общение, то и со всеми такое же? Хрен там! Тебе везёт, что ты со мной редко видишься, а так бы я дал нашему крепкому союзу, неделю, – отдышка у начальника тюрьмы прошла, он кинул платок на землю и закурил сигару. – Раз ты узнал, насколько моя психика пала, мне хочется, чтобы с тобой такого не случилось! Уясни сразу, чем больше ты в этой сфере, тем меньше шансов вернуться.

– В какой сфере? – чувствую, оправдательный диалог Купера затянется.

– В какой? Ты этого не видишь? Поля заключенных, реки крови и горы трупов! Очнись, Майкл, мы в аду и, чтобы у нас не было мысли сбежать отсюда, нас подкармливают большими деньгами. Ладно я, всю жизнь отдал армии, такому же аду, и только ближе к пенсии очутился тут. Меня не спасти, регулярное лицезрение смерти у меня началось с 19 лет, именно это погубило мои нервы и дальше хуже, от нервов все болезни. Не удивлюсь, если у меня опухоль в голове, но тебя ещё можно вытащить, – из-за неловкого движения руки, сигара Купера упала на землю, прямо рядом с грязным платком, не думая, он затушил её ногой и закурил новую, – пусти свои золотые руки на что-то большее, чем конструирование казней, эта профессия тебя сожрёт. Бесследно такое не проходит, внезапные вспышки ярости станут твоими постоянными спутниками. Ты будешь придумывать им оправдания, они же не могут взяться с потолка, верно? Значит, вокруг меня раздражитель, и ты будешь его находить, я всегда нахожу; но проблема не в окружающих, а в тебе, в твоей голове.

– Ну раз ты всё понимаешь, то зачем мне давать советы, если сам можешь это побороть? – логика в его повествование была, но верить в это не хотелось.

– А я больше ничего не умею, куда мне бежать? Кроме как приказы раздавать и оплеухи подчинённым, с меня больше нечего взять. У меня есть выбор, но он неутешительный: уйти и умереть от голода, так как не смогу найти работу также хорошо оплачиваемую или продолжить губить своё здоровье здесь, и через лет так десять, умереть от сердечного приступа. Выбор очевиден! – Купер положил руку мне на плечо. – Майкл, к тебе потрясающе отношусь, как к сыну, клянусь, и только поэтому предупреждаю, завязывай с этой хренью и начни делать что-то полезное для общества, а не то что его убивает. Да и ладно, если бы только общество, так основной удар идёт по тебе, по твоей психике. Сколько ты протянешь, наблюдая за жестокими смертями? Ответа нет, но скажу точно, не долго.

– Спасибо большое за совет, постараюсь обязательно к нему прислушаться, до встречи, Альберт, – мы пожали друг другу руки, и я начал уходить, со скоростью выше среднего. Он, продолжа мне кричать в след, что обязательно извинится перед Сарой, чтобы я подумал о его словах и что ждёт нашей встречи снова. Так продолжалось, пока мой силуэт не скрылся за поворотом.

Вдалеке виднелась моя машина с личным водителем, мне не терпелось доехать до отела, принять ванну и уснуть, за сегодня моё состояние, как выжитый лимон. Оставалось буквально 200 метров до автомобиля, как я учуял знакомый запах сигарет Брукли Смоук, со вкусом вишни, такие сигареты курила только…

– Здравствуй, Майкл, – из стороны местного палисадника вышла рыжеволосая девушка, её локоны были до локтей, одета в белую футболку, такие же кеды и джинсовый комбинезон, небольшой россыпью раскиданы веснушки по лицу, глаза цвета лайма, это… это… Люси! – К тебе в отель или ко мне?

– Как… как ты меня нашла?! – голос мой был ошарашенный.

– Глупый вопрос, ещё за месяц все знают, где будет выступать великий Майкл Трэй, но я не успела купить билеты, а так хотелось! – с игривостью в голосе, говорила Люси. – Ну так ты ответишь на вопрос?

– К тебе… – подсознательно понимал, что это неправильно, мне нужно отказать, но ничего сделать не мог.

Люси подошла вплотную, наши губы стали буквально на расстоянии пары сантиметров друг от друга, она пустила мне в лицо дым от своих вишневых сигарет и меня накрыла пелена.

– Ну тогда идём! – через сладкий туман до меня донеслись её слова, ладонью ощутил тепло её рук и, как будто ватными ногами, направился туда, куда меня вели.

Ощущение полной беспомощности, и от этого я получал наивысшие наслаждения!

Глава 6

Не прошло и минуты, как Клиф прислонил руку к уху:

– Да, знаю правила, знаю, что нельзя… Чёрт! Хватит меня отчитывать, просто запустите машину! – с психом он бросил окурок и впечатал его каблуком. – А что касается тебя и твоих истерик… – взглянул на меня, – надеюсь остаток времени ты будешь сдержанней.

23:20, штат Гламэс

– Что? Сдержанней значит должен быть? Сейчас на моих глазах будет издевательство над человеком и меня заставляют насильно это смотреть! – кричать нет сил, голос сорван, приходилось разговаривать на том уровне, на котором мне позволяли голосовые связки. – Клиф, ты понимаешь это незаконно, ладно ес…

–Да с чего ты взял!? Ты хоть что-то знаешь о законах штата? Так зачем городить ересь!? – его голос тоже сдавал позиции и местами проседал. – Почему тебя не выпускают? Потому что по законам государства запрещено покидать помещение, где проводится казнь до её завершения. Если ты, Майкл, выйдешь за порог комнаты, тебя сразу привлекут к ответственности.

– Как у тебя язык поворачивается назвать это казнью? Просто извращённое, исковеркан…

– С меня хватит! Запустите машину!

Мгновенно, палитра звуков обрушилась на меня: грохот наноса, скрип шестерёнок, свист электродвигателей; уровень децибелов превышал 100. Очередной раз меня пронзила стрела головной боли, и с каждым новым приступом она вонзалась в тело всё глубже. На этот раз меня начало тошнить из-за головокружений. Я еле устоял на ногах, но спустя пару секунд боль исчезла так же быстро, как и появилась.

– Майкл, вначале всегда так громко, потерпи, – орал Клиф, пытаясь перекричать механизм.

Припадок отпустил и теперь мог грамотно оценить обстановку, но шум был настолько громкий, что мне не удавалось услышать собственные мысли, даже Джон сменил нейтральную физиономию, на откровенную панику. Его глаза бегали в разные сторону, он ёрзал на троне, вертел головой; он пытался понять, откуда столько шума.

Глазницы на черепе козла загорелись ярко-фиолетовым цветом. Грохот насосов прекратился, видимо, резервуар наполнился до нужного уровня, но на смену им пришёл гул вытяжки. Электродвигатели тоже убавили свист и теперь в комнате образовался допустимый уровень шума.

– Вот, как и говорил, теперь мы можем продолжить наш разговор, – сказал Нейл, осматривая машину. – Сэм, будь так добр, принеси с кладовой респираторы