— Уши грел. — Фыркнул в ответ Захарыч и опять куда-то исчез. Я только вздохнула.

— Рикки, ты зачем подслушивал?

— Простите, госпожа… — Мальчишка потупился, а я только вздохнула. — Мне просто любопытно было… Ведь госпожа разговаривала с кем-то невидимым?

Я согласно кивнула. Потом решила объяснить мальчишке попроще:

— Моего спутника только маги видеть могут. Некоторые.

Вот теперь глаза парнишки чуть расширились:

— Госпожа магик?

Я согласно кивнула, не став его поправлять. Не стоило его пугать тем, что я драйкери. Хотя еще большой вопрос, могу ли я ею считаться — кризис благополучно решен еще в мой прошлый визит, дракона нет и памяти драконьей у меня тоже больше нет. Наверно, все же правильнее будет леди магиня, все же уровень силы у меня не маленький, плюс универсальность магии… И минус в возможностях использования… Нет, жирно мне будет леди магиней называться, сойдет и госпожа магик. Чем проще, тем спокойнее.

Мои размышления прервало новое явление Захарыча:

— Все сидишь, думу думаешь? — Ехидно поинтересовался он. Что-то у моего личного привидения начал характер портится, или мне кажется? — Выясни лучше, чего пацан во владениях лорда ошивался. И покорми его наконец, а то он сейчас глазами дырку в котелке просверлит… И много сразу не давай, вредно после голодовки-то…

Я протянула Рикки миску с супом, к себе пододвинула котелок и принялась неторопливо есть, осторожно расспрашивая паренька. Знал он совсем немного, но общая картина вырисовывалась интересная.

Восточный Аллор полностью принадлежал Далисской Империи. Рикки никогда не слышал о других странах, разве что в сказках и легендах; Империя была всегда. Но правил ею, как ни странно, не император, а наместник. Император тоже относился к сказкам, чем-то напоминая этакого былинного героя — всем помогал, всех спасал, и в рассвете славы был призван куда-то в далекие страны на страшный бой добра со злом, куда и отправился с лучшими воинами, оставив наместника править. И ожидать его возвращения. Столицей Империи был Ларриос — огромный, невероятно прекрасный город, в котором, судя по рассказам Рикки, чуть ли не сбывались любые мечты, стоило этого только захотеть. Были и другие крупные города — они образовывали так называемые округи, которыми правили назначенные наместником владетели. Малыми городами правили мэры, поселениями — старшие. Большие города обладали независимостью, малые и поселения принадлежали аристократам. Магики считались привилегированным сословием, равным аристократам, но не имели права владеть городками и селениями. Последний момент меня заинтересовал:

— А как же лорд Треодолин?

Рикки посмотрел на меня слегка недоуменно, и признался, что не знает. Это было, с его точки зрения, очень странным. Я тихо хмыкнула и продолжила расспросы.

Рикки родился в небольшом городке в семье ткача, и даже успел год походить в школу. Потом родители погибли при несчастном случае, и паренька забрал к себе в селение двоюродный дядька. Жилось Рикки у него настолько несладко, что он предпочел сбежать и бродяжничать, потихоньку пробираясь к столице.

— А во владения лорда тебя как занесло? — Я покосилась на Захарыча, замершего рядом и увлеченно слушающего чужой рассказ.

— Искал, что из еды стащить. — Рикки облизал ложку и вздохнул. — В предыдущем селении только напиться удалось, работы для меня не было, с едой у них самих проблемы, зато слышал разговоры, что у этого лорда во владениях селяне живут богато, ну и подумал, вдруг что-то раздобыть удастся…

— Понятно… — Я встала. Рикки тоже мгновенно оказался на ногах. — Пойдешь пока вместе со мной, а потом решим.

— Хорошо, госпожа магик… — Я поморщилась. Местное обращение начинало раздражать.

— Зови меня просто Тритти.

— Госпожа Тритти, а куда мы направляемся? — Я только вздохнула. Местные условности крепко сидели в мальчишке.

— К Драконьим горам. — Я вспомнила свои полеты и чуть улыбнулась. Найти бы поскорее Станни. На лице Рикки отразилось удивление пополам с опаской.

— А зачем?.. — Неуверенно поинтересовался он.

— Хочу попробовать перебраться на другую сторону.

Теперь лицо мальчишки отразило настоящий ужас, и он потрясенно выпалил:

— К чудовищам?!

Идеи могут быть обезврежены только идеями. Оноре де Бальзак

Теперь рот открыла я. Потом закрыла и осторожно поинтересовалась:

— К каким еще чудовищам?!

— Все знают, что за Драконьими горами живут чудовища. — Пацаненок смотрел на меня с подозрением. Я потерла подбородок и поинтересовалась:

— А разве там не люди живут?

Слушая рассказ Рикки, который смотрел на меня со все большим подозрением, я чувствовала, что холодею. Даже Захарыч поглядывал на меня с легкой тревогой. Все рассказанное звучало очень странно.

Рикки рассказывал, что когда-то давно через Драконьи горы был проход. Магический проход. И по ту сторону тоже жили люди, с которыми торговали, общались, заключали какие-то договора. Даже город у этого прохода стоял торговый, уж больно выгодным делом это было. Так и назывался — Переходный. Но потом, еще при молодости его деда, то есть по моим прикидкам, лет восемьдесят — сто назад, с той стороны пропали люди и появились чудовища. С огромным трудом, усилиями магов, проход запечатали. Больше Рикки ничего не знал.

Захарыч, видно, понял мое состояние, поскольку сказал быстро и строго:

— Не вздумай расклеиваться, это еще ничего не значит. Ты толком не можешь знать, сколько времени прошло, да и Рикки знает только слухи. Доберемся — узнаешь сама, что и когда произошло, а может и встретим кого-нибудь более знающего. — Он поднял руку — Не отвечай пока. Чем меньше мальчишка знает, тем лучше. Считай, у меня чуйка.

Я неопределенно кивнула. Чужую интуицию я уважала не меньше своей. Если Захарыч считает, что Рикки стоит поменьше знать, то к этому стоит прислушаться, по крайней мере, пока. Усилием загнав мысли о друзьях куда-то вглубь себя, я решительно перешла к насущным проблемам.

— Рикки, ты в курсе, где тут ближайшее селение? Вне владений лорда Треодолина?

— Недалеко, госпожа. — Рикки уверенно встал. — Мы идем туда? Или к тракту?

— Тракт — это дорога? — Поинтересовалась я.

— Очень большая дорога, госпожа. — Без улыбки ответил мальчик, а я чуть вздохнула. Какой-то он… Слишком взрослый. — Он все крупные города соединяет. Только до тракта дальше идти… Полдня приблизительно. Если будем в селение заходить, то пару лишних часов потеряем.

Я задумалась, а Захарыч внезапно вмешался.

— Давай зайдем в селение. По времени ты теряешь не так много, а мне интересно, что скрывает мальчишка. Нет, не отвечай. Просто идем туда, а по дороге я объясню нашу проблему.