Могу ошибаться, но думается мне, что я сейчас увидел картину происходящего целиком.

И думается мне, что для начала Кристофер решил уладить всё сам.

Наверняка спрятал поцарапанную Сонькой машину в гараж или в кусты или ещё куда, никому ничего не сказал и нанял самых дешёвых мордоворотов из тех, которых только можно найти.

Замять хотел, по-тихому чтобы.

Так, чтобы семья не узнала.

Вот и получилось, что против нас сейчас выступали не люди баронского рода, а какие-то мутные около-криминальные обрыганы с почасовой оплатой. Так ещё и местные, зуб даю. От Екатеринбурга до нас добираться дня полтора, и такая вот командировка больно шарахнет по карману баронского внучка.

Так что да, в профиле и происхождении этих ребят я уверен.

Ошибся только в одном.

— А-а-а-а! — завопил Гнусавый, схватился за свою руку и присел на корточки. — Мужики! Му-жи-ки-и-и!

Оказывается, их было не двое. Из машины выпрыгнуло подкрепление. Имён не знаю, — нас не представили, — однако для удобства назову их Тельняшкой и Шнопаком. Гнусавый уже и так Гнусавый, ну а тот, что с наколками, пускай будет Уркаганом; ему идёт.

Разговаривать с нами больше никто не собирался, и мужики бросились именно что нападать.

Уркаган не стал размениваться на тощего подростка вроде меня и сразу же кинулся на Костю. Пропустил один удар в челюсть, взбодрился, понял, что недооценивать противника не стоит, и начал работать куда техничней.

Ударил раз, два, три, четыре и-и-и…

Есть пробитие.

Уркаган бахнул Костяну по пузу, отчего у него явно сбилось дыхание.

Тут надо бы отметить один момент и объяснить несостыковки, которые у неодарённого человека могли бы вызвать диссонанс. Дело в том, что с уровнем мага растёт и его общий тонус. То есть… у меня в прошлой жизни была проставлена одна руна щитов, но я выдержал удар заряженной артефактной сосульки, потому как общий уровень к тому времени наколотил уже ого-го.

А вот у Кости первый уровень развития, и его одной-единственной руны защиты хватило всего лишь на несколько секунд спарринга с Уркаганом.

Вывод?

Надо быстрее качаться.

— Эть, — я увернулся от Тельняшки и перемахнул через небольшую оградку, на придомовой газон.

— Яр⁉ — заорал Костя, не поверив своим глазам; подумал, что я решил дать дёру.

— Всё нормально! — на всякий случай уверил его, а сам начал рыскать глазами в поисках того, что мне сейчас нужно.

Так…

Рябина.

Хорошая такая, жирная, прочная, но переломить ногой её вполне по силам.

Хрясь! — деревце пригнулось к земле и повисло на куске свежей молодой коры. Я подхватил его, дёрнул и таки смог оторвать. Ещё раз: Хрясь! — об колено. Крона с ветками полетела к чёртовой матери на землю, а у меня в руках осталось что-то вроде длинного шеста.

— Ты дурак что ли? — улыбнулся Тельняшка, глядя на все мои манипуляции, а Шнопак достал из кармана складной нож.

Ну-ну… Сейчас посмотрим…

Закрыв глаза, я обратился к своим магическим слотам. Из девятнадцати разблокирован был всего один-одинёшенек. Пустой, унылый, как будто бы даже голый.

Ну да ладно, мне хватит.

Сконцентрировавшись, я усилием воли прочертил в пустом слоте первую линию. Ошибки быть не может, память у меня фотографическая, ну а уж портальную руну я никогда и ни с чем не перепутаю.

Линия вспыхнула приятным золотистым светом, ну а я взялся за вторую. Вот так. Ещё одна здесь, здесь и здесь, и вот здесь закорючка. Готово!

Руна вспыхнула, и я ощутил резкий прилив маны; до сих пор у меня её просто не было.

Итак, погнали.

— Костян, держись! Я быстро!

— Ага!

Вооружённый ножом Шнопак уже начал перелезать через бордюр, чтобы добраться до меня, как вдруг ему прямо в ухо прилетела рябина.

Как так вышло?

Во-первых, легко. Во-вторых, просто

Это только с первого взгляда одна портальная руна бесполезна. Она ведь что? Она всего лишь навсего позволяет создавать крохотные портальчики, не многим больше пяти сантиметров в диаметре. Казалось бы, чушь, блажь и хренотень.

Но!

В правильных руках даже такие малявочки могут обратиться в грозное оружие. Просто нужен опыт, выдумка и идеальная ориентация в пространстве.

К слову, у меня всё это было.

Так что я по-шустрому создал вход в портал прямо перед собой, выход подстроил под ухо Шнопака, перехватил деревяшку на манер бильярдного кия и с силой вогнал её внутрь. И это ему ещё повезло, что край не заострённый.

Точить было некогда.

Да и убивать его нельзя, если уж разобраться, иначе потом проблем не оберусь.

Кстати! Надо бы потом огнестрелом разжиться на всякий случай. Вне рифтов это же вообще имба! Сунул дуло в портал, спустил курок и всё, минус один. Будь я по своей природе гнилым ублюдком, мог бы таким образом подрабатывать киллером.

— Какого хрена⁉ — заорал Шнопак и оглянулся, не в силах понять откуда прилетел удар.

А портал выхода тем временем уже закрылся и открылся в другом месте, на сей раз прямо под кадык. Тут уж я решил обойтись без полумер, взялся за рябину обеими руками и сунул что было мочи. Шнопак захрипел, выронил нож и принялся бешено вращать глазами.

Следующим моим манёвром было спасение Кости, который уже начал выдыхаться.

Моя рябина внезапно появилась прямо под ногами Уркагана, тот спотыкнулся, упал, ну а дальше… дальше сто двадцать килограмм подростковой ярости навалились на него и начали не то, что месить, а прямо-таки размешивать его рожу.

Костя явно завёлся.

Гнусавый до сих пор валялся на асфальте и скорбел по своему пальцу, а вот Тельняшка… Тельняшка смекнул, что происходит что-то неладное и попытался дать дёру. Ему дважды прилетело в спину и один раз, — контрольный, — по яйцам.

Но по яйцам не сильно!

Всё же личной обиды у меня на него нет, верно? Работа есть работа, все дела, не лишать же теперь мужика репродуктивной функции. Может же быть такое, что его будущие дети станут врачами или талантливыми пианистами? Не знаю, что мне за забота до пианистов, но вроде бы так принято рассуждать.

— Ы-ы-ы-ы, — застонал Тельняшка, бережно сжимая угнетённые тестикулы обеими ладошками, но бег не остановил.

Хромая, охая и кое-как, он сумел добраться до машины, залез на водительское место и завёл мотор. Тут уж и остальные мужики поняли, что пора ретироваться.

И вот…

То ли мне показалось, а то ли когда они поняли с кем имеют дело, у них появился какой-то суеверный