— Папа будет мной гордиться, правда?

Шрам остановился и оглянулся через плечо:

— Это подарок, который он никогда не забудет.

Потом он, взмахнув на прощание хвостом, снова повернулся и ушёл.

Симба задумался. Было что-то странное в том, как дядя смотрел на него. Из-за этого в груди возникло какое-то тянущее чувство. Как будто Шрам знал что-то, чего не знал Симба. Наверное, это ерунда. В конце концов, он провёл со своим дядей довольно мало времени и не знал его достаточно хорошо, чтобы разбираться во взглядах. И всё-таки Шрам подал ему отличную идею для подарка.

Подойдя к дереву, на котором уже не было птиц, Симба заметил маленького хамелеона, чья чешуйчатая кожа всё же отличалась от коры, с которой он пытался слиться. Подкрадываясь ближе и почти касаясь земли животом, львёнок не сводил с хамелеона глаз. Пядь за пядью он продвигался вперёд, пока его лапы не коснулись одного из корней дерева. И только тогда он поднял голову и зарычал.

Хамелеон не отреагировал, а значит, и не испугался. Лишь продолжил идти своей дорогой.

Симба рассердился. Что ж, он покажет ему, как звучит настоящий лев! В очередной раз сделав глубокий вдох, он собрал всю силу, какую только смог выжать из своего тела, — и взревел.

Звук эхом пронесся по стенам ущелья, отскакивая от плоских камней ржавого цвета. Когда хамелеон остановился на полпути, Симба улыбнулся.

— Видишь? — с гордостью произнёс принц. — Теперь-то ты струсил! — и взревел снова.

На этот раз хамелеон окрасился в удивительный оттенок зелёного цвета, сбежал вниз по дереву и нырнул под камень у основания ствола. Наблюдая за ним, Симба внезапно ощутил тревогу. Его рёв получился не таким уж и громким. Хамелеон не должен был испугаться настолько, чтобы вернуть себе природный цвет. Если только…

Внезапно он осознал, что больше не слышит эхо своего рёва. Вместо него раздаётся какой-то другой звук, гораздо более громкий. Похожий на гром, вот только раньше Симба ничего подобного не слышал. Львёнок поднял голову, чтобы проверить, нет ли на горизонте грозовых туч, и у него перехватило дыхание. Небо над ущельем действительно потемнело. Но не из-за туч.

На вершине обрыва появилось стадо антилоп гну. Пока Симба смотрел, сотни крупных животных перевалили через край обрыва и на бешеной скорости понеслись в ущелье. Большие и маленькие гну словно сошли с ума. С того места, где стоял Симба, они казались одним неведомым гигантским существом, состоящим из пыли, шума и смертоносных копыт, — и оно стремительно приближалось прямо к нему.

Симба повернулся и побежал изо всех сил.

Муфаса стоял неподвижно, осматривая горизонт. Пока что день был мирным. Правда, разъярённый слон и спор между двумя семьями сурикатов из-за места кормления на какое-то время отвлекли его внимание. Но, так или иначе, сейчас в саванне всё было спокойно, и Муфаса наслаждался теплом солнца, ласкающего шерсть, и тишиной, которая случалась довольно редко. Он улыбался, когда его мысли касались Симбы. Сын очень расстроился из-за стычки с гиенами, как и сам Муфаса. Но этой ночью, когда он показал ему те же звёзды на небе, что и его собственный отец много лет назад, все тревоги отступили.

Ощутив движение вдалеке, Муфаса вскинул голову. Улыбка исчезла, когда он увидел облако пыли, поднимающееся из проходящего через центр саванны каньона.

Красноречивое хлопанье крыльев предупредило Муфасу о приближении Зазу. Он знал, что скажет его помощник, ещё до того, как тот начал говорить. Но всё же позволил птице доложить обстановку.

— Сир, — сказал Зазу. — Стадо движется.

Муфаса кивнул:

— Я вижу.

Это было странно. Стадо заняло своё летнее пастбище всего несколько дней назад. Очень маловероятно, что они уже решили поменять место кормёжки. Если только…

Словно по сигналу, в траве показался бегущий Шрам. Приблизившись, он остановился и судорожно сглотнул.

— Муфаса! — в панике крикнул лев. — Быстрее! Беги! В ущелье!

Он замолчал, чтобы набрать воздуха в грудь. Это длилось всего секунду, но в эту секунду сердце Муфасы остановилось. Было в глазах Шрама Что-то такое, из-за чего могучего льва копьём пронзил страх. А потом Шрам сказал:

— Там внизу Симба!

— Симба? — переспросил Муфаса. Его страх обрёл очертания.

Не дожидаясь подтверждения, Муфаса понёсся в направлении ущелья. Над ним неистово хлопал крыльями присоединившийся к патрону Зазу. Они должны были поскорее добраться до Симбы. Пока не стало слишком поздно.

* * *

Симба бежал. Бежал так быстро, как только мог. Но всё равно этого было недостаточно. Будь он взрослым львом, возможно, у него был бы шанс убраться с пути антилоп. Но он, несмотря на всю свою гордость, оставался всего лишь детёнышем. Львёнок с ничтожным рёвом и сверхъестественной способностью попадать в неприятности.

Каньон изогнулся, но и тут земля тряслась, и вибрация отдавалась в подушечки лап. Пыль заполнила воздух, и единственным, что он мог слышать, был стук копыт антилоп, звучавший ближе и ближе. Когда одна из них пролетела мимо, едва не задев его, Симба заметил над головой ветку. Она была сухой и мёртвой и простиралась довольно далеко от того дерева, которому принадлежала, но в этот момент она была единственным путём к спасению. Собрав остатки сил, Симба запрыгнул на нее, вцепившись в трухлявую древесину когтями.

Пыль стала гуще, когда стадо с грохотом понеслось под веткой. Дерево вздрагивало от каждой пробегавшей мимо антилопы, и Симба вскрикивал. «Как же мне спастись?» — думал он, отчаянно цепляясь за ветку, словно за соломинку. Если ему удастся выбраться из этой передряги, то он больше никогда не покинет Скалу Предков.

Внезапно малыш увидел в пыли вспышку цвета. Поначалу тусклый, цвет становился все ярче, пока из пыли со свистом не вылетела птица-носорог.

— Зазу! — завопил Симба.

— Держись! — прокричал в ответ Зазу.

«А у меня есть выбор?» — подумал Симба. Но промолчал. Зазу здесь, чтобы помочь. И если советник отца велел Симбе держаться, значит, именно это и нужно делать. Не сводя глаз с яркого клюва Зазу, львёнок наблюдал, как тот летит к краю обрыва. Он издал радостный крик, когда увидел там отца и дядю. «Должно быть, Шрам сказал папе, что я здесь», — подумал Симба. Не важно, что его подарок-сюрприз больше не будет сюрпризом. Его папа здесь. Он спасёт его. Снова.

Но Муфаса не двигался. Гигантский лев смотрел вниз с крутого края каньона. Проследив за его взглядом, Симба сглотнул. С того места, где они стояли, можно было только упасть. Королю придётся пройти весь путь обратно до входа в ущелье, если он хочет спуститься. И к этому времени дерево, ветка, да и сам Симба, вероятно, разобьются вдребезги.

С тревогой наблюдая за происходящим, Симба увидел, как отец исчез из виду. Потом внезапно появился снова и помчался к хребту. Лев прыгнул, его тело изогнулось и пронеслось через ущелье в самой узкой его части. С глухим стуком он приземлился на другой стороне и, не останавливаясь, помчался вниз по скалистому склону. Противоположная стена была отвесной, а та, по которой спускался Муфаса, — более неровной, испещрённой выступами. Достигнув дна, он понёсся дальше к Симбе.