А тебе не кажется странным, что оно все вот так вокруг нас складывается? — Муром задал давно мучивший его вопрос.

— Что все? — переспросил Алеша, хотя отлично понял, что имеет в виду его друг.

— Ну вся эта мифология, — Илья нахмурился. — Алёш, хватит голову мне морочить, ты прекрасно понял, что я имею в виду.

— Я бы мог тебе сказать, что все это случайность, — Алёша замедлил шаг. — Но мы с тобой отлично понимаем, что это не так.

— Не так, — согласился Муром. — Знаешь, раньше мне нравилась наша сложившаяся компания. Илья, Алёша и Добрыня — ни дать ни взять старорусские богатыри! Я даже гордился этим и старался соответствовать этому образу…

— И не только ты, Илюш, — перебил его Алеша. — И не только ты. Понятно, что к настоящим богатырям мы не имеем никакого отношения, но наша дружба… Как бы так сказать, в общем, лично я начал стремиться, чтобы соответствовать своим славным предкам, понимаешь?

— О да, — Муром довольно улыбнулся, — прекрасно понимаю!

— Ну так и в чем тогда дело? — хмыкнул Алеша. — То, что мы, такие умные и красивые, сошлись — это, в каком-то смысле удача. Но ведь это случилось ещё до Второго шанса, так?

— Так.

— Ну а когда мы зашли в игру, да ещё и с целью найти меч-кладенец, да еще и в нашем, условно славянском секторе… Так, Илюш! Нам, богатырям, сам Бог велел со всеми этими легендами дела иметь!

— Тут не поспоришь, — хмыкнул Муром. — Но все равно, как-то уж слишком гладко выходит… Как говорил мой сидевший в тюрьме дедушка — в масть.

— Гладко? — удивился Алёша. — Это у нас-то гладко? Ты серьезно? Англосаксы свой экскалибур намного легче добыли. У них, к слову, тоже была соответствующая стилизация. Баньши, брауни, хоббиты.

— То есть игра подстраивается под игроков? — Муром вычленил ключевую мысль.

— Здасьте-приехали, — Алеша остановился и, повернувшись, посмотрел на Мурома. — Ты что, только сейчас это понял?

— То есть все эти индивидуальные и клановые квесты…

— Ну да, — Алеша покачал головой. — И если раньше за мысль о том, что это не просто игра, я мог вылететь со службы, то сейчас это подтверждённый факт!

— Ты и так вылетел, — напомнил другу Муром.

— Не вылетел, а меня ушли, — тут же сморщился Алеша. — Но это сейчас неважно. Важно, что все, что происходит вокруг — в рамках игрового сценария…

— … Нацеленного на что?

— В этом я и хочу разобраться, — тут же посмурнел Алеша. — Пока я знаю одно. Земле совершенно точно угрожает опасность. Я лично видел, что вытворяли суперы… Да что уж там! Я смог призвать там вот этот вот лук!

— Забыл упомянуть про Тьму, которой швырялся Стальной пёс, — напомнил Муром.

— Вот-вот, — кивнул Алеша. — Едем дальше. Нашему миру угрожает опасность, Второму шансу угрожает опасность. Другим мирам, судя по агрессивной политике Бездны и Скверны, тоже угрожает опасность.

— Осталось понять, кто главный плохиш.

— Именно,— вздохнул Алеша. — И я очень надеюсь, что после закрытия квеста «Царь Горы» и решения проблемы с нежитью Бадана, мы узнаем, кто это.

— Что ж, — Муром ещё раз прокрутил в голове услышанное. — Тогда не будет терять время.

— То-то же! — повеселел Алеша. — Не будем заставлять ту даму, чей голос ты имел удовольствие слышать, ждать.

— Ррррррррааа!

Богатыри, увлекшись беседой, совсем позабыли про Топтыгина, который призывно заревел у… выхода из леса?

Который, к слову, появился слишком уж неожиданно.

— Оперативно, — протянул Алеша и перехватив поудобней свой лук, поспешил к Топытигну.

Муром, приготовившись на всякий случай к бою, двинулся следом.

Добежав до огненного медведя, богатыри недоуменно переглянулись. Лес кончался резко, словно кто-то огромный разрезал его острым кухонным ножом.

Вот только что находилось дальше нельзя было рассмотреть из-за серой пелены, которая преграждала выход с тропы.

— Идём? — Алеша вопросительно посмотрел на Мурома.

— Идём, — подтвердил Илья, выдвигаясь вперёд. — Я — танкую. Топтыгин, — богатырь посмотрел на медведя, — на тебе защита Алеши.

— Рррра!

— Прикрою, — пообещал Алеша, стискивая свой лук.

— Тогда вперёд! — кивнул Муром и, немедля ни секунды, шагнул в серую дымку.

Шагнул, чтобы в следующий момент оказаться на солнечной лужайке среди светлого соснового леса.

Рядом появились Топтыгин и готовый стрелять Алеша, вот только стрелять было не в кого.

На лужайке, как и в округе не было ни одной живой души.

Но Муром не спешил радоваться.

— Не понял юмора, — прогудел богатырь, посмотрев сначала на свои пустые руки, затем себе на грудь.

Его жутко дорогой составной доспех, как, впрочем, и меч со щитом, просто-напросто исчезли, оставив Мурома… в исподнем.

И не только его.

Топтыгин превратился в обычного медведя, Алеша же оказался одет в стартовую одежду.

Но самое главное, в руках эльфа не было лука «Страж леса».

Глава 7

— Какого черта⁈ — взревел Алеша. — Муром, что за дела⁈

Муром много что мог ответить другу, но вместо этого сунулся в Инвентарь. Если и там пусто…

— Фуф! — выдохнул богатырь. — Алеш, Инвентарь проверь!

Впрочем, он рано обрадовался.

Из огромного запаса взятых с собой свитков, зелий, оружия, брони и прочих артефактов, типа бижутерии, в Инвентаре находились всего три предмета.

На землю упали подаренный Горынычем доспех из чешуи дракона, переданная тем же Горынычем золотая цепь и Хрусталь.

— Он знал… — прошептал Муром, вспоминая хитрую морду Змея Горыныча. — Но ничего не сказал…

— Ты о чем? — не понял Алёша, доставая из Инвентаря свой лук, корону принца Намахá и… трофейный кинжал. — И это все, что у нас осталось?

— Лучше, чем ничего.

Муром хотел было покрыть Горыныча трехэтажным матом, но внезапно успокоился.

Во-первых, чего попусту сотрясать воздух, а во-вторых — главное, что Алешин лук никуда не делся.

Ну а в-третьих, до него дошло, почему Горыныч отложил все свои дела и лично принес ему кирасу. В их с Алешей тандеме именно Муром был танком, а эльф дэмагером.

Уж что-что, а оружие он себе быстро найдет. Сделать дубину — ума много не надо. Чай силушкой не обижен.

— А ты