере переговоров.

Один из соседей, ставший свидетелем тех событий, записал на магнитофон разговор Руби Пеледа с Кохавой Леви, через которую террористы вели переговоры.

Кохава Леви (далее К. Л.): …Они говорят…

Руби Пелед (далее Р. П.): …Да…

К. Л.: …Что они хотят жить с нами в мире…

Р. П.: …Да…

К. Л.: …И пусть им дадут возможность выбраться отсюда, и всё будет хорошо.