Колтон заглянул в календарь и позвонил секретарше.

– Посмотри, можно ли передвинуть мои встречи в Лос-Анджелесе. Я хотел бы вылететь сегодня и вернуться на день раньше. Потом позвони пилоту и попроси подготовить самолет к вылету. Я хочу разделаться с делами как можно скорее.

Прошло несколько минут, и в дверь постучали. Он самодовольно усмехнулся. Его секретарша была удивительно расторопной и исполнительной. Колтон доверял ей полностью.

– Входи, Пэгги.

Дверь открылась, и в кабинет вошла невысокая брюнетка.

– Доброе утро. Вот расписание вашей поездки в Лос-Анджелес. Все смещено на один день. Вы вылетаете сегодня в десять утра. А вот список звонков с вечера пятницы.

– Благодарю, – Ник пролистывал принесенные бумаги.

Секретарша вышла, закрыв за собой дверь.

Ник просмотрел список звонков. Один был от брата. Ник скомкал отчет, швырнул в корзину для мусора и уставился в стену. Он опять вспомнил про Эбби и теперь размышлял, чем она сейчас занимается. Колтон уже снял телефонную трубку, чтобы набрать ее номер, как в дверь опять постучали.

– Войдите, – пригласил Ник и увидел в дверях Ноа.

Брат, в коричневом костюме с галстуком, очень напоминал его самого. Только он был моложе на два года и на пол головы ниже.

– Доброе утро, братишка, – улыбаясь, поприветствовал он Ника.

– Похоже, у тебя хорошие новости. Ты сейчас напоминаешь кота, объевшегося сливок.

– Всегда считал, что кошки питаются мышами, – пошутил Ноа, подойдя вплотную к креслу брата. – Надеюсь, что выгляжу счастливее, чем комок шерсти, наевшийся сливок. Поздравляю. Мы сделали это! – Глаза Ноа светились радостью. – Предлагаю отпраздновать это грандиозное событие!

Ник с трудом вырвался из объятий брата.

– Ноа! Черт возьми!! У меня нет слов! Ты молодец!

– Ты хотел сказать, мы молодцы. Дело выгорело лишь благодаря твоей поддержке, твоим идеям и умению руководить.

– Да, но не забывай, какую роль сыграл ты сам. И как пригодилась нам та компания, которую ты купил год назад. Это наша общая заслуга.

– Старик Тейлор будет в ярости, когда узнает, кто настоящий владелец «Броукэйдж инкорпорейтед» и кто расстроил его многомиллионную сделку. – Ноа раскрыл портфель. – Вчера мы заработали кучу денег! Вот контракт. «Мазарик Машинэри» приобрела недвижимость у нас. И они тут же разорвали все договоренности с компанией Тейлора!

– Когда вы подписали контракт?

– Вчера днем. На сутки раньше, чем он договаривался с Тейлором.

– Я горжусь тобой, Ноа! – торжествовал Ник.

– Не забывай, что это и твоя победа. Отпразднуем?

– Конечно, повеселимся на всю катушку, – уверил брата Ник. – Знаешь, никогда не забуду, как Гейвин Тейлор заявил мне в лицо, что я ничего не стою.

– Вчера он понес заслуженное наказание.

– Он сравнил меня с нашим отцом. А на первых порах пытался помешать заниматься продажей и покупкой недвижимости в Далласе.

– Ты отплатил ему сполна за те сделки, которые он увел у тебя из-под носа.

Ник пожал плечами. Он до сих пор помнил собеседование в «Тейлор пропертис». К тому времени он уже прошел два собеседования и имел отличные рекомендации. Но руководство компании настаивало, чтобы Ник встретился с президентом, Гейвином Тейлором, который должен был утвердить его назначение на должность. Колтону нравилась компания, и он шел на собеседование с уверенностью, что будет принят на работу.

Гейвин Тейлор сидел за письменным столом и даже не поднял голову, когда секретарь, пропустив Ника в кабинет, закрыла за ним дверь. После двух минут молчания Гейвин положил ручку и поднял глаза на Ника.

– Ты ничтожный сын пьяницы, – грубо бросил президент, и Ник до сих пор не мог забыть, как ледяной холод сковал его горло. Молодой человек не смог выдавить ни единого слова возражения. – Ты не получишь работу в моей компании, – с презрением объявил Тейлор. – Я выгнал твоего старика, и я не буду нанимать тебя. Он был моим садовником, ты знал это?

– Нет, к тому же у меня нет проблем с алкоголем, – попытался оправдаться Ник. – Вы можете сделать запрос в колледж. У меня были только отличные оценки.

– Мальчишка, ты жалкий червь. Ты вылез из кучи грязи и никогда не будешь преуспевать, никогда не добьешься чего-нибудь стоящего. Я не хочу видеть тебя в платежной ведомости моей компании. Убирайся.

Мертвенно-бледный Ник стоял перед Тейлором с гневно сжатыми кулаками. Колтон до сих пор помнил ярость, кипевшую в нем тогда.

– Сэр, – наконец произнес он тихим голосом, – я сделаю все, чтобы добиться успеха, и постараюсь, чтобы вы знали о каждой моей удаче.

После этих слов Ник повернулся и вышел. Щеки пылали от полученного оскорбления и охватившего его гнева. В тот момент он решил, что станет преуспевающим бизнесменом во что бы то ни стало.

– Прекрати вспоминать об этом, Ник, – постарался успокоить брата Ноа. – Я знаю., что ты не сможешь всего забыть, но последнее дело все расставило по своим местам. Наверняка эту сделку осветят в СМИ, и нам останется только почивать на лаврах. К тому же они затратили месяцы на переговоры, а мы спланировали все за неделю. – Ноа усмехнулся. – Конечно, мы работали сутки напролет, но дело того стоило.

– Это еще не все. Ты когда-нибудь видел дочь Гейвина Тейлора?

– Эбби Тейлор? Стоит ее лишь один раз увидеть – и не сможешь забыть никогда. Эта цыпочка вскружит голову любому. Она чертовски привлекательна. Меня всегда поражало, что такая красотка до сих пор не замужем. Но я слышал, что мужчины считают ее неприступной и что она все дни напролет проводит на работе.

– Как думаешь, что скажет Гейвин Тейлор, когда узнает, что его дочь спала со мной?

У Ноа отвисла челюсть.

– Проклятье! На этот раз тебе удалось меня удивить. Как это случилось?

– Я встретил ее на благотворительном проекте. Пришлось включить все обаяние. Должно быть, его оказалось достаточно, потому что она согласилась провести со мной этот уикенд. Мы вернулись только вчера вечером.

– Невероятно! – воскликнул Ноа и принялся расхаживать взад и вперед. – Тейлор будет вне себя от ярости. Совратил единственную дочь! Ничего себе, Ник! Это последняя точка в твоем плане мести. Но Эбби должна знать о тебе и своем

папочке.

– Она в курсе. Только не подозревает о причинах.

Ноа засмеялся и плюхнулся в кожаное кресло.

– Черт, нет, не может быть. Я поражен до глубины души. Как она поддалась на уговоры и поверила тебе?

– Женщины всегда попадаются на нашу с тобой удочку, – ответил Ник. – В этом и состоит вся ирония. Ни один из нас не собирается жениться, да мы оба и не скрываем правду.