– Можно и так сказать, – кивнул Давид Юрьевич.

– Ну и нравы здесь! – воскликнула Лета. – То собак топят, то бьют кого попало. Кстати, а ведь не всем попало. Ты вот где была?

Снежана, которой адресовался вопрос, спокойно улыбнулась:

– Я ходила… ну, вы понимаете. По дамским делам, скажем так.

«Заодно и причесалась», – подумала Василиса, глядя на блестящие от воды кудри Снежаны под аккуратным ободочком. Её собственная коса давно растрепалась, пряди облепили мокрое лицо со всех сторон, но переплетаться не хотелось. Потом.

Сосны тянулись сплошной стеной по обеим сторонам, лес становился всё гуще, то и дело попадались колючие непролазные ежевичники и малинники, которые приходилось огибать, делая внушительные крюки.

– Нам не пора поворачивать? – спросил Коля, шедший немного впереди.

– В какую сторону? – просил Гаврил. Судя по вернувшемуся едкому тону, ему полегчало.

– Нам… – Давид Юрьевич остановился и стал осматриваться, приложив палец к подбородку. – А есть у кого-нибудь компас?

– У меня. – Коля с готовностью полез в рюкзак и достал компас. Постучал по нему пальцем. Подышал на стекло и потёр о футболку, покрутился. И разочарованно вздохнул: – Не работает.

Все сгрудились вокруг переминающегося с ноги на ногу Коли, в руке которого лежал круглый компас с дёргающейся стрелкой. Стрелка будто не могла решить, куда ей указывать. В какую бы сторону ни повернулся Коля, она на миг замирала, потом снова сдвигалась то влево, то тут же вправо.

– Странно, утром работал, – пробормотал Коля, всё стараясь найти север.

– Плохо дело, – чётко произнесла Зоя.

– Подумаешь, компас сдох, что такого? – спросила Лета.

По напряжённо-мрачным лицам коллег по экспедиции Василиса поняла, что выход из строя компаса воспринимался не как досадная случайность, а как действительно дурной знак.

– В Ведьминой пустоши приборы перестают работать, – тихо сказал Гаврил.

Василиса тут же вытащила смартфон. Он показывал 0:24, хотя всего лишь начинало вечереть. И число с седьмого июля перескочило на двенадцатое декабря. И, конечно, отсутствовала связь. Лета, проверив свой телефон, ругнулась.

– Надо устроить привал. – Давид Юрьевич провёл рукой по лицу.

– Где, например? – спросил Гаврил.

– Послушай, тебе обязательно придираться к каждому моему слову? – Давид Юрьевич впервые за всё время, что Василиса его знала, повысил голос. Все мигом притихли. – Я твоего отца с должности не снимал.

Гаврил мрачно глянул на нового директора школы, развернулся и молча пошёл прочь. Зоя посеменила следом. Василиса глянула на Давида Юрьевича, тот прикрыл глаза, будто кляня себя за произнесённые слова. Переглянувшись с Летой, Василиса побрела за ребятами, опираясь на костыль – нога снова не хотела свободно двигаться и мучительно ныла. За спиной глухо послышался молчаливый топот.

Лес всё не заканчивался и не редел. Все устало сопели и тяжко вздыхали, хлюпая промокшими ногами, но место для привала никак не находилось – сидеть на сырой траве ничуть не лучше, чем брести неизвестно куда.

– Есть у кого вода? – спросила Лета, тряся свою пустую пластиковую бутылку горлышком вниз.

– Воды полно, – просипел Коля. Снова шёл дождь, только теперь он нудно моросил мелкими каплями.

Лета попыталась подставить бутылку под небесный источник, но быстро устала держать руку вытянутой. Застонала, запрокинув голову, споткнулась, но удержалась на ногах.

– Родник! – радостно вскрикнула Лета и через секунду уже сидела на корточках рядом с раскидистыми тёмно-зелёными кустами.

– Вот это так себе идея, – хрипло произнёс Гаврил.

– Козочкой станешь, – добавила Зоя. Вышло так грубо, что всё изумлённо на неё оглянулись.

– Да ну вас! – Лета залпом выпила половину бутылки и снова окунула её в прозрачную лужицу, в центре которой фонтанчиком вздымался песок.

Василиса повисла на своём костыле. Сил не хватало даже на то, чтобы хорошенько поразмыслить над происходящим. Куда они идут? Сколько времени? Смогут ли они когда-нибудь выйти из этого леса?

– Это у тебя черника? – Коля сорвал синюю ягоду со стебелька, торчавшего из Зоиного пакета, и бросил в рот.

– Нет! – завопила Зоя, так что по сырому лесу разнеслось эхо. – Выплюнь! Выплюнь!

Коля выплюнул ягоду, Зоя за рукав дотащила его до родника и приказала промыть рот и горло. Пока Коля харкал у озерца, Снежана подняла брошенный пакет Зои и вытащила из него стебель, усыпанный синими ягодами.

– Волчья ягода, – медленно проговорила Снежана, расширенными глазами глядя на веточку.

– Она же вроде ядовитая, не? – сдвинула брови Лета.

– Конечно, ядовитая! А тебе она зачем? – И Снежана посмотрела на Зою как раз в тот момент, когда та уже подошла на расстояние в полметра.

– Не смей. Трогать. Мои вещи, – прошипела Зоя, сжимая и разжимая кулаки и исподлобья глядя на Снежану. – Положи на место.

– Да подавись! – Снежана бросила пакет на землю, так что из него выпало несколько травяных букетов.

– Собери! – приказала Зоя, ткнув пальцем в разбросанные травы.

– Ещё чего, – с вызовом ответила Снежана. – Ты для нас отраву припасла, а