сражающийся получил сотрясение, но Жнец сюда пришёл не диагнозы ставить, а делать дальнейшее лечение бессмысленным.

Поэтому когда раненого попытались прикрыть магией, он только ухмыльнулся и закончил дело хлёстким тычком в солнечное сплетение. Тело рухнуло вниз, ну а дальше молодчики Ганса разобрали на запчасти остальных.

— Куро, займись глазами, — крикнул со своего места лысый, он сидел, прислонившись к стене. — Привет, Ник, горячий вышел денёк, да? — он говорил как пациент после наркоза, заплетающимся языком и еле держал глаза открытыми, они то и дело закатывалась, но парень тряс головой и улыбался.

— Бери, — Ник достал запасы емировых камней, сверху юркнула тень, и две трофейных сумки упали прямо возле Хьюза.

— П-принц, такая лапочка, — счастливо произнёс Ганс, в его руки стремительно впитывалась магическая энергия.

Ник заметил, что алхимик-вормлинг ходит от шлема к шлему и открывает «забрало». В морщинистых коричневых руках мелькала склянка с кислотой — парень сжигал глаза поверженным противникам.

— Это чтобы тебя не узнали, — окрепшим голосом сказал Ганс, проследив за направлением его взгляда. — Я-то с парнями уже всё — персоны нон-грата. Тебе ни к чему лезть в это дерьмо, друг.

— Понятно, — Ник вытаскивал один за другим камешки и отдавал Хьюзу.

— На, лицо прикрой, — аристо протянул ему чёрную бандану и пока Жнец повязывал её, дворянин смог встать. — Отлично. Голова немного кружится, но в целом пойдёт.

Парня тут же взяли под руки Сельвиус и Фарадж, мастера душ и клинка. Оба люди. Один из семьи купцов, а другой потомственный ремесленник. В мирное время они постоянно соперничали друг с другом и цапались, кто сильней, но сейчас работали сообща.

— Всё, уходим, — скомандовал Ганс и они на секунду остановились в переулке.

— Спасибо, — протянул он руку. — Я этого не забуду.

— Куда вы теперь? — поинтересовался Ник.

Ганс сплюнул красной слюной.

— Сначала к Чаче, а там посмотрим.

Звучало логично. Крайние всегда стояли особняком от линии партии и не считались ни с кем. Это не понты или какая-то особая позиция, скорее выработанная за сотни лет стратегия поведения. Они опасались иметь дело с чистокровными людьми из Совета и, надо признать, не зря.

— Хорошо, тогда свяжемся через него. Уходите.

Он поправил бандану, но, заметив в глазах друга нарастающий серый свет, пригнулся. Два луча энергии блеснули и через пару секунд погасли. Хьюз потерял сознание. Ник обернулся и увидел тех самых пятерых красных плащей, что преследовали его на пути сюда.

Аристо отделил верхние половины тел от нижних. Кого-то ровно, кого-то косо, на факт на лицо — трупов на улице прибавилось.

Все рванули наутёк, так как звуки соседних битв прекратились, и это могло означать одно — мясники разобрались с гвардейцами и скоро будут тут. Далеко не факт, что они также подставятся, как эти несчастные.

Ник уходил дворами, пока не добрался до внешнего города, где уселся на Принца и спустя час уже был дома. Он не помнил, как поел, обмылся и вообще справил обычные человеческие потребности. Хорошо, что бытовой стороной его жизни занималась Кира, иначе бы он превратился в дикаря.

Уставший, Ник разложил на столе карту подземелий, что ему вручили за расширение границ, и внимательно изучил восточную сторону. Там находились бескрайние территории так называемые равнины Спокойствия.

Дело в том, что эти земли не представляли никакой опасности, но и обосновываться там не вариант. Всё из-за гигантских кротов и паразитических грибов. Любые искусственные постройки, возведённые в этих местах, сжирались хищным мицелием, а фундамент разрушался слепыми землекопами. Так как существа нечувствительны к емировой руде, то и выгнать их с территории нет возможности — они законные обитатели плодородных равнин.

Там жили в основном кочевники. Дикая смесь разных рас. Андервуд сотрудничал с ними: продавал еду, лекарства и руду в обмен на редкие растения и ингредиенты с магических существ. Алхимики высоко оценивали местную флору и фауну. Вот только поставить процесс добычи на промышленные рельсы не могли — слишком огромна эта территория, и нужные материалы разбросаны по ней скупой рукой. Проще торговать с местными.

Нет конца и края этим тянущимся на многие километры пещерам. Некоторые из них настолько древние и объёмные, что в состоянии вместить в себя сотню таких городов как Андервуд. Проблемой была необъятность этих расстояний и невозможность размещать постоянные перевалочные базы. Это как океан в мире подземелий. Бороться с ним — себе дороже.

Адам объяснил, что неделю назад оттуда пришёл гонец с хорошими новостями. Ну, как хорошими. Группа кочевников из ста человек погибла, но один из них, выжил и смог добраться до соплеменников. Перед смертью «счастливчик» передал примерные координаты происшествия.

Больше никаких данных не было — кочевник скончался от болезни и ран. У соплеменников не хватило руды помочь несчастному. Южный штаб проявил инициативу и вызвался разобраться в этом деле.

Кайзер намекал о возможной красной черте, но скорее, чтобы поиздеваться над Саймоном и Ником. Большая вероятность, что это просто байка или кочевники не поделили добычу. Человеческий фактор тоже не следует отметать. В общем, задача разгрести бардак и наказать виновных, если таковы найдутся.

Ник зевнул, ещё немного посмотрел на вторую карту, уже самого Андервуда, и сложил обе в компактный квадратный кожаный чехол.

«Пора баиньки», — сказал он себе и лёг спать.

Возможно, в ближайшие три-четыре месяца это последний раз, когда его тело наслаждается уютной кроватью.

«Чёртов Сомс».

На следующий день Ник узнал новости от помощника их служанки. Борди закупался продуктами на рынке и потому был в курсе всех слухов. Ганса объявили в розыск. Теперь Хьюз враг государства номер один, кровожадный убийца, ублюдок и всё в таком роде. Особенно на него точили зуб красные плащи. Обыски гремели по всей периферии.

Сомс хоть и подпал под гипноз парнишки и отсрочил его казнь, но перестраховался. Сенсей прав — этот человек продумывал каждый свой шаг. Любое действие со стороны Советника приносило выгоду