— У него проходит выставка.

— Он дорисовал картины? — встрепенулась я.

Папа улыбнулся моей реакции, сунул руку во внутренний карман пиджака, достал оттуда прямоугольный глянцевый листок и протянул его мне.

— Что это? — спросила я.

— Билет на его выставку.

Я отшатнулась от него, как от прокаженного.

— Хочешь, чтобы я пошла туда?

— Это тебе решать.

Я замотала головой.

— Ни за что! Нет!

— Почему?

— Ты серьезно не понимаешь этого? — воскликнула я, чувствуя, что на глазах наворачиваются слезы. — Не знаешь, почему я ни разу не решила вернуться к нему?

Папа с невинным выражением лица помотал головой. Я шумно вздохнула, крепко сжала перила террасы и сказала:

— Как я могу предстать перед ним после того, как сбежала от него, ничего не сказав? Он столько раз звонил мне, столько голосовых сообщений оставил! У меня сердце кровью обливалось, когда я их слушала. Он недоумевал, почему я ушла, почему не отвечаю ему. Умолял вернуться, извинялся за то, что он такой… — у меня язык не поворачивался произнести слово «ущербный», а Денис употреблял это слово несколько раз в своих сообщениях.

Глубоко вдохнув и шумно выдохнув, я устремила на папу покрасневшие и мокрые от слез глаза, и тихо продолжила:

— Я только сейчас поняла, что поступила слишком опрометчиво. Надо было сесть и все хорошо обдумать, обсудить все с тобой и Матвеем, лучше уговаривать маму…

— Ну-ну, дочка, ты не виновата, — папа обнял меня и похлопал по спине. — Вышло так, как вышло. Что уж теперь.

— Я виновата, пап, — пробормотала я сквозь слезы. — В том, что мне не хватило веры в своих родных и в нашу с Денисом любовь. Мне просто не хватило веры…

Мы стояли так, обнявшись, пока я не перестала плакать. Оба уже успели замерзнуть настолько, что даже носы покраснели. Увидев озябших нас, мама сразу же кинулась готовить какао. В итоге мы все вместе сидели возле камина, пили какао и обсуждали последние сплетни. Впервые за много лет я почувствовала себя уютно и спокойно в кругу семьи.

Следующий день я решила посвятить подругам. Сначала приехала к Лене, потискала ее двухлетнюю дочку Марусю, а затем поехала на встречу с другими девочками.

Утром 31 декабря я встала, позавтракала, и покинула отель. До рейса в Сочи было еще четыре часа, которые я решила скоротать в кофейне неподалеку.

— Ты уже ходила на выставку «Профессии счастья»? — услышала я разговор двух девушек, стоящих передо мной в очереди.

— Конечно, я там была уже два раза.

— Ого, а я вот ни разу еще, но так хочу.

— Тогда сегодня твой последний шанс! Выставка проходит с 1 по 31 декабря, ты разве не знала?

— Вот же блин!

Девушка начала причитать, что сегодня никак не может посетить выставку из-за кучи дел, а я сунула руку в карман куртки и достала оттуда смятый билет, на котором витиеватым шрифтом было написано: «Выставка «Профессии счастья». Художник Денис Васнецов».

— Последний день, — пробормотала я, глядя на билет.

Как же хотелось увидеть его картины, особенно последнюю, одиннадцатую. Но ведь там может быть сам Денис.

«И что?» — произнес мой внутренний голос. — «Он тебя все равно не узнает».

И то верно…

Недолго думая, я покинула очередь, выскочила из кафе и, поймав такси, поехала в галерею, где проходила выставка. До рейса еще много времени, я успею взглянуть на картины и добраться до аэропорта.

С этими позитивными мыслями я доехала до галереи, предъявила помятый билет на входе, оставила куртку в раздевалке и вошла в выставочный зал.

Десять картин ни капли не изменились, лишь стали ярче в правильном освещении и казались больше, вися на стенах галереи. Я неспешно разглядывала каждую, а затем шагала к следующей. У третей картины я замерла, услышав слева знакомый голос. Мне даже не надо было оборачиваться, чтобы удостовериться, что это Денис. Мягкий тембр его голоса я узнаю из тысячи.

Разволновавшись, я быстро спрятала под кофту кулон, который Денис подарил мне на Новый год, и зачем-то собрала волосы в хвост. Повернувшись спиной к тому месту, где стоял Денис, я продолжила рассматривать картину с балериной, как вдруг кто-то осторожно коснулся моего плеча.

— Извините, девушка, это ваше?

Я медленно повернулась, готовя себя ко встрече с тем, кого отчаянно хотела и одновременно страшно боялась увидеть.

Денис выглядел чудесно. Каштановые волосы были аккуратно подстрижены и уложены, лицо выглядело свежим и здоровым, подсвеченным милой улыбкой. Пуловер цвета горького шоколада подчеркивал красивый цвет его глаз, который больше не казался мне таким уж темным — может быть, дело в освещении, но глаза Дениса сейчас были на два тона светлее, чем раньше, и радужка уже не сливалась со зрачком.

— Ваш брелок? — спросил он, протягивая мне оторвавшуюся от сумки ракушку, которую я нашла в первый свой день на сочинском пляже.

Устремив взгляд в пол, я кивнула и забрала ракушку. Если скажу хоть слово, Денис сможет узнать меня по голосу.

Чувствуя, что он разглядывает меня, я еще раз кивнула, выражая благодарность, и устремилась к выходу. Бежать! Бежать, бежать, бежать отсюда как можно скорее!

Я уже была практически рядом с выходом, но последняя картина, мимо которой я пробежала, заставила меня остановиться и вернуться к ней.

На картине была изображена улыбающаяся девушка, которая прижимала к груди книгу. Ее светлые, чуть волнистые волосы были в точности, как у меня. Даже цвет глаз был идентичен моему. Да и черты лица походили на мои, вот только девушка на картине светилась от счастья, а я была окутана печалью и сожалением.

— Это я и в то же время не я, — едва слышно пробормотала я, глядя на картину, которую так хотела увидеть.

Девушка на ней слишком идеальна. Неужели такой меня представлял Денис? Как бы он разочаровался, узнай меня…

Бросив последний грустный взгляд на счастливое лицо идеальной себя, я покинула выставочный зал. Наспех и не до конца застегнув куртку, я вышла на улицу и вдохнула морозный воздух.

С неба неспешно падали крупные снежинки, а моя шапка, как назло, лежала на дне сумки.

Вздохнув, я достала телефон, чтобы заказать такси до аэропорта.

— Вера!

Я инстинктивно обернулась и встретилась взглядом с Денисом, на шее которого лиловым пятном выделялся подаренный мной шарф. Мгновение, и я осознала, что произошло то, чего я так боялась. Поспешно отвернулась, быстро сунула телефон в карман и хотела было сбежать, но не успела.

Руки Дениса коснулись моих плеч, развернули и накинули на шею лиловый шарф.

— Холодно, а у тебя горло не