бурную благодарность, но сегодня его благодарность пришлась очень кстати. Конечно, это заняло большую часть дня, но ему удалось отговорить Денни от каких-либо официальных обвинений, и он покидает собственность до тех пор, пока она не будет продана.

Забавно, что к тому моменту, когда я развернулся, чтобы разбить Денни нос, я злился не за ранчо. А именно на то как он проявил неуважение к Кловер, и с тех пор моё сердце болит из-за этого. Мне было ненавистно смотреть, как она убегает сегодня. Я ненавидел прерывать физическую связь там, где мы это делали. Я ненавидел отсутствие её номера, чтобы позвонить ей, проверить её, убедиться, что с ней всё в порядке.

Когда второй шериф Тейлор ушёл, я поехал обратно в домик, но к тому времени, когда подъехал, было ещё около шести часов. Это почти восемь часов, в течение которых Кловер была одна, грустя и варясь в этом, что только действует мне на нервы. Сильно. Сегодняшний день должен был стать для неё приятным воспоминанием. Хороший день на ранчо, чтобы почувствовать, что такое ковбойская жизнь. Вместо этого она подвернула лодыжку, и мой брат её пристыдил.

Чёрт, я ненавижу этого парня.

Когда я вхожу в домик, там уже полно парочек, одетых в чёрное и красное как нельзя лучше. Я должен отыграть сет через час, но сейчас это не мой приоритет. Прямо сейчас мне нужно найти Кловер и убедиться, что с ней всё в порядке. Казалось бы, это несложная задача, если не считать того факта, что у меня нет её мобильного и номера комнаты.

Проведя много времени в отеле и вне его, я познакомился с большинством сотрудников отеля, такими как Джимми, который заведует баром, и Лиза, которая работает на стойке регистрации. Ей чуть больше семидесяти, и она расскажет любому, кто её слушает, о своих четырёх внуках и их любви к Диснейленду. Что я всегда рад слушать, она так напоминает мне мою собственную бабушку. Однако сегодня вечером я надеюсь, что она мне поможет.

— Атлас, — говорит она с широкой улыбкой. Она тянется, чтобы схватить меня за руку, пока я иду к стойке регистрации. Сегодня вечером тут пахнет свежестью, словно полы натерли воском. — Не говори мне, что ты сегодня вечером работаешь? Они даже не могли дать такому молодому человеку, как ты, выходной?

Может быть, поэтому мне нравится с ней разговаривать, она заставляет меня чувствовать себя молодым.

Я протягиваю руку и осторожно сжимаю её хрупкую ладонь:

— Ты знаешь меня, я молодею с каждым днем, — я делаю паузу на секунду, не желая показаться грубым, но спешу больше, чем в обычный вечер. — Могу ли я попросить тебя об одолжении?

Она усмехается:

— Что угодно, дорогой, что это?

— Ищу девушку. Кловер Томпсон. Она провела день на моем ранчо. Она примерно такого роста… — я делаю движение рукой рядом с собой, поднимая её вверх и вниз, пока не думаю, что достиг нужной высоты под грудью. — Она брюнетка, писательница… очень фигуристая. Милая. Она…

— Мне очень жаль, Атлас, — говорит Лиза, опустив лицо. — Я не могу называть номера комнат. Даже если бы могла, я бы не поняла, о ком ты говоришь. Ты пробовал ей позвонить?

— У меня нет её номера телефона, — отвечаю я, и вслух это звучит более жалко, чем я планировал. — Ты можешь хотя бы сказать мне, на каком этаже она живет?

Лиза мягко улыбается и качает головой:

— Нет, если только ты не хочешь, чтобы я потеряла работу.

— Конечно нет. В любом случае спасибо, — говорю я, вынуждая себя улыбнуться.

Я бы никогда не хотел сделать что-либо, что могло бы поставить под угрозу её работу. Она милая женщина, которой нужны эти деньги для поездок в Диснейленд с внуками. Тем не менее, я на мгновение подумываю оттолкнуть её и узнать номер комнаты самостоятельно.

Я захожу в ресторан и ставлю гитару за кулисы. Джимми дежурит, обслуживая нескольких человек в баре, а ресторан уже битком набит. Мне пора настраивать усилители. Мне понадобится не менее тридцати минут, чтобы добиться правильного звучания, прежде чем я смогу играть. Но я ни за что не смогу сосредоточиться на чём-то еще, пока не увижу Кловер, чтобы разобраться во всём, что произошло сегодня утром.

Как бы мне этого не хотелось, мне нужен доступ к компьютеру в отеле. Я придумаю какой-нибудь предлог, чтобы увести Лизу от стойки регистрации, вобью имя Кловер в систему, побегу её искать и разберусь со всей этой чертовой ерундой. Она должна знать, что я к ней чувствую. Сейчас нет никакого способа обойти это. Я не могу отпустить её ни на секунду, думая, что бросил её сегодня, что то, что я чувствовал на ранчо, было нереальным, что то, что зарождается, стоит того, чтобы за него бороться.

В любом случае, это был мой план, пока я не завернул за угол и не увидел очередь людей за дверью, ожидающих регистрации.

Блядь.

У меня нет столько времени.

Я осматриваю коридоры слева и справа, не зная, в какую сторону повернуть первым. Если я не смогу войти в систему бронирования отелей, то, наверное, буду стучать во все двери этого места, пока не найду Кловер Томпсон, и прямо сейчас… Мне плевать, сколько времени это займет.

Глава восемь

Кловер

Возможно, я утрачу это, но то, что я сегодня была вне дома, и некоторые реальные события действительно помогли мне найти слова, которых мне не хватало. Я пишу всего шесть часов, а у меня уже десять тысяч слов. Ещё десять, и я успею закончить работу к сроку. Хотя я не уверена, что когда-нибудь смогу перечитать эту книгу снова, главным образом потому, что это всё об Атласе.

Атлас.

В своей книге я назвала его Эйс. Это помогло немного отделить его от персонажа, но на самом деле это всё он. Каждое прикосновение, каждый взгляд, каждое сказанное им слово — всё это смотрело на меня, словно трюк, который сыграл мой разум. День был таким мимолетным, неужели он вообще случился? Может быть,