– А что это? – Василиса под подошвами Гаврила рассмотрела что-то вроде плоского камня или плиты. Оказалось, она и сама стояла на чём-то подобном.

Ребята стали смотреть вниз и поднимать ноги. Действительно, они остановились на камнях, вросших в землю и покрытых мхом.

– Я, кажется, знаю, где мы, – подала голос Зоя. – Наверное, где-то рядом Чёрный затон.

– Это ещё что? – спросила Василиса, наблюдая, как Коля почти до крови расчёсывал шею, оставляя на ней алые царапины.

– Это озеро такое, там начинается Чёрная река. Его ещё называют Чёрный яр.

– Неправда, – заявила Снежана. – Чёрный затон и Чёрный яр – это не одно и то же. От затона раньше уплывали корабли, ну или приплывали, а Чернояр – это вообще миф. Вроде мёртвого озера.

– Вам обязательно ссориться? – резкий окрик учителя заставил Зою, уже открывшую рот, молча выдохнуть.

– В любом случае, – проскрипел Гаврил, сгибаясь под тяжестью веса Леты, – если это Чёрный затон, то там Багряница рядом, а от неё совсем близко до Яблоневой слободы. Или можно идти вдоль реки и выйти к посёлкам.

– Осталось только найти этот затон. – Коля яростно чесал ногу, и Василиса неожиданно даже для себя шлёпнула его по руке. Её мама так делала, чтобы отучить дочку грызть ногти. Увидев, что все на неё обернулись, Василиса сказала: – Ты уже до крови себя расчесал. Вон, шея в ссадинах.

– Так комары. – И Коля тут же запустил руку в мокрые волосы.

– Какие комары в дождь! – Зоя подошла к Коле и отвела его руку. Под ногтями алели чешуйки кожи. – Да у тебя сыпь!

Действительно, когда все подошли ближе, то смогли рассмотреть ало-фиолетовые точки, покрывшие лицо Коли, его шею и руки.

– Этого не хватало, – вздохнул Давид Юрьевич и посадил Лету на землю. Гаврил со стоном опустился рядом. Василисе остро захотелось подойти и хотя бы кровь с его лица вытереть, но это уже сделала Зоя.

Коля копался в своём рюкзаке, видимо, в поисках аптечки. Давид Юрьевич стал расшвыривать ногой раскидистый папоротник в поисках плит, видимо, ведущих к затону или Чернояру. Василиса шла рядом, высматривая камень под листвой и отводя растения костылём. За спиной снова захрипела Лета. Обернувшись, Василиса увидела, как к ней подсела Снежана. Коля продолжал чесаться, правда, он натянул рукава олимпийки, так чтобы сильно кожу не сдирать. Гаврил сидел, слегка раскачиваясь, вокруг него хлопотала Зоя.

Её помощь никому не требовалась, и Василиса, проводив взглядом Давида Юрьевича, поспешившего к племяннице, пошла дальше. Плиты, хотя заросли мхом и покрылись листвой и травами, всё ещё неплохо угадывались, составляя приличную дорожку. Откидывая траву и ветки костылём, Василиса двигалась вперёд, ступая по каменной тропке. И тут высокие камыши и болотные заросли исчезли, раскрыв пространство.

Оказалось, Василиса дошла до спуска к воде. Тёмные щербатые каменные ступени вели к кромке большого круглого озера, с берега которого готовился отправляться плот с пассажирами. До небольшого деревянного причальчика внизу было всего метров тридцать. Сквозь дождевые потоки Василиса рассмотрела несколько человек, друг за другом заходивших на большой деревянный плот. Им помогал высокий тощий, неуместно изящно одетый мужчина, видимо, перевозчик. Очередь уменьшалась, свободного места на плавсредстве почти не осталось. Василиса топталась, не зная, бежать за остальными или спускаться вниз.

Услышав за спиной голоса ребят, припустила назад. И через несколько шагов натолкнулась на учителя. За его спиной по обыкновению крикливо спорили Зоя и Снежана.

– Василиса, вы же знаете…

– Там люди на плоту, – выпалила Василиса. – Но они сейчас уедут, надо быстрее!

– Что? Какие люди? – теперь Давид Юрьевич бессмысленно метался то вперёд, то назад.

– Они сейчас уже уедут, – простонала Василиса и всё-таки приняла решение: – Я к ним, попрошу помочь!

Давид Юрьевич вроде шёл следом, а Василиса неслась во весь дух по каменным плитам, то и дело поскальзываясь, но костыль помогал не расшибиться. Судя по глухому звуку падения и вскрику, учителю повезло меньше. Обернувшись, Василиса увидела, как он завалился вперёд, ударившись локтями. Она хотела помочь встать, но Давид Юрьевич, морщась от боли, махнул рукой вперёд. Коротко кивнув, Василиса побежала вниз.

– Эй! Эй! Подождите! – вопила Василиса, семеня по мокрой каменной дорожке.

Почти все зашли на плот, там оставался свободным лишь маленький пятачок, на который уже ступил перевозчик. Василиса перебирала ногами по скользким плитам, в глазах рябило от мокрой серости. Наконец добралась до деревянного причала, кто-то подал ей руку, она толкнулась костылём и заскочила на край плота. Он под её весом даже не качнулся. Только плавно двинулся вперёд, когда перевозчик, что стоял спиной к Василисе, оттолкнулся длинным веслом от берега.

Василиса попыталась отступить от него, чтобы не мешать, и тут же наткнулась на кого-то стоящего позади.

– Извините, – промямлила Василиса, пытаясь устроиться поудобнее и не задеть попутчиков костылём. Никто не ответил и даже не обернулся.

Наконец Василиса кое-как встала прямо, никого не трогая и прижав к себе костыль. Осмотрелась. Люди стояли тихо, не двигаясь, глядя перед собой. Пожилой мужчина в пиджаке и брюках не по размеру, женщина в платке, завязанном под подбородком, и нарядном платье. Ребёнок в праздничном костюмчике. Парень с разбитым лицом, тоже в обвисшем костюме. И, кажется, где-то впереди, за головами и плечами виднелась невеста. Девушка в белом платье с пышным подолом. Вот куда они едут. На свадьбу. В Багряницу, наверное. Странно, конечно. Но за год с лишним жизни в Черноречье Василиса уже и не такое видела. Даже