— Солнцеликие Эйрис — ваш проект?

— Да, — нехотя признал парень. — Какая-то группа ученых долго отстаивала проект, но в итоге — просто сбежали из главного лагеря и решили изучать силы врага. Мы думали, что эти идиоты умерли, пока они не связались с намии не сказали, что их изобретения очистили от генномодификантов южную и значительные территории на востоке континента.

Так-так-так…

— То есть — вся эта выжженная пустыня — это поле боя? — уточнил я, подразумевая развалины и все, что их окружает.

— Когда-то тут были живописные места, — сказал парень. — Люди, уставшие от войны, вернулись сюда в поисках старых технологий, в то время как Эйрисы вели войну с чудовищами… Они много лет воевали, а население медленно восстанавливало все разрушенное, рождали новых детей, пытались починить старые технологии и заново заселить опустошенные войной города. Опасность вроде бы миновала и о ней все забыл, успокоившись. Нет, — спохватился он, — правительство наверняка знало, как и старшие офицеры, что происходит далеко на востоке, но нижним чинам, да гражданским, было достаточно знать, что там происходит. Мы были на грани вымирания и деградации, так что проблемы были в другом. Мы восстанавливали свою цивилизацию, пока однажды… Ты можешь прекратить имитировать бой барабанов?

Я замер, прекращая стучать пальцами по коленям.

— В фильмах в такие моменты идет нагнетание атмосферы при помощи музыки, — пояснил я.

— Да что ж с нашими потомками не так? — вздохнул парень, покачав головой. — Ну не могли мы так сильно деградировать…

— Ты продолжай свою чудесную историю, лейтенант, — попросил я, понимая, что рассказанное, это даже не половина произошедшего.

— В один момент все изменилось, — не разочаровал он меня. — Мы потеряли связь с Эйрис, воюющими против армии монстров. Некоторые поселения по всей планете перестали выходить на связь. А затем по крупнейшим городам были нанесены удары — точь в точь как те, что недавно применили против меня. Мы уже знали, что это магия Эйрис, но спастись не успевали… А потом из руин пришли такие, как ты.

— В каком смысле? — удивился я.

— Солдаты в броне, похожей на ту, что у нас была в начале колонизации, — пояснил лейтенант. — А вместе с ними — андроиды. «Скай», как они себя называли. Синтетические имитации маленьких детей. Прежде, чем мы смогли опомниться, нас осталось всего несколько тысяч. Города были стерты с лица земли, поля засеянные костьми погибших. Мы выживали как могли, пытались сопротивляться, но…

— Но? — переспросил я.

— Наши лидеры вроде бы нашли какой-то способ победить их и готовилась операция. Но «Скай» и их боты, которых они называют «Напарники», напали на нашу главную базу. Я получил ранение и меня засунули в один из последних регенераторов, чтобы подлечить…

— Дай угадаю — вместо того, чтобы вылезти оттуда через пару минут, ты проспал там пару десятилетий?

— Я не знаю сколько именно — мне до сих пор не удалось восстановить точную хронологию, — признался Слейпнир. — С тех пор я блуждал по континенту, осматривая старые города, поселения, форпоты… Сперва видел только лишь разрушения после войны, но чем больше продвигался на юг, тем больше сохранившихся или менее разрушенных поселений находил. А потом и вовсе — люди! Деградировавшие, не имеющие нейроимплантов, но все же люди! Я понял, что нас не истребили, однако, чуть позже узнал, что угроза монстров все еще сохраняется — и она вполне себе реальная. Даже более того скажу — без наших старых технологий, никто не выживет.

— Не сказал бы, что по твоему рассказу, они вам сильно помогли. А вот Эйрис — другое дело.

— Не только лишь одни Эйрис двигали фронт и истребляли чудовища! — возмутился Слейпнир. — Было большое количество техники, мехов и прочего, что подготовили мы. Да, Эйрис были главной ударной силой, но ведь они предали нас, атаковали человечество!

— Ты так решил из-за…

— Их магия разрушила наши города!

— Ну, или то, что ты за нее принял, — выдвинул я вторую версию. — Следующий вопрос. Ты сказал, что эти самые «Скай» действовали вместе с «Напарниками», экипированными как я.

— Да, именно так.

— Тогда почему ты решил убить ее, а не нас обоих?

— Потому что ты человек! — произнес Слейпнир. — «Напарники» могут намного дольше поддерживать турбо-режим своей брони. Ни один солдат так и не смог дождаться, когда они перейдут в охлаждение. Фактически, они действуют в турбо-режиме постоянно.

— Понятно, — произнес я.

Парень наблюдал за нами, увидел, что у меня есть охлаждение, решил устранить андроида и вуаля.

Вот только все это порождает еще больше вопросов.

— Лолита была создана в лаборатории Корпорации, — пояснил я. — Ее мне презентовали перед отправкой сюда.

— Нет, ты ошибаешься! — уверенно заявил Слейпнир. — Это синты! И твоя андроид — тоже синт! Что бы тебе не сказали насчет нее — она «Скай». Была, есть и будет «Скай»!

— И кто же их создал?

— Не знаю, — помотал головой парень. — Никогда не слышал о том, чтобы кто-то из наших ученых изготавливал их.

— Другие колонии? — предположил я.

— Может быть, — пожал плечами парень. — Тем более, что они так же как и люди, подключены к Системе, накапливают поинты. Кстати говоря, мы подметили одну особенность. В отличие от «Напарников», «Скай» могут обращаться к синтезаторам и фабрикаторам колоний…

Ага, без этого я бы тут недолго протянул.

Лолька волшебница в вопросе создания оружия или еще чего.

Стоп!

— Что ты сказал⁈ — схватил я его за грудки. — Лолька накапливает очки злодеяний, как и человек, подключенный к «Злодейке»?

— У нас было именно так, — закивал парень. — Они легко подключились к нашим синтезаторам и фабрикаторам, заработали поинты и ассимилировали наше оружие. Геноцид, основанный на нашей собственной технологии…

Периферийным зрением я увидел движение справа от себя, а слуха коснулся характерный звук быстрых шагов по песку, поскрипывающему под обрушившемся на него весом.

— Вот же! — воскликнул я, хватаясь за клинок.

Турбо-режим — слишком долго.

Похоже тут нашлись все же спецназовцы.

— Не делайте резких движений, капитан, — прозвучал знакомый голос и худенький силуэт в белом платьишке выглянул из-за угла. — И тогда ваша голова останется на плечах.

Широко расставив свои худенькие ножки, нацелив дробовик прямиком в голову Слейпнира, окровавленная Скай вышла из-за поворота в сопровождении мелкого зеленого уродца, хищно скалящегося при моем виде.

Ни Минервы, ни Дари с ней, почему-то (вот сюрприз!) не было.

— Я так и знал, что эта тварь придет за мной! — проскрежетал зубами Слейпнир, разом выплескивая накопившуюся боль. — Давай, чертов синт! Стреляй! Прикончи последнего защитника Цитадели!

— Ну, раз ты так просишь, биомасса, — легко согласилась Лолита, передернув затвор своего дробовика. — Не имею ничего против того, чтобы помочь тебе пораскинуть мозгами.

Впрочем, теперь я не имел доводов, чтобы возразить Слейпниру с его теорией синтетического заговора.

— Лолька, стой! — дернулся