просто взять и свалить гулять было бы вообще не нормально, но мне срочно нужно было пройтись.

Поэтому, — а ещё потому, что хреновуха подошла к концу, — я вызвался сгонять за пивом. Уж чего-чего, а понижать градус в нашей семье никогда не боялись. Костян увязался следом с понтом дела подбодрить по-дружески. Ну или хотя бы молча поприсутствовать, как это принято в мужском комьюнити.

Н-да…

В прошлой жизни в такие вот моменты я тупо скакал по неизведанным мирам. Находил какой-нибудь уединённый пейзаж по душе и думал-думал-думал, пока не приходил к решению. Сейчас же эта опция была мне не доступна.

— Погнали в дальний, — сказал я. — Там вобла на развес есть.

— Погнали, — кивнул Костя, чуть помолчал и спросил: — Сильно паришься?

— Парюсь? — переспросил я. — Да… не. Не-не, всё нормально. Всё решаемо. Просто много всего разом.

И это была чистая правда. Лёгкость бытия, она либо присуща тебе всегда, даже во время самой лютой жопы, либо недоступна даже в тепличных условиях. У меня с этим всё было в полном порядке. Это даже не минутная слабость была, да и не слабость вообще.

Растерянность скорее.

И завтра же от неё не останется и следа, уверен в этом на все сто. А может быть даже сегодня, просто чуть попозже.

Ну а пока к вопросу о матери…

Итак.

До сего дня единственной из нас, кто более-менее помнил маму, была Сонька. Это как раз-таки она жалась к ней на парковке в тот момент, когда хаоситы Кудряша заглатывали моё старое тело. Спустя полгода после тех событий Ольга Апраксина, — в девичестве Кольцова, — родила нас с Шизой, а через год пропала с радаров.

Совсем.

С концами.

Изначальная батина версия заключалась в том, что она, мол, за хлебушком вышла. Ну… так же, как и половина страны. Да, женщины иногда тоже так делают. И да, раньше у меня не было причин сомневаться в том, что так всё и было. С натяжкой, по понять её в таком случае было бы можно. Всё-таки не самый благополучный муж и четыре визжащих комка плоти в двухкомнатной квартире в Подмосковье — вполне себе повод для того, чтобы сломаться и попытаться начать жизнь заново.

Ну а на самом-то деле с этим оказалась связана целая драма.

Короче, наша мать была аристократкой. Кольцовы — княжеский род, да притом довольно сильный и приближенный к Императору. Но точно так же, как с Шаховскими и Ходоровыми, в отношении Кольцовых верно утверждение о том, что не все члены рода одинаково ценны.

Вот и мать наша была кем-то вроде троюродной праправнучки от пятой жены нелюбимого сына главы рода.

Никем то бишь.

Дар к магии она открыла в себе слишком рано, а дальше начался цирк с конями. Кольцовы решились на эксперимент.

Вместо того, чтобы пустить девочку по стандартной схеме раскачки, они решили сделать из неё мутанта… ну… то есть… не знаю точно, как это называется здесь, но во всех знакомых мне мирах это называлось примерно так. Я и сам мутантом был в каком-то роде.

В чём смысл?

Если род достаточно силён и может позволить себе качаться большими группами, то иногда они начинают выращивать себе мутанта — мага, который ставит себе одну и только одну, конкретно взятую руну.

Для наглядного примера можно взять огневика.

После постановки первой руны огня, он сможет прикуривать от пальца. После второй вскипятит ладошкой ведро воды, а после третьей сможет сотворить худо-бедно файербол. Убить таким не убьёшь, но если в лицо попадёшь, то будет неприятно.

Десятая руна? О, да это уже хренов огнедыщащий дракон, а не человек! Пятнадцатая? Амбассадор ада на грешной земле, который в состоянии выжигать города и армии!

Насчёт шестнадцатой и далее рун не уверен. Вряд ли кто-либо когда-либо их проставлял, поскольку там уже другие плюшки начинаются.

Так вот.

Дракон он, конечно, дракон, но при этом слаб и уязвим, как воробышек. С лестницы неаккуратно упал — помер. Виском о тумбочку приложился — дурак на всю жизнь. Два километра пробежал — устал, вспотел, да и вообще ну его в жопу, этот ваш бег. Или вот ещё: зевнул слишком широко — челюсть заклинило. А хотя… последнее грозит всему роду человеческому, так что это не слишком удачный пример.

Руны защиты не проставлены, руны физики тоже, да и ничего больше кроме своего огня маг не умеет. Стало быть, он зависим от группы. И стало быть, полезен только в группе.

Это, короче говоря, такой клановый актив. Стратегический. Вроде ядерной боеголовки; на самый крайний случай. Дескать, так и так, использовать мы этот актив вряд ли когда-нибудь станем, но вы, подлые вражины, знайте, что он есть.

А помимо того, что он есть, в него вбухана куча времени, сил и денег.

И получилось так, что наша мать росла именно таким вот активом рода Кольцовых. Причём… если бы огонь. Если бы лёд, анимализм, некромантия или ещё что-то полезное, так нет же.

Повторюсь, это был эксперимент.

У Кольцовых хватило ума, чтобы попытаться сделать из неё мутанта-провидицу.

Руна провидения!

Чёрт!

Самая нестабильная хренотень во Вселенной, и никто толком не понимает, как она работает. Да и вообще. Хочет — работает, не хочет — не работает, поди её заставь. Ну а Кольцовы в свою очередь додумались заставить ребёнка проставить себе аж целых восемь рун провидения.

А что, если? — задались вопросом они. Впрочем… понимаю. Когда-то давно я задался тем же вопросом относительно портальных рун и ответ изменил всю мою дальнейшую жизнь, но… не обо мне сейчас.

Восемь рун провидения!

Восемь!

Кажется, из неё пытались вырастить сраного оракула или что-то типа того.

Не мудрено, что она сбежала из дома. Перспектива быть подопытным кроликом уже сама по себе ни о чём, ну а все эти игрища с предсказаниями и вероятностями… Так ведь и кукуха поехать может.

Может ведь?

Хм-м…

В своих походах я знавал парочку магов, которые ставили себе провидение. Практическая польза заключалась в том, что они с высокой долей вероятности предугадывали следующее движение противника в драке.

То есть это история не про бабку-гадалку с хрустальным шаром и выпуклой волосатой родинкой, а про грёбаных берсерков, которые прыгали в самый эпицентр вражеского войска и устраивали там залихватский кровавый слэшер. Про реакцию, короче говоря.

И да, в быту эти ребята имели некоторые проблемы с общением.

Ну да ладно. Так вот…

Мать