делами. Но мне кажется, ты просто преувеличиваешь и это были обычные хулиганы. Хотя и наверняка очень опасные.

— Я прекрасно понимаю, что я видела, — девушка укоризненно посмотрела на Алексея.

— Хорошо, — согласился он. — Правда, я надеялся перекусить здесь, но раз такое дело, могу и обойтись. Идем? — он встал из-за стола.

— Да, идем, — решилась Аня.

Она выключила свет, все работающие приборы и следом за Алексеем отправилась на улицу. Заперла дверь на ключ и внимательно осмотрелась по сторонам: на стоянке все также одиноко стояло несколько машин.

— Как ты думаешь, это были, ммм, обычные люди? — спросила девушка, когда они сели в машину.

— Понятия не имею. С твоих слов — вроде бы как обычные бродяги. Странные по поведению. И, наверное сильные, раз утащили людей, — ответил Алексей и завел двигатель.

В стекло с водительской стороны аккуратно постучали. Алексей повернулся и посмотрел на грязное небритое лицо. Человек сделал жест, чтобы Алексей опустил стекло. Тот в ответ покачал головой и медленно откатился назад на стоянке, а затем выехал на дорогу. Человек с небритым лицом стоял на месте. Он был одет в обычные лохмотья непонятного цвета и формы — трудно было сказать, чем это было раньше. Но, во всяком случае, он был одет. На выезде со стоянки Алексей притормозил, чтобы пропустить несколько машин.

— Это один из них? — махнул он рукой в сторону таинственного человека.

— Да, это он! — Аня не отводила глаз от него. Внезапно он сорвался с места и бросился к машине. Девушка истошно закричала.

Алексей бросил быстрый взгляд на дорогу, затем на бегущего человека и нажал на педаль газа. Автомобиль дернулся, стремительно ускорился и выехал на дорогу. Человек перемахнул через небольшой газон, который разделял стоянку и проезжую часть. Он бежал наперерез, но машина разгонялась гораздо быстрее. Чтобы добраться до автомобиля, ему пришлось прыгнуть.

Но человек промахнулся, не долетев до машины буквально несколько сантиметров. Он рухнул на асфальт. В зеркало заднего вида Алексей смотрел, как тот поднимается, отходит в сторону и, ненадолго задержавшись на проезжей части, уходит, полностью исчезая из поля зрения.

— Будет, что деду рассказать. Надеюсь, он поверит, — произнес Алексей и ускорил автомобиль. До соседнего города оставалось двадцать минут.

Глава VII

В припаркованном возле аккуратного металлического забора автомобиле отражался ослепительно яркий фонарь. Машина стояла здесь с самого утра — ее владелец по случаю пятницы прикатил в гости к другу совершить небольшое возлияние. Повод был солидный, а потому и объем выпитого обещал превысить все разумные пределы. К счастью, друзья в этом плане были опытными и потому вели себя настолько тихо, насколько это требовали правила приличия в собственном доме — спорили и разговаривали так, что было слышно даже на улице.

— Не может такого быть! — в очередной раз поднял голос хозяин дома. — Максим, как ты не понимаешь! Все, что есть вокруг — он сделал широкий жест, едва не смахнув с небольшого стола остатки еды и открытую бутылку. — Ну, не здесь, а вообще — он нарисовал дугу еще больше, насколько это позволяли его габариты: а был он мужчиной отнюдь немалых размеров. — Вот все это создано не людьми!

— Опять ты за свое, Паш, — поморщился гость. — Не буду тебя разубеждать, но поверить в это ты меня не заставишь. — Он поднял стопку — Будем?

Хозяин молча чокнулся, но многозначительно поднял указательный палец, намереваясь говорить дальше. Максим опустил стопку, положил ладони на стол и приготовился слушать очередную теорию. За долгие годы дружбы он выслушал их немало и они не отличались оригинальностью. Но Паша был простым и прямым человеком, отчего дружить с ним было куда приятнее, чем с большинством старых знакомых. Несмотря на подобные закидоны по теме бытия.

— Вот я купил дом, — Паша подхватил кружок копченой колбасы с тарелки и мигом отправил в рот. — Буду строить. А все почему?

— Потому что ты работал, как лошадь и накопил на дом, — вздохнул гость и тоже потянулся к еде. — А я только на машину.

— Да-да, ты тоже молодец, видишь, как мы поднялись с тобой, — довольно заулыбался хозяин дома и похлопал друга по плечу. — Только машина твоя людьми создана. А вот это все — земля, деревья вокруг, это же все не человеческих рук дело!

— Наверное, — коротко согласился парень, привыкший не спорить с другом на такие темы. — Все божий промысел?

— Конечно! — религиозный фанатизм в душе Павла порой зашкаливал, особенно когда дела шли хорошо! — Ведь он создал землю и все остальное тоже.

— Угу, — кивнул гость, даже не собираясь спорить.

Он вообще уже планировал заканчивать. Когда возраст перешагнул на тридцать пять, попойки стали не в радость, хотелось тишины и уюта, но и друга оставить одного он тоже не мог. К счастью, тот редко предпочитал алкоголь и их дружеские посиделки зачастую сводились к долгим беседам. В этот раз Паша был в ударе.

— Ну, еще по одной! — он налил другу стопку и уже поднял свою, как с улицы раздался громкий рев, а затем треск досок и грохот сминаемого металла. — Что это еще такое! — расплескав половину содержимого, Паша почти швырнул стопку на стол и вскочил с табурета.

Рост он имел немалый и поскольку во всех бревенчатых домах прошлого столетия потолки были низкими, он едва не касался его макушкой. Слегка пригнувшись, он стремительно, но не совсем по прямой, прошагал в большую комнату, которая окнами выходила на улицу. Максим, слегка неспешный из-за своей тучности, проследовал за ним.

— Вот что за люди! — громко воскликнул Павел, увидев сломанную секцию забора, и выругался. — Сейчас я им устрою!

С улицы снова донесся оглушительный рев, почти у самого фонарного столба в воздух взметнулись клубы пыли. Забор был достаточно высокий и не позволял увидеть из дома происходящее за ним.

— Драться около моего дома…. — бормотал он, распахивая шкаф, где он хранил двустволку. — Сейчас я их проучу, деревенщины несчастные.

— Паша, подожди! — но возглас остался без ответа — его друг уже хлопнул дверью и вышел на улицу с ружьем наперевес. Максиму ничего не оставалось, как последовать за ним.

Снаружи рев казался еще громче. В воздухе стоял запах