вокруг которой они стоят. — И это. — Он бросает мне в руку пару таблеток, когда Калли ставит стакан с водой рядом с моим кофе. — Подумал, что все эти пустые бутылки из-под водки в спальне должны были причинить боль.

— Ты не поверишь, — бормочу я, мгновенно проглатывая таблетки. Но вместо воды я тянусь прямо за кофе.

— Черт, твоя рука, — торопливо говорит Калли, когда замечает, что у меня идет кровь через салфетку, которой я обернул ее, когда выходил из душа.

— Разберись с этим, затем нам нужно уходить, — твердо говорит Тоби.

* * *

Несмотря на то, что сегодня утром у нас экзамен, Калли и Алекс идут с нами к экзаменационному залу.

Их поддержка не ослабевает, и часть меня желает, чтобы они могли зайти внутрь и сидеть рядом со мной все это время. Дополнительным преимуществом было бы то, что они нашептали бы мне ответы, потому что, черт знает, я совершенно не готов к этому.

Я не учился с тех пор, как…

Фигуры, стоящие у двери, привлекают мое внимание, и я сразу узнаю в них мистера Дэвенпорта, миссис Пайпер, ОНА ЖЕ мачеха Эмми, и миссис Хендрикс.

Все они пристально смотрят на меня, их брови хмурятся от беспокойства, а глаза темнеют.

Я ненавижу это. Мою кожу покалывает, как будто в нее вонзается миллион ножей, пока они продолжают бросать на меня обеспокоенные взгляды.

— У тебя все получится, брат. Я верю в тебя. И я знаю, что они тоже, — шепчет Калли, не делая эту гребаную ситуацию лучше.

Единственный способ, которым я могу это сделать, — разделить все на части. Мне нужно поместить папу и Брианну в коробку и заставить себя вместо этого думать о предстоящей задаче.

По общему признанию, с папой это делать становилось все легче. Возможно, пришло время, а может, сказалось влияние Джейд. Но Брианна? Да, удачи, чтобы выбросить ее из головы в ближайшее время.

— Нико, — выдыхает миссис Хендрикс, делая шаг вперед. — Никаких новостей?

Это риторический вопрос. Если бы мы что-то услышали, если бы мы что-то нашли, тогда я бы не стоял здесь прямо сейчас.

— Хорошо, я полностью уверена, что ты справишься, — тихо говорит она, когда вокруг нас начинают собираться другие студенты.

Не желая устраивать сцену или давать кому-либо повод говорить о нас больше, чем они уже говорят, я целую сестру в щеку, благодарно киваю Алексу, а затем вхожу в экзаменационный зал с высоко поднятой головой, а Тоби следует за мной по пятам. Неважно, что мое сердце разорвано в клочья; никто этого не видит. Я надеюсь.

Я быстро нахожу свой стол, вытаскиваю ручки из кармана и опускаю задницу на стул, поскольку в класс набивается все больше и больше студентов.

Но я не смотрю ни на одного из них. Я не могу.

Вместо этого я смотрю на часы, отсчитывая все новые часы моей жизни, когда ее нет рядом со мной.

К счастью, минуты пролетают быстро, и на моем столе оказывается экзаменационная работа, за которой следует ободряющее пожатие плеча от миссис Хендрикс. В любое другое время я бы подумал, что это чертовски жутко. Но не сегодня. Я приму любую поддержку, которую кто-либо предложит.

Я не слышу слов, которые произносит Дэвенпорт перед началом экзамена, но в ту секунду, когда все вокруг меня перетасовывают бумаги и открывают их, я улавливаю суть.

Я сидел здесь уже достаточно раз, чтобы знать правила игры.

Наклоняясь вперед, я беру ручку, пишу свое имя на бумаге, прежде чем открыть первую страницу.

Я просматриваю вопрос, мое сердцебиение учащается с каждым словом. Это почти идентично одному из вопросов, которые Брианна задала мне в тот день в библиотеке.

Закрывая глаза, я возвращаюсь туда.

Я представляю, как она сидит за столом напротив меня, ее широко раскрытые голубые глаза изучают меня, гадая, что я собираюсь делать дальше. То, как она заправляла волосы за уши, как приоткрывались ее губы и вздымалась грудь.

Черт, мой член набухает от одной мысли о ней.

Так и должно быть. То, что произошло в той маленькой комнате, было чистым, блядь, огнем.

Моя голова полна воспоминаний о лучших временах — ладно, пусть она не описывает все, что там произошло, таким образом — моя ручка начинает царапать по бумаге, слова льются из моей руки, а в голове мало мыслей, когда я сосредотачиваюсь на ней, на том, что мы обсуждали, на ответах, которые я давал. Она сказала мне, что они были почти идеальными. И это именно то, что мне сейчас нужно.

7

БРИАННА

Я просыпаюсь в рыданиях. Все мое тело дрожит от их силы, а подушка подо мной промокла.

Понятия не имею, почему. Я не помню, что мне снилось. В голове слишком туманно. Как будто этот ублюдок вырвал мой мозг и заменил его лишь влажной ватой.

Я содрогаюсь от одной этой мысли.

Я понятия не имею, какой сегодня день, и, не открывая глаз, не могу понять, что сейчас ночь или день. Не то чтобы это действительно имело значение. Ничего не меняется.

Я все еще заперта в комнате моим… бывшим любовником, пока он что? Трахается с моей матерью в другой комнате?

Мой желудок переворачивается, и я делаю глубокий, медленный вдох через нос в надежде успокоить его.

Как я могла так ошибиться в нем?

Я всегда считала, что неплохо разбираюсь в людях. Я узнала Нико как придурка с первого взгляда на него. Я знала, что он готов к дикой ночи. И, черт возьми, он справился.

Я погружаюсь в воспоминания на самую короткую долю секунды, прежде чем звук достигает моих ушей.

Это… пение. Но оно такое мягкое, такое тихое, что я почти думаю, что мне это померещилось.

Я прислушиваюсь внимательнее, узнав текст детской песни, прежде чем приходит осознание.

Я переворачиваюсь, сажусь так быстро, что у меня кружится голова, и обнаруживаю свою гребаную мать, сидящую на стуле в углу комнаты и поющую мне, как будто я все еще ребенок.

— Что ты делаешь? — огрызаюсь я, холодность в моем тоне шокирует меня так же, как и ее.

— Тебе приснился кошмар. Я слышала, как ты кричала в конце коридора.

— Итак, ты решила прийти и попробовать еще раз стать моим родителем. Сенсация, Дженнифер, ты облажалась в прошлый раз, когда пыталась это сделать, и потеряла шанс когда-либо сделать это снова.

Она резко втягивает воздух при моих словах, ее глаза наполняются слезами.

— Нет, — рявкаю я, вскакивая на нетвердые ноги. — Ты не должна сидеть и притворяться, что только потому, что мы застряли здесь, я прощу тебя и мы сможем двигаться дальше. Этого дерьма не произойдет. Я бы спросила, помнишь