На этом я не остановилась, а пошла в мыслях дальше: воспоминания смахивали на фильм о кунг-фу, который прокручивался у меня перед глазами. Хрупкая, нежная Клер обладала сверхчеловеческой силой и невероятной быстротой движений, а что означала реакция Джареда? Он не пытался защитить ее; похоже, он не сомневался, что будет битва, и даже ограждал меня от последствий.

— Нина! Ты меня слышишь? Разве это не было невероятным? То, как она…

Бет изобразила несколько каратистских рубящих ударов и в завершение выбросила руку вперед тем же движением, которое применила Клер, припечатав голову противника к барной стойке. Каждый жест сопровождался хрюканьем. Бет захихикала от удовольствия, а я содрогнулась — так живо вспомнилась вся сцена.

— Не хотелось бы мне встретиться с ней ночью на игровой площадке, говорю вам, — пошутила Ким.

Райан покачал головой:

— В ней весу-то меньше ста фунтов, но, когда она схватила меня за руку, я не мог вырваться. Сколько ей? Шестнадцать? Семнадцать? Она ненормальная.

— Она наверняка еще учится в школе, — заметила Бет.

— Хотя уже имеет права. Видели ее машину? — добавила Ким.

Тут я встрепенулась:

— Вы обратили внимание, как они уезжали?

Бет кивнула:

— Она рванула по улице на каком-то спортивном автомобиле; Джаред был с ней. Похоже, они ругались.

— Это был «лотус», — сказала Ким.

— Это был черный фантом «Лотус-эксидж-эс-два-шестьдесят». Чудо что за тачка, — мечтательно проговорил Райан. — Одна покраска стоит больше двенадцати штук.

— Разве у отца Джоша не такая же? — спросила Ким, толкнув Райана локтем.

Райан покачал головой, удивленно выгнув брови.

Ким взглянула на меня:

— Хорошо, что она не его девушка, Най. А то бы вы с ней поцапались.

— Эй! — Бет подтолкнула меня. Ее веселье истощилось. — Что не так? Ты еще с ним увидишься. Я не сомневаюсь. Подумай лучше о том, как он смотрел на тебя, когда вы танцевали.

При этих словах Райан нахмурился; от меня это не укрылось. Но я отвлеклась на мелькавшие за окном огни. Да, снова увидеть Джареда — это то, чего мне хотелось, но чувство самосохранения било тревогу. Но неужели я и впрямь считала Джареда опасным?

Мы были с ним знакомы совсем недолго, но что-то в его глазах говорило мне: опасаться нечего.

Отец всегда призывал меня быть разумной и осторожной. «Бежать, бежать прочь!» — эхом отзывалось отцовское воспитание. Но про себя-то я знала: при первом удобном случае сделаю все, чтобы наши пути пересеклись. В голове снова и снова прокручивался момент, когда Джаред отпускал меня и в его глазах отражались боль и сожаление. Нет-нет, я должна увидеться с ним вновь.

В следующий раз, когда мы занимались в группе, Райан развалился на стуле рядом со мной. Я просматривала конспект, а он крутил в пальцах карандаш.

— Нина? — шепотом позвал меня Райан.

— Да?

— Кто был тот парень?

Я изобразила удивление:

— Какой парень?

Райан притворно улыбнулся:

— Ты знаешь, о ком я говорю. Этот Джаред. Это твой парень?

Я пожала плечами:

— Нет, не совсем.

— Что это значит?

Я не отрывала глаз от тетради.

— Однажды я с ним обедала, несколько раз он подвозил меня до дому, и еще я случайно встречала его в городе…

Я намеренно наводила тень на плетень. Как знать, куда заведет этот разговор.

— Тогда что это было, в пабе? Зачем он явился со своей сестрой — чтобы сказать тебе, что он не с ней?

— Я пока не говорила с ним об этом.

— Но ты собираешься с ним поговорить? — В голосе Райана послышалось нетерпение.

— Я не знаю, Райан. А что? — сказала я, не в силах скрыть раздражения. Вот еще, устроил тут мне допрос с пристрастием.

Райан заерзал на стуле, потом посмотрел мне в глаза:

— Я хотел спросить тебя… ты… знаешь… может, пообедаем вместе?.

— Ох… — Я потерла лоб. — С меня пока хватит.

Райан безразлично кивнул:

— За спрос денег не берут. Я не знал, что у тебя с этим парнем…

— Джаред тут ни при чем, — солгала я.

— Ты думаешь, он придет и проверит, чем ты занята?

Я на мгновение задумалась, а потом сказала:

— Не знаю, может быть. В последнее время я с ним часто встречалась ни с того ни с сего.

— Это неприятно.

— Мне нравится думать, что это знак судьбы, — задумчиво произнесла я.

Райана аж перекосило.

— А мне кажется, он тебя выслеживает.

— Еще бы, ты ведь вступился за девушку, с которой едва знаком.

— Он схватил тебя, — проворчал Райан.

— Спасибо тебе, — отозвалась я и слегка толкнула его локтем.

— На здоровье. Знаешь, об этом парне всякое говорят.

— Я в это не верю.

Услышав мои слова, Райан осклабился, но я только плечами пожала, вот и весь ответ на его скептицизм.

— Не могу объяснить. Но у него такие глаза…

Райан неодобрительно покачал головой:

— Не хочу тебя расстраивать. Его младшая сестра сумасшедшая.

— В этом я с тобой соглашусь.

Мы оба засмеялись, а потом Райан пожал плечами и продолжил:

— Может быть, когда разберешься со своим ухажером — или преследователем, ты — изменишь свое мнение.

— Он не преследователь.

— Хм… — промычал Райан, стараясь изобразить, что сильно увлечен чтением учебника по алгебре.

Бет начала собирать свой изобильный набор офисных принадлежностей, а Ким встала и потянулась. По ее примеру остальные тоже расслабились.

— Хочется есть, — сказала Ким.

— Я тоже не прочь перекусить, — поддержала подругу Бет.

Райан повернулся ко мне:

— А как насчет перекусить после учебы? Не заикаться?

Все выжидающе посмотрели на меня. Я пожала плечами:

— Давайте поедим.

Уплетая блины и картофельные оладьи, Райан и Ким строили планы на выходные, а мы с Бет обсуждали, не пойти ли на баскетбольный матч. Хоть Джаред и становился для меня все большей загадкой, жизнь постепенно входила в обычную колею. Я чувствовала, как тяжесть, которую ощущала много недель, медленно растворяется в пропитанном жиром воздухе.

По пути к машине я заметила невысокого коренастого человека, который шел в ту же сторону, что и мы. Райан вильнул и занял позицию между нашей компанией и незнакомцем. Мы все одновременно подошли к «сентре» Ким.