«Что же, это их выбор», – решил Дмитрий Петрович и не пожалел, так как уже следующим утром прибежал из дальнего дозора посыльный, который принес страшную весть: «Фашисты объявились! Много. На бронетранспортерах и мотоциклах!»

Было решено срочно свернуть лагерь и попытаться уйти лесами на запад. Но тут опять незадача: только начали сворачиваться, как в небе появились немецкие самолеты. Они кружились над лесным массивом и даже несколько раз оказывались вблизи острова. Но к счастью, из-за болота не видели смысла продолжать поиски в этом районе.

Дмитрий Петрович решил не тратить время на сборы и уводить людей с острова как есть. Жаль было оставлять небольшое стадо коров и коз, но все понимали, что спасение скота – непозволительная роскошь. Время дорого!

Неожиданно для всех дед Пантелей заявил, что ему по возрасту не пристало бегать от врага и он остается. Так что за стадом будет кому присмотреть.

И только последний человек покинул остров, как появился отряд Никонова. Мишка не слышал, о чем докладывал сержант Дмитрию Петровичу, но, судя по тому, что тот тут же подозвал мальчишку к себе, понял, что Стекольный – это их ближайшая цель.

– Михаил, ты уже видел, сколько техники и солдат фашисты выставили против нас. Мы приняли решение уйти с острова. Сержант Никонов очень коротко доложил про место, выбранное вами. Ты сможешь провести всех нас, обойдя немцев?

– Я постараюсь. Только надо, чтобы кто-то увел их с нашего пути. Хотя бы ненадолго… всего на полчаса. Я покажу где.

– Никонов, ты слышал?

– Так точно. Мои ребята готовы!

– Тогда, Михаил, веди!

И снова, уже в который раз, на мальчишеские плечи упала недетская ответственность. Указав направление, он пошел не оглядываясь вперед, хотя знал, что где-то там, в толпе, идут его мать и сестренка, и ему очень хотелось их увидеть, чтобы сказать, что он жив. Но он спасал всех, в том числе и их.

Вскоре его догнал Дмитрий Петрович.

– Михаил, только что вернулся дальний дозор: фашисты двинулись в лес.

– Это хорошо, – повеселев, заявил паренек. – Они уже опоздали. Теперь бы немножко прибавить хода – и тогда они нас точно потеряют.

– Так что, Никонову не надо отвлекать фашистов боем?

– Нет. Пусть его красноармейцы пойдут правее нас. На всякий случай…

– Ну ты и стратег, Михаил! Пойду подгоню отстающих. А ты иди вперед, не отвлекайся…

И Мишка шел. Он спешил, понимая, что только так можно избежать встречи с фашистами. То, что они не появятся впереди, он был уверен, потому что вел соколовчан между двумя заболоченными участками мелколесья. Одно тревожило: чтобы их не обнаружили немецкие самолеты.

Обошлось.

Все дальше и дальше уходили соколовчане с острова, приютившего их на три месяца, и все дальше и дальше уходил страх за свои жизни.

Глава 8

Стекольный

Беженцы шли медленно. До шоссе было еще далеко, но Дмитрий Петрович все чаще объявлял привалы, давая отдохнуть людям. На ночь остановились на небольшой полянке, но костров не жгли, боясь выдать свое местонахождение. Планировали продолжить путь с рассветом, но пришлось ждать, пока не подсохнет трава и ветки кустов, увешанные каплями росы. Взрослым-то ничего, но надо было беречь детвору: все-таки не лето – сентябрь на дворе!

Лишь после того, как ветер и солнце подсушили листья, тронулись в путь.

Никонов со своими подчиненными ушел вперед, чтобы обеспечить переход дороги, а Мишка потихоньку продвигался вместе со всеми. Но до захода солнца к дороге так и не подошли. Пришлось еще одну ночь провести в лесу. К шоссе вышли только в конце третьего дня пути. Перейти его такому количеству людей было непросто, поэтому решили ждать темноты. Как доложил Никонов, с наступлением ночи интенсивность движения по дороге снижается.

Уже в глубоких сумерках преодолели преграду, и снова пришлось заночевать в лесу. Мишке-то не привыкать, а вот остальным было трудно, многие так и просидели, не сомкнув глаз, обнимая детвору, чтобы хоть как-то ее согреть.

Стекольный встретил соколовчан тишиной.

«Где бывшие пленные-то? – подумал Мишка, поглядывая на пустые дома. – Неужто не дождавшись ушли?»

Но нет! Вон они, вылезли из кустов, где залегли, поводя стволами трофейных немецких автоматов.

После рукопожатий и знакомства старший представился Дмитрию Петровичу:

– Майор Кравцов! Двести тридцатый полк сто сорок восьмой стрелковой дивизии. Попал в плен еще в июле сорок первого… Есть еще офицер. Подойди, – кивнул он заросшему волосом изможденному человеку.

– Лейтенант Денисов! Заместитель командира погранзаставы.

– Так сколько же вам лет? – невольно вырвалось у Дмитрия Петровича.

– Двадцать. Я сразу после выпуска из училища прибыл на заставу, а тут война…

– А остальные?

– Остальные, – продолжал доклад майор, – рядовые из различных частей. Все как один готовы драться с фашистами. Принимайте под свое командование.

– Ну нет! – улыбнулся Дмитрий Петрович. – Принимайте-ка вы командование на себя, а я распоряжаться буду мужиками да бабами. Мне так сподручнее.

– Так у вас же есть командир…

– Сержант Никонов Иван Фёдорович! – встал рядом с председателем колхоза военный. – Сержант двадцать седьмого укрепрайона, в недавнем прошлом тоже военнопленный. В плен попал, получив контузию. Со мной одиннадцать рядовых.

– Я смотрю, вы хорошо ориентируетесь в лесу: нас провели да и гражданских…

– Никак нет! – улыбнулся сержант. – Михаил, – позвал он подростка, – подойди! – И когда из толпы сельчан вышел мальчишка, представил его: – Вот кто наши глаза и уши! Михаил Иванович Давыдов!

– Здоров, боец! – протянул руку для рукопожатия майор. – Так это, Михаил Иванович, ты в отряде следопыт? – уважительно произнес Кравцов. – Откуда лес знаешь?

– Отец лесник… Ну и я при нем!

– Кстати, это место, Стекольный, он указал. Да чего говорить, мы все ему жизнью обязаны! – подытожил сержант.

– Это хорошо, – еще раз пожал руку Михаилу Кравцов и, повернувшись к Дмитрию Степановичу, доложил: – Мы тоже тут времени даром не теряли: избы и те два сарая, сколько смогли, подготовили к проживанию.

– Хорошо, – одобрил председатель, – будем расселяться, а потом уже думать, что делать дальше.

Совещание проходило в бывшем производственном корпусе стекольного заводика, походившем больше на большой сарай, несколько раз перегороженный стенами. В окна и в дыры в крыше задувало, было холодно и неуютно. Расселись кто где смог. На совещание Дмитрий Петрович попросил прийти и Мишку. Тот примостился рядом с сержантом Никоновым, приготовился слушать.

– Товарищи! – начал Дмитрий Петрович. – Начну с того, чего у нас нет и что нам необходимо в первую очередь. Нет у нас ничего: ни одежды, ни еды, ни материалов, чтобы подготовить жилье к зиме. Того количества еды, что принесли с собой, даже при экономном расходовании хватит на три-четыре дня. Поэтому добывание продуктов питания – это главная на сегодня задача. Решить ее можно так: перетащить мешки с зерном, пока не начались дожди. Михаил, – неожиданно для всех обратился он к подростку, – это задача тебе. Помощников отрядим столько, сколько скажешь. Завтра с утра и приступай.

– Есть! – по-военному откликнулся