не волнуйся, и у нас выйдет замечательный разговор, – старался создать комфортную для него обстановку. – Может водичку?

– Не откажусь, а… а то в горле пересохла, – с застенчивостью согласился мальчик.

Налив ему с графина воды в свою кружку, он осушил ее за пару глотков.

– Спасибо большое, так… так намного лучше, – поставив кружку обратно на стол, сказал он. – Не верится просто, до… до этого видел вас только на журналах и по те… телевизору, а теперь вы передо мной, наяву, прям сон какой-то!

– Тоже всегда рад видеть молодежь с огоньком в глазах, вот прям как у тебя. Начнём с того, как тебя зовут, от куда ты приехал и что тебя занесло на эту презентацию?

– Занесло меня ува… уважение к вашему делу, я хотел попасть к вам ещё в прошлом году, ко… когда вы выступали в штате Климс, но финансовые трудности не дали этого сделать. И вот за год я на… накопил достаточную сумму и приехал сюда, – по его голосу ощущалось, как он стесняется говорить о безденежье, но решил раскрыться, видимо, мне он доверяет, – а имя мое и место рождения, думаю, не сильно важно в этот потрясающий момент!

– Ну как это неважно, мне же нужно к тебе как-то обращаться, – воспринималось это как детская забава, выделяющая его на фоне других. Он нагонял на себя туман загадочности, чтобы запомниться больше остальных, – тот же автограф, добрые пожелания в нём, мне нужно кому-то адресовать.

– А, ну если так, то… то называйте меня обожателем, вашим, конечно! – с легкой усмешкой сказал парень.

– Странный ты, обожатель, ну как скажешь, может есть какие-то вопросы? Может ты желаешь автограф?

– Д… да, автограф желаю! – достав из пакета увесистую книгу и положив её лицевой обложкой вверх, сказал обожатель. – Б… будьте добры прям на переплётной крышке.

На столе у меня оказалась до боли знакомая книжка, «Наследие титанов», книга моего студенчества:

– Это очень хорошая книга, у тебя отменный вкус! – меня сразу переполнил восторг, что у молодого поколения прививается отличное чувство вкуса. – А ты не знаешь выходили новые части этой книги?

– Неее, я за этим не… не слежу, мне её уже давно подарили, третий раз недавно перечитал, – с гордостью в голосе, сказал парнишка.

– Парень, вот не поверишь, ты мне безумно симпатизируешь. Скажи честно, сколько ты суммарно потратил, чтобы встретиться со мной? – не знаю, что на меня нашло, но мне захотел поощрить моего обожателя. Редко встретишь молодых парней, стремящихся к хорошей литературе, у которых есть стимул к изучению чего-то нового. Мальчишек, готовых годами копить на мечту, именно за это у меня появилось уважение к молодому человеку.

– Эта информация то… тоже лишняя, Майкл Трэй, деньги не главное для меня, главное, что мне удалось встретиться с вами! – засмущавшись, сказал обожатель.

– Понял, – без лишних вопросов, достал кошелек из кармана и вытащил несколько крупных купюр. По моим скромным расчётам, этой суммы хватит, чтобы пролететь из одного конца страны в другой, и поселиться на неделю в самый дорогой отель штата Праум. Открыв середину книги, я вложил купюры между страницами и закрыл её, поставил подпись и вручил ему в руки, – отказываться не смей, а то обижусь.

– Спасибо вам огромное, Майкл Трэй, я… я этого никогда не забуду! – обняв меня через стол, радостным визгом прокричал мальчик. – И… и у меня буквально один вопрос, если позволите.

– Конечно, спрашивай, все что тебе интересно! – если бы в этот момент он попросился ко мне в фирму, без раздумья, он стал бы частью компании.

– Через сколько человек умирает после ваших казней? – тон обожателя сменился на без эмоциональный.

– Неожиданный вопрос… – я рассчитывал на другое, ну раз ему интересно это, придется отвечать, – пол секунды, самое максимальное это две, больше люди физически жить не могут.

– Эт… это хорошо, но тогда по… почему сегодняшний казнённый оставался жить больше? – вставая со стула и делая шаг к выходу, говорил мальчишка. – Когда занавес начал за… закрываться, Джордж поднял голову и смотрел мне в глаза.

– Чт… что за чушь? Какое поднятие головы? Куда он смотрел? – по щелчку пальца восторг к парнишке, начал растворяться. – Во-первых, мы делаем тесты, понимаешь? Мы тестируем механизм на манекенах, они используются в краш-тестах. Там показаны все жизненные функции предполагаемого заключённого, максимум после отрывания конечностей, по нашей технологии, человек может прожить две секунды. И во-вторых, как там можно было хоть что-то разглядеть, если всё стекло было залито кровью?

– Майкл Трэй, говорю только то, что видел. Просто вам не кажется эт… это бесчеловечным? – его монотонность начинала раздражать. – Вы совершили над человеком акт безумной боли и даже не дали ему мо… моментально умереть. Возможно, это ошибка конструкторов, но вы же не признаетесь в не…

– Всё! Хватит с меня этого надуманного бреда. Годы исследований, более сотни тестов и ради чего? Что бы ты, обвинял меня в том, что сам себе придумал? – моё терпения на исходе, ещё чуть-чуть и я готов сам лично вышвырнуть мальца от сюда. – Вот тебе ответ, этого, быть не может, максимум две секунды! Зачем я перед тобой продолжаю распинаться? Охрана, выведите его отсюда!

– Май… Майкл Трэй, к чему эта имп… имп… импульсивность?! Я указал на вашу ошибку с целью исправления её, а вы накину… – двое охранников ворвались в кабинет и прервали юнца. Они схватили его за руки и дёрнули с такой силой, что тот повалился на пол. Попытки сопротивления не увенчались успехом, как только обожателю удалось освободиться, ему тут же наступили на грудь ногой и приложили кулаком по лицу, после этого он был практический в бессознательном состояние.

– Эй, вы чего творите? Он ребёнок! – не выдержав такого отношения к подростку, прокричал я. – Оставьте свою силу для заключённых!

– Майкл Трэй, мы своё дело знаем, если приказ был, значит он исполнится, – отреагировав на мои крики, сказал один из охранников, – не будем вам больше докучать.

– Май… Май… Майкл, ну вы же ошиблись! – на грани коматоза бормотал парнишка.

Мальчишку вынесли. После случившегося ко мне подступила слабость, заставив меня грохнуться на стул. Больше минуты смотрел в одну точку, думая, что пора закругляться, на сегодня хватит, и тут моё внимание привлекла книга, забытая обожатель. С первой страницы меня начало возвращать во времена учебы, написанное в ней осталось прежним, а мой настоящий мир кардинально изменился. Вот описание арены воинов, вот вулкан, благодаря которому призовутся титаны, а вот разрушения от них, всё как во времена молодости, книги никогда не стареют. Моей ностальгии было не