ты сильно рискуешь, – ввязался Эдвард.

– Я не рискую, – спокойно ответил он. – Она не знает.

– Но догадывается, – перебила Елизавета.

– Что я не человек, – сказал парень, улыбнувшись краем рта. – Мы живем в двадцать первой веке, а не в пятнадцатом. Никто не верит в монстров. Лишь только дети с безумной фантазией.

– О нас много книг написано, – продолжил Авель. – И все считают, что это фантастика.

– Если б это было так, – сказал Эдвард.

– Вы нашли убийцу? – спросил Роберт.

– Пока нет, – ответил Авель.

– Он может угрожать городу.

– Боюсь, что он орудует здесь не один, – сказал Эдвард.

– Надо сообщить Ордену, – предложила Елизавета.

– Орден уже знает! – раздался громкий голос позади Елизаветы.

Она обернулась и встала. Перед ней стоял молодой парень в черном плаще.

– Герольд? – удивился Роберт.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Авель.

– Пришел сообщить вам две вести. Первое – то, что Орден уже знает, – говорил он, подходя к ним, – о событиях в Джэксонвилле. Мне дали поручение сообщить вам, чтобы вы устранили угрозу. И сделать это надо как можно быстрее, и без свидетелей.

– Ну, а вторая весть? – спросил Роберт.

Герольд повернулся к нему с улыбкой на лице.

– А ты разве не можешь прочитать мои мысли? Ах да! – воскликнул он через секунду. – Ты ведь не можешь преодолеть мою преграду.

– Не радуйся этому, Герольд! – вмешалась Елизавета. – Говори!

Герольд опять взглянул, но уже с серьезным лицом, на Роберта и промолвил:

– В Ордене ходят слухи, что ты ведешь отношения с человеком, не включенным в наши ряды. Конечно, никто в это не верит, но…возникают сомнения. Кто-то пустил слух о тебе.

– Есть подозрения? – спросил Роберт.

– Нет, но…, – Герольд задумался на мгновенье.

– Кто-то претендует на мой место?

– Возможно. Это первое, что я взял сразу на заметку.

– В нашем Ордене это не возможно, – сказала Елизавета. – Никто не рвется к власти. Все стремятся приносить только добро и безопасность в городах. Никто не желает быть такими, как мы, поэтому мы и истребляем себе подобных.

Герольд стоял неподвижно, после чего повернулся к Роберту и сказал:

– Я замолвлю за тебя словечко, что твои отношения с человеком, – это всего лишь слухи и домыслы.

– Не нужно, – перебил его Роберт. – Сам справлюсь. Я все объясню Отцу. Он меня выслушает, и потом будет делать выводы.

– Ты уверен? – спросил Герольд.

– Да, – уверенно ответил парень.

– Почему ты так уверен?

– Наш Орден не сотрудничал бы с людьми.

– Это люди, в которых мы уверены, что они не расскажут о нас всему миру.

– Но ведь раньше вы к ним выражали презрение и недоверие! – промолвил Роберт со злостью, подойдя в упор к Герольду.

– Он прав, – сказал Авель.

– Кроме вестей ты нам больше ничего не принес? – спросил Эдвард.

Герольд повернулся к нему, подняв подбородок, и ответил:

– Нет.

– Тогда ступай обратно в Орден и расскажи, что мы в ближайшие сроки устраним группу, – проговорил Роберт.

Герольд осмотрел всех с презрением, после чего достал из кармана светящийся шар. Он окутал его тело голубым свечением, и парень исчез.

– Он стал относиться к тебе с презрением после того, как ты занял важное место в Ордене, – сказала Елизавета.

– Да, я знаю.

– Кто мог пустить слух о тебе? – удивился Эдвард.

– Я даже не могу предположить.

– Только не смотри на нас так, будто это мы решили сделать, – поднял руки Авель.

– Я верю, что вы здесь не причем.

– Тогда надо в этом разобраться, – предложила Елизавета.

– Сначала устраним угрозу. Свою проблему я решу сам.

– Но все равно мы тебе поможем, – сказала она, сделав шаг к нему.

Роберт оглядел своих друзей. Он знал, что они ждут его приказа, и им все равно, что он общается с человеком, который не является членом Ордена.

– Тогда обследуйте все леса Джэксонвилля. Там наверняка могут быть тоже следы. По ним мы и выйдем на убийцу. Или убийц. Встретимся завтра в десять часов ночи у меня дома.

Они кивнули в знак согласия и развернулись, дабы уйти искать следы.

ГЛАВА VIII. ПОИСК

Наступил вечер.

Кэтрин, уставшая после прогулки с подружками, пришла домой.

Как только она сняла туфли, раздался звонок сотового телефона. Звонила мама.

– Привет, мам!

– Здравствуй, родная! Как у тебя дела?

– Все отлично! – сказала она, со вздохом падая на кровать. – Как у тебя?

– У меня все хорошо. Бизнес налаживается.

– Это прекрасная новость, мам!

– Да. А что ты так вздыхаешь?

– Я сейчас гуляла с подружками. Я так устала, что еле унесла от них ноги. Они столько тем сегодня обсудили! Настоящие болтушки!

– Тебе Дэвид не звонил?

– Звонил. Мам, у него дядя умер.

– Да, я в курсе. Недавно узнала. Выразила свои соболезнования ему. О чем вы говорили? – поинтересовалась Натали.

– Ну, – подумала Кэтрин, приподнявшись с постели, – он хотел бы меня увидеть.

– А ты?

– Я не против. Но…, – девушка задумалась.

– Что?

– Ничего. Это не важно.

– Нет, важно. Говори.

– Ну, я встретила другого парня. Но, кажется, я ему безразлична.

– Почему? Ты ведь привлекательная девушка! На тебя все парни засматривались в школе!

Она улыбнулась.

– Мам, это была школа.

– Я уверена, что парни в университете так же смотрят на тебя, как смотрели парни в школе! – уверенным голосом проговорила Натали.

– Мам, он не похож на других.

– Может, он гей? – задалась вопросом мать.

– Мам! – воскликнула Кэтрин.

– Я лишь предположила. А какой он из себя?

– Ну, он выглядит старше, чем все остальные, среднего роста, брюнет, ездит на дорогой машине…, – девушка приостановилась.

– Родная?

– Да, я слышу, – ответила она, вспомнив, как он остановил машину, но она дала себе слово, что никому и никогда этого не скажет.

– Мам, он скрытый и неразговорчивый.

– Прям как ты.

– Ну, не совсем. Я не такая скрытая, как он.

– Значит, он тебе нравится больше, чем Дэвид? – поинтересовалась Натали.

Кэтрин вздохнула и ответила:

– Я не знаю, но…да. Возможно, нечто большее.

– Большее? – удивилась мать.

– Да, мам.

– Да ты влюбилась! – воскликнула она.

Девушка улыбнулась.

– Возможно, – сказала она тихо. – Мам, мне пора. Позже созвонимся. Я люблю тебя.

– А я тебя.

– Спокойной ночи.

Кэтрин опять вздохнула и повалилась на кровать, закрыв глаза.

Темный лес.

С дерева на дерево, с ветви на ветвь, бесшумно, при свете луны передвигались три фигуры. Словно тени они исчезали во мраке и вновь появлялись на свету. Они жаждали правосудия. Три фигуры вместе прыгнули на одно дерево и замерли неподвижно. Впереди них горел костер. Послышались голоса. Фигуры опять задвигались и оказались рядом за считанные секунды. Они окружили место костра с деревьев и стали наблюдать. Под ними находились четверо.