Можно достаточно уверенно предположить, что в Древней Руси существовали профессиональные игроки в шахматы, зарабатывающие этой игрой себе на жизнь. Так, в одном из вариантов былины «Ставр Годинович» в дружину Василисы Микулишны входили «тридцать молодцев да стрельцов», «тридцать молодцев да шахматчиков», «тридцать молодцев да гуселыциков». То есть умение играть в шахматы представлено в былине как профессия, наравне со стрелками и гуслярами.

В другом варианте того же сюжета также упоминаются профессиональные игроки в шахматы:

На основе приведенных отрывков можно сделать вывод, что шахматы в Древней Руси были таким же средством добывания денег, как игра на гуслях или война. То есть заработок этот был непостоянный, связанный с риском — можно выиграть, а можно и проиграть очень много. К примеру, в одной из поздних былин о Чуриле Пленковиче герои играют на крупную денежную сумму:

Вспомним эпизод из былины «Добрыня и Василий Казимирович»:

Говорит ему царь Батый:

В былинах о Ставре Годиновиче упоминаются княжеские игроки в шахматы:

То есть профессиональные игроки в шахматы в Древней Руси входили в боярскую, княжескую и царскую свиту наравне с прочими придворными должностями. Можно предположить, что эти игроки получали постоянное жалование.

Таким образом, анализ былинных текстов позволяет нам сделать вывод, что в Древней Руси до XVI в. игра в шахматы была не просто средством украсить свой досуг. Шахматы проделали удивительный путь от ритуальной игры-гадания до своеобразной профессии, средства добывания денег. В Древней Руси монгольского периода шахматы были азартной игрой, поскольку включали в себя игральные кости (тавлеи). Впоследствии кости исчезли из шахматного набора, шахматы стали в первую очередь игрой ума, а словом «тавлеи» начали обозначать шахматные фигуры наравне с термином «шашки». Лишь по традиции певцы былин сохранили описания древних шахматных партий, но постепенно исказили их смысл, поскольку в шахматы уже играли по новым правилам, а старые забылись. Поэтому былинные шахматные партии стали приобретать все более условный вид.

В заключение можно привести еще один сохранившийся отголосок древних правил шахматной игры. Среди русских пословиц есть немало посвященных шахматам. Любопытна одна из них: «Шахнет, да махнет, ан и вся игра». Исследователи истории шахматной игры доказали, что термин «шах» появился в шахматах раньше, чем «мат». Можно предположить, что в приведенной пословице кратко зафиксирован стремительный финал шахматной игры. Словом «махнул» могли обозначить бросок игральных костей. В таком случае пословица расшифровывается так: игрок сделал противнику шах, бросил кости, они выпали удачно, игрок следующим ходом выиграл партию.

Разумеется, сделанные в данной статье выводы не окончательные и не бесспорные. Хочется надеяться, что полное восстановление правил шахматной игры Древней Руси монгольского периода станет возможным благодаря новым археологическим находкам. Особую надежду внушают раскопки в Великом Новгороде. Кто знает, возможно, археологи обнаружат в этом культурном центре Древней Руси берестяную грамоту с упоминанием шахмат, или ту самую «шахматницу» купца Садко с загадочными «тавлеями вольящатыми».

ГИМ Государственный исторический музей.

ГПБ, РНБ Государственная публичная библиотека им. М. Е. Салтыкова-Щедрина (с 1992 г. — Российская национальная библиотека).

ГВНиП Грамоты Великого Новгорода и Пскова.

НГБ Новгородские грамоты на бересте.

НВЛ Новгородская вторая летопись.

НиНЗ Новгород и Новгородская земля. Материалы научной конференции.

НИС Новгородский исторический сборник.

НКЛ Новгородская Карамзинская летопись.

НПЛ Новгородская первая летопись.

НВЛ Новгородская вторая летопись.

НТЛ Новгородская третья летопись.

НЧЛ Новгородская четвертая летопись.

ПНиНЗ Прошлое Новгорода и Новгородской земли. Материалы научной конференции.

ПЛДР Памятники литературы Древней Руси.

ПСРЛ Полное собрание русских летописей.

ПЛ 1 Псковская первая летопись.

ПЛ 2 Псковская вторая летопись.

ПЛ 3 Псковская третья летопись.

РГАДА Российский государственный архив древних актов (Москва).

РИБ Российская историческая библиотека.

СПЛ Софийская первая летопись.

ТОДРЛ Труды Отдела древнерусской литературы Института русской литературы Академии наук.

ЧОИДР Чтения в Обществе истории и древностей российских при Московском университете.