— Всё нормально, — перебиваю её. Она пересказала мне почти весь разговор с бойфрендом. — Я найду пока столик, — говорю ровным голосом.

— Хорошо, я быстро, — она убегает к очереди, а мне надо бы остаться, чтобы как-то защитить её от общества наглых парней, но они уже вроде потеряли к нам интерес. Плюс стоят очень далеко.

Немного успокоившись, обхожу столовую по кругу, но столиков свободных нет. Жду, когда Самер посмотрит на меня, а дождавшись, показываю в сторону улицы. Она кивает в ответ.



Брайан

Дюк многозначительно закатывает глаза и кивает на компашку из альфа-сигма. Я их не вижу, но слышу прекрасно. Наш излюбленный столик в столовке, к счастью, в самом дальнем углу зала. Плюс я сижу спиной к разворачивающимся действиям, за которыми наблюдает мой сосед.

— Ты посмотри на этих идиотов, — причитает он, отправляя в рот пару ломтиков картошки фри. — Они даже поесть спокойно не могут. Словно обезьяны в зоопарке, — пренебрежительно фыркает Дюк.

Судя по звукам, они кого-то клеят — нормальная ситуация для этих дегенератов. Поверить не могу, что был одним из них. Теперь их главный — Курт Маврик — на дух меня не переносит.

— Девчонка не реагирует, — анонсирует мой приятель. — Странная какая-то, — вытягивает шею, вглядываясь сквозь забитую студентами столовку. — О-о, окружили, лапают, — ещё одна порция картошки отправляется Дюку в рот. Мне это напоминает просмотр блокбастера в кинотеатре.

— Хочешь вмешаться? — поддеваю приятеля.

— Зачем? — он даже вздрагивает.

— Чтобы защитить её честь! Или ты просто пялиться будешь? — злобно цежу сквозь зубы.

Дюк с трудом проглатывает свою фри и вперивает взгляд в поднос.

— Эти придурки, — тычу большим пальцем себе за спину, — будут и дальше веселить публику пока есть эта самая публика.

— Всё, я понял, — бурчит он себе под нос. — Я больше не смотрю, видишь?

Друг сосредотачивается на еде, а я откидываюсь на спинку стула. Мышцы спины всё ещё напряжены после изнурительной тренировки в бассейне, и я никак не могу расслабиться. Живя в такой близости к океану, я с самого детства любил плавать. Сёрфинг с друзьями, прыжки в воду с яхты в открытом океане — это было в кайф. Тренировки в бассейне брассом по своей дорожке, по одной траектории, словно тебя ограничивают в возможностях — полнейшее издевательство. Уйти из команды меня останавливает только спортивная стипендия, но с каждым годом становится всё сложнее там оставаться.

Ёрзаю на стуле, дёргаю головой влево-вправо, чтобы размять затёкшую шею. Запускаю пальцы в волосы, они всё ещё мокрые, и я взлохмачиваю их, орошая каплями пространство вокруг. На самом деле — делаю всё, чтобы не прислушиваться. Не моего ума дела, чем занимается Курт. Шоу, кажется, возобновилось, и мне чудится, что я слышу знакомый девичий голосок. Всё-таки оборачиваюсь, чтобы убедиться.

Чёрт, и кого же я вижу? Самер, вашу мать, Холт! Маленькая рыжая дурочка, одетая так, словно собралась на пенную вечеринку, с подносом наперевес пытается пробиться к дверям на улицу. Троица из альфа-сигма идёт за ней следом. Самый наглый из них — естественно Курт Маврик — хватает Самер под локоть, лихо разворачивая к себе лицом. Поднос в её руках даёт крен, и содержимое незамедлительно едет вниз, как с отвесного утёса. Сок, кажется, апельсиновый, фонтаном бьёт на рубашку Курта. Лицо парня вмиг становится злым.

Твою ж мать…

Поднимаюсь. Не хочу… но должен. Доминику должен. Дюк, кажется, призывает меня к здравому смыслу, но говорит уже в спину и за мной не идёт.

Стычки с альфа-сигма, в общем-то, для меня не новы, но в этом году хотелось бы их избежать. А как это сделать, когда кузина Доминика в первый же день успела на них нарваться? Что сказать — ей везёт! И мне заодно.

Огибаю столики. Быстро подхожу к «весёленькой» компании и вклиниваюсь между Самер и Куртом. Последнему приходится отступить и отпустить девчонку.

— Ой, давай только без тебя как-нибудь? — он картинно закатывает глаза. — Иди дальше, Брайан.

— Так сложилось, что я не могу, — складываю руки на груди, принимая расслабленную позу и изображая скучающий вид.

— Какое тебе до неё дело? — парень кивает за мою спину. Самер буквально вросла в неё.

— Она со мной, — говорю первое, что приходит на ум. — Короче, не трогай её.

— С тобой? — брови на лице Курта взмывают почти на лоб. — Первокурсница — и с тобой?!

Его дружки начинают посмеиваться, будто он какую-то гениальную шутку отвесил.

— Ну да. Родственница моя, — быстро осаживаю парня, а заодно и его фантазию.

Курт заглядывает за мою спину.

— Что-то вы не похожи, — цокает языком. — Ты уверен? — его глаза азартно вспыхивают. И это очень-очень плохо…

Для Курта это лишь игра. Больная игра, которую альфа-придурки устраивают каждый год. И, похоже, этот год не будет исключением.

— Ребята, я выбрал себе кролика, — громко заявляет он. В его взгляде читается вызов.

— Нет, не выбрал, — отрезаю я. — Она сестра моего друга, и ты её не тронешь.

— Всё-таки не родственница, — фыркает Курт.

— Мне кажется, он сам на неё запал, — вклинивается дружок Курта Гейл. — Смотри, как защищает.

Эту шутку от альфа-придурков почти вся столовка встречает дружным улюлюканьем. «Запал! Запал!» — начинают скандировать собравшиеся.

Гнев очень быстро растекается по венам. Кулак сжимается сам по себе и так же самостоятельно летит в лицо Гейла. Он отшатывается, крякнув от боли. В помещении на секунду воцаряется гробовая тишина. Парень трёт скулу ладонью. Бросает на меня полный гнева взгляд, смачно сплёвывает на пол, и начинает наступать. Моё тело напрягается. Я знаю, что сейчас будет. Гейл, выбросив руку вперёд, нападает.

И начинается полнейший хаос…

* * *

Громко хлопаю дверью, покидая кабинет декана. Он отправил меня к медсестре, но ссадина на скуле и разбитая губа мало меня интересуют. Боли я не чувствую, только нарастающий гнев. Первое предупреждение в этом году получено в самый первый день. Блеск! Что, вашу мать, дальше? Меня лишат стипендии или через неделю отчислят?

Чёртова Самер Холт! Чёртов Доминик!

Гейлу за драку ничего не будет. Его родители нехило спонсируют универ. Да и вообще все члены общины альфа-сигма — богатенькие привилегированные придурки, которые могут делать всё, что захотят. Они в этом похожи на моих друзей в Милфорде. С одной только разницей, что мои друзья не лезут к девчонкам, не вырывают внимание силой или принуждением. Представительницы прекрасного пола сами стремятся быть замеченными ими. И если бы кто-то из моих друзей хотя бы раз был замечен за подобным, то, вероятнее всего, этот кто-то сразу перестал бы быть мне другом. Потому что я ненавижу любую форму насилия.