содрогнулась. Биение сердца, гул крови в висках, протяжные вздохи Аделфа — все, мир померк.

Сознание вернулось, когда он затих, и на животе появилась горячая влага. Мы долго не могли отдышаться, застыли прямо так, пытаясь прийти в себя и собрать осколки разума.

Глава 6

Опекун, побег, наследство — как далеко они были от небольшой комнаты и мягкой кровати. Я бы вечность пролежала на плече Аделфа, пока он обнимал меня и водил пальцами по спине.

— Как получилось, что ты согласилась выйти за Раета? — спросил он.

Я нахмурилась. Мне нравилось слушать его дыхание, а вопросы об опекуне расстраивали. И как передать состояние, когда душа мертва? До смерти родителей все было хорошо, в доме пахло выпечкой, по утрам матушка причесывала меня, пытаясь вплести в волосы ленты и бантики, как ребенку. Помню, как в детстве боялась, что отец испачкает мои платьица — из-за специй кожа на его пальцах стала желтой. На всю жизнь сохранилась привычка беречь от него новые вещи. Он это понимал, и нарочно хватал мои обновки, мы дурачились, смеялись, иногда носились вокруг стола. Как мы были счастливы. А потом все исчезло, и появился мрачный замок, странный опекун и пустота.

— Если не хотела, почему не пришла ко мне? — не унимался Аделф.

Я уловила в голосе обиженные нотки. Неужели он все это время помнил о наших чувствах?

— Забудь о нем, теперь мы вдвоем, — сказала я и крепче обняла его.

Аделф сжал меня в объятиях и казался искренним. Тепло, хорошо, остальное после.

Вспомнилась странная записка о встрече, но на вопрос он удивился:

— Неплохая мысль, но это не я. У тебя появился тайный поклонник?

Мы посмеялись. Наверняка очередная выходка опекуна. К Посланцам тьмы его, теперь все это не важно, пусть ищет себе другую игрушку.

Не хотелось отпускать Аделфа из кровати, но нужно было собрать вещи. Я закуталась в одеяло, которое хранило его запах, и наблюдала, как он надевал темный халат. Вид обнаженного тела и нехитрые домашние действия наполнили сердце теплотой. Мужчина и женщина вместе, открыты друг перед другом — и откуда столько яда в адрес близости? Она ведь дарила радость.

Аделф перехватил мой взгляд и слабо улыбался. В темноте его лицо казалось умиротворенным, а взгляд нежным. Мы наблюдали друг за другом и меня не сразу смутили звуки из коридора. Какой-то стук, напоминало шаги. Аделф резко повернулся к двери… а дальше начался ураган: она распахнулась и грохнулась об стену, топот, из темноты выскакивали тени и разбегались по комнате. Так много и без остановки, как в злой сказке.

В лунном свете поблескивали глаза и виднелись силуэты рук. Зачарованные стены резко вспыхнули, и перед глазами поползли цветные пятна. Суета, хрипы, беготня, Аделф что-то кричал, а я ничего не видела и прижимала к груди одеяло.

— Верония! — крикнул Аделф.

Где он, Посланцы света, где?! Зрение возвращалось медленно, я до рези в глазах всматривалась в никуда, пока не различила прямоугольник двери. Аделфа уводили через нее, двое в черном тащили его, третий пихал в спину.

— Нет! — крикнула я и подалась вперед.

Холодный воздух из окна скользнул по ягодицам. Проклятье, на мне не было одежды, а комнату заполнили незнакомцы в черном. Их лица скрывали повязки, они возвышались над кроватью, как злые духи. Аделф упирался и бранился, инстинкты требовали кинуться на помощь. Неуклюже придерживая одеяло, я соскочила на пол и сразу ощутила толчок. Меня уронили на кровать, она скрипнула, черные тени стояли близко… что происходило?! Аделфа уже не было слышно, нужно что-то делать, что угодно!

— Достаточно, — раздался знакомый мягкий голос. Это ведь… нет, такого не могло быть.

Глухо топая, незнакомцы потянулись к выходу. В дверях стоял опекун, я таращилась на него и ничего не понимала. Снизу доносилась возня — Аделф, нельзя бросать его, нельзя… или он предатель, опекун должен был проспать до утра!

Все так резко изменилось, что мысли разбегались. Опекун закрыл дверь и повернулся ко мне, тяжело опираясь на трость и щурясь. Между полами черного пальто виднелся темно-малиновый фрак — даже переодеться успел. Аделф, предатель!

— Это ты все подстроил, ты подослал его ко мне! — выпалила я и слезла с кровати.

Одеяло казалось ужасно маленьким, а так хотелось спрятаться.

— Что? — удивился опекун. На миг он даже перестал щуриться, но скоро усмехнулся и опустил глаза. — А, ты про врача.

Я вжалась в стену и искала глазами что-то для защиты. Тумбочка у кровати, шкафы, стул, заваленный одеждой — проклятье, ничего! Нужно было что-то делать, но оставалось только комкать руками одеяло. А опекун издевался, лениво отодвинул стул от стены и сел на него, загораживая дверь. Он двигался будто с трудом, но не стоило обманываться, такую заразу трудно извести. Я заметила багровый синяк на его виске, отчего вены под глазом смотрелись уж совсем страшно.

— Верония, — вздохнул опекун, потирая пальцами переносицу, — я собирался жениться на тебе, зачем мне подсылать это ничтожество?

— Чтобы позабавиться, ты ведь так любишь это.

Я не собиралась сдерживать гнев, хватит. Пусть злится и кидается, зубами вопьюсь в него, но не позволю навредить.

Удивительно, но опекун не усмехался, не издевался, а поднял голову и серьезно посмотрел на меня. Он хмурился из-за света и спокойно пояснил:

— А мне казалось, что у меня богатое воображение. Верония, я мог играть с тобой, но не позволил бы делать это другим, тем более, с моего ведома.

Опекун выглядел искренним, я впервые видела его без притворной доброты или похабного взгляда.

— Я надеялся сделать тебя своей женой, хозяйкой моего замка. — Он покачал головой и вновь потер переносицу.

— Женой? Не смеши, ты хотел только игрушку для грязных забав!

— Разве тебе было бы плохо от этого? — Он грустно усмехнулся и не выдержал, опустил слезящиеся глаза. — Я же не собирался тебя калечить.

Серьезный тон, скрюченная фигура, неторопливые движения — совсем не развратный негодяй, который сидел в столовой. Я даже усомнилась, стоило ли так бояться его, но вспомнила ладонь на ягодице, и злость вернулась.

— Если не ты подговорил Аделфа, почему ты здесь, а не валяешься в замке?

— Верония. — Опекун грустно вздохнул, словно это я его огорчила. — Ты всегда недооценивала мои игры. Услышав о моей простуде, Вирсавия решила проведать меня и вызвала врача, который и привел меня в чувство.

Вирсавия казалась довольной визитами к опекуну, проклятье! Не было причин верить ему, но если Аделф действительно не виноват, то поплатится ни за что.

— Не трогай