– Бодрящее зелье, – буркнул некромант, отворачиваясь.

– Кофе? – воскликнула я.

Клянусь, руки сами потянулись. Я даже о своей брезгливости забыла. Могу списать это только на ломку кофемана. Последняя порция в организм попала ещё дома – кажется, целую вечность назад.

Сама не заметила, как залпом опрокинула в себя всё содержимое кружки. Чужой!

– Куда? – возмутился некромант.

Вот же жлоб! Кофе ему для девушки жалко!

А кофе ли? Да, тёмно-коричневое, густое и на вкус горьковатое, но не то!

– Ты бы ещё вон из той колбы глотнула, – принялся ругаться Оларт. – Я бы тогда через полчасика занялся изготовлением зомби из твоего свежего трупа. У меня даже покупатель на него есть!

– Но я же видела, как ты это пил! – прозвучало жалко.

– По глотку в час! Для концентрации внимания и поддержания сил. А ты… Впрочем, магии в тебе ноль, так что жить будешь, – внезапно успокоился он.

– Точно?

– Пока да. Но активность будет чрезмерной около суток минимум. Не уверен, что мой замок это переживёт. Так что вот тебе деньги, – с этими словами некромант протянул мне увесистый бархатный мешочек, – бери Кельвина, и топайте с ним за покупками. Платья, туфли… Что там тебе нужно, чтобы ты, наконец, перестала изводить мои нитки? Они не для пошива одежды, – пояснил он устало. Интересно, это работа его так вымотала или я? Почему же он вдруг такой щедрый стал? За ниточки свои драгоценные распереживался? – А я пока подумаю, чем тебя таким занять… безопасным. Для всех нас.

Не только за ниточки, м-да.

ГЛАВА 6

Оларт Чернокнижник

– Ан-же-ли-ка, – пробормотал я, глядя на расцветающий в пробирке призрачный цветок. Хрупкий, изящный, но в то же время яркий и очень упорный – даже во враждебной среде ростки пробились. Сам не знаю, почему возникла эта ассоциация.

Возможно, сходство какое-то между магической субстанцией и моей доморазрушительницей обнаружил. А может, просто мысли упорно возвращались к ней, дёргая за ниточки нервов. Кельвин, конечно, опытный слуга, и амулет сигнальный всегда при нём на случай непредвиденных обстоятельств, но Лика же уникум, насколько я успел заметить. Она неприятности если не найдёт, то сама организует! Не стоило всё же отпускать её в город без меня.

Как она там о себе говорила? Анжелика – маркиза Ангелофф? Точно! Отличное название для этого зелья.

И когда я успел к ней так привязаться? Или это какой-то побочный эффект ритуала вызова? Но привязку же не завершили. Через родовой браслет что-то передаётся? Не должно без активации. Выходит… Лика мне просто нравится?

Хотя почему бы и нет? Красивая, энергичная, нетипичная… умеет договариваться и удивлять. Ещё и кровь непростая. И без опытов, до которых никак руки не дойдут, понятно, что не совсем человеческая, но что именно намешано, пока неизвестно. Суккубы, небось. Иначе с чего мне на эту стрекозу так бурно реагировать?

Разве что я встретил, наконец, женщину своей мечты – ту, что умудряется рассмешить меня даже там, где совсем не смешно. С такой точно не соскучишься. И не наиграешься.

Она как свежий ветерок среди летнего пекла – настолько живая, что в одиночку перевешивает всю неживую компанию моих домочадцев. Логично, что я всё-таки решил оставить девушку себе. Надо будет придумать, как помягче ей это преподнести и повыгодней сторговаться.

Ещё надо разъяснить ей в подробностях, что нельзя трогать, а что можно. А то использование в качестве заколок редкого сплава, предназначенного для изготовления артефактов – явный перебор. Да и волшебные нитки теперь придётся заново закупать.

Впрочем, я сам виноват – следовало более точные указания Кельвину дать насчёт гардероба Лики, ей бы не пришлось тогда пускать в ход свою буйную фантазию и мои рабочие материалы.

Прерывая мои размышления, над столом заморгала сигнальная искра, а вслед за ней из крохотного почтового портала вынырнула записка. Только ещё одного заказа мне и не хватало! Если опять вампир со своей конторой, подниму всех его предков в родовом склепе – пусть поучат потомка уму разуму.

Однако письмо оказалось от оборотня, к тому же полностью личного характера. «Ол, ты говорил, что к тебе две бордельных девицы приблудились. Одолжи на недельку!» – писал Демьяр.

И зачем они ему? Хотя какая разница. Пусть забирает.

Выйдя во двор, я порталом отправил призраков в замок оборотня и вернулся обратно, разбирать завалы.

– Так, что там дальше… – буркнул, погружаясь в работу.

Дел скопилось много, а продуктивность стремилась к нулю, и вовсе не потому, что я не выспался, а домохозяйка абсолютно по-хозяйски выхлестала всё моё энергетическое пойло. Думал немного отдохнуть в отсутствие этой чересчур деятельной особы, даже денег ей дал на все хотелки, чтобы подольше среди лавок бродила, а сам так глаз и не сомкнул.

Всё потому, что в голове занозой засела одна белокурая бестия с её неимоверным энтузиазмом! Стоило сомкнуть веки – как я снова видел её глазищи. Большие, яркие… наивные. Обманут же дурёху ушлые торгаши! Или, не приведи Ворлак, обидят. Она же такая… как цветок в пробирке! Активная и смелая, но только в стенах моего дома, потому что совершенно неприспособленна к реалиям этого мира.

Дохлый гоблин! Где была моя голова, когда я отправил её одну в город?! Недосып – зло!

Убрав «цветок» дозревать в специальный контейнер, проверил в двадцать третий раз, нет ли сигнала от Кельвина, но волшебный кристалл, реагирующий на его амулет, по-прежнему молчал. Да и пёс с ним!

Всё равно надо голову проветрить для повышения продуктивности. Почему не пройтись по торговым улочкам?

Лика Крылова

Спина чесалась неимоверно. То ли та порозовевшая пена какой-то запоздалый эффект выдала, то ли проклятое зелье мстило за передоз. А у меня даже монтировки с собой не было – Оларт запретил выходить с оружием в город: сказал, что я так привлеку к себе внимание стражей, а ему лишние проблемы не нужны.

Если бы не мой добрый друг Кельвин с его костяной пятернёй, не знаю, как бы я выкручивалась. Каждый раз заламывать руку, чтобы дотянуться до лопатки – так себе вариант. К тому же мы на оживлённой улице, а не в некромантском склепе… замке то есть.

Возвращаться без улова не хотелось – вдруг щедрость Ола имеет временные границы? Да так оно и есть! Надо ковать железо, пока горячо! Глядишь, будет чего забрать в мой мир в качестве сувенира… ну, или в качестве возмещения морального ущерба – зависит от того, насколько легко мне будут честно купленное за чужой счёт отдавать.