— Доронин. Три объекта на подходе, прямо сюда чапают…

Ситуация переменилась мгновенно и резко, теперьпрохлаждаться не приходилось. Полковник отдал распоряжение.

…Мирными пастухами в поисках заблудившейся овечки тут и непахло, как вскоре самолично убедились полковник и остальные: по пересеченке безособых предосторожностей — хотя и с оглядкой, конечно, —передвигались трое экземпляров в качественном камуфляже натовскогопроизводства, таких же ботинках и, что гораздо более важно, хорошо вооруженныеотечественными автоматами. Конечно, экипировку эти субъекты предпочитаютимпортную, а вот оружие пользуют российское, так с патронами проще.

Судя по тому, как они шли, как держались, волки былибитые — правда, один из них, тот, что шагал вторым, по неким неуловимымпризнакам показался полковнику гораздо более зеленым, нежели те двое. А это былоуже интересно: слабое звено, ага, перспективный кандидат в «языки». Не факт,что его удастся взять, но попытаться брать следует именно его, а двух остальныхбез тени колебаний следует зачислить в бесперспективные, а значит, и поступатьсоответственно. Отсюда видно в бинокль, что среди них нет ни Накира, ниАбу-Нидаля, а значит — осетрина второй свежести…

Действительно, троица очень уж целеустремленно, «полетомворона» двигалась прямо к тайнику. Они могли, конечно, оказаться передовымдозором более многочисленной группы — но таковую непременно засекли быдругие. Вероятность нестопроцентная, но все за то, что этими тремя личныйсостав противника как раз и исчерпывается. Очередные пчелки, собравшиесянавестить свою базу. Интересно, зачем? Вполне возможно, ради сущих пустяков, ноиногда такими тайниками и как почтовыми ящиками пользуются, вот это было быславно, окажись у кого-то из них донесение, сообщение, послание…

И точно, как выяснилось путем личных наблюдений, двое былиопределенно матерые, а вот третий — несомненный щенок, на фоне двухкрепких бородачей смотревшийся блекло. Нет, конечно, не впервые в жизни вышелон на подобную туристическую прогулку, и оружие держит умело, но все равно,стажа разбойного у него по сравнению с двумя матерыми — кот наплакал. Воти славненько. Хорошо, когда есть слабое звено…

Диспозицию полковник обрисовал кратенько, больше жестами,чем словами, команда у него была не из первогодков, сами все умели и понималидосконально.

Местом встречи определили обширную поляну, примыкавшую кнегустому лесочку. Троица не могла эту поляну не пересечь, а вот «комитет повстрече» как раз мог скрытно перемещаться в упомянутой «зеленке» и занятьпозиции именно там, чтобы встретить качественно и не размениваться на долгое,прочувствованное общение. Война, которую они вели, изначально лишена всякогоблагородства, упоминание о рыцарских законах и каких-то там конвенциях вызывалоу понимающих людей с обеих сторон лишь циничный смешок.

Далее полковник распоряжался исключительно жестами, а потоми в этом отпала надобность: каждый уже знал свой маневр, шестерка рассыпаласьпо «зеленке», заняла удобные позиции.

Оставалось только ждать — пожалуй, самое неприятноезанятие на свете, но в данной конкретной ситуации недолгое. Троица ужеприблизилась метров на двести, шагают настороженно, волчьей цепочкой, но непохожи на паникеров, способных шарахаться от каждого куста, сразу видно, невпервые здесь, и давненько уж шляются по глухомани… И чувствуют себя вотносительной безопасности, бдительность не выходит за рамки разумной, этосразу видно, вот только Щенок временами все же без надобности озирается там,где и нужды нет.

Плавненько вытащив из набедренной кобуры пистолет с длинными толстым дулом, полковник привычным движением снял его с предохранителя. Держаобеими руками, примостил дуло на подходящем сучке и прикинул линию огня. Слишкомдырявить намеченного для взятия живьем не следовало. По мнению полковника,Богомолов, хотя и дело знал круто, все же допустил в «Августе» однусущественную ошибку: не следовало его героям так треножить экземпляра, которогособирались брать живьем, — лупить из автомата по обеим нижним конечностям.Был нешуточный риск, что после такого угощения раненый загнется от болевогошока. А может, так в свое время и треножили, кто ж теперь скажет. Как бы там нибыло, следовало сделать чище.

Ну вот, троица надежно втянулась в невидимый «мешок», о чем,разумеется, и не подозревала…

Покрепче сжав бесшумку, полковник Рахманин повел дулом,справа налево, где-то даже нежно, как скрипач смычком. И потянул спусковойкрючок по всем правилам. Пистолет издал едва слышный звук — легонький стукударника о капсюль — и только. Из того места, где глушитель соединялся состволом, поползла полосочка густо-сизого дыма.

Щенка шатнуло вправо, он не удержался на ногах и завалился вневысокую травку. Все моментально пришло в движение: слева простучала длиннаяпулеметная очередь, и замыкающий бородач, нелепо взмахнув руками, опрокинулся,как сбитая кегля.

Второй — бля, не задетый! — очень проворно рухнулничком, ухитрившись открыть огонь уже в падении. Битая сволочь, битая! Пальбараздалась и с того места, где приземлился Щенок. Ничего другого, собственно,ожидать и не приходилось…

Пули стучали по стволам и щепки летели значительно левееполковника — никто из двоих, оставшихся в строю, его пока что не засек,вот и прекрасно… Отправив пистолет в кобуру, полковник перекинул из-за спиныавтомат. Но ввязываться в дурацкую перестрелку не стал, как и остальные. Вподобной ситуации, когда «мешок» закрыт надежно, выигрывает еще и тот, кто недергается, а выжидает. Осажденные, паля по всем азимутам вокруг, в лихорадочномтемпе уничтожают собственный, не особо богатый боезапас, да к тому женервничают не на шутку, поддавшись горячке пальбы. Ну, а мы помолчим, намспешить некуда, никаких основных сил противника пока не наблюдается, похоже, ихи вовсе нет, эти шли сами по себе…

К сожалению, битый довольно быстро перестал попусту жечьпатроны, лежал, распластавшись, чуть приподняв башку, пытаясь хоть что-товысмотреть в окружающем мире. А вот молодой пулял в белый свет, как в копеечку.Долетел неразборчивый гортанный окрик — старший явно пытался призватьмладшего к порядку, но тот продолжал палить, подстегиваемый болью ирастерянностью.

— Давай, Володя, — сказал полковник в микрофончик сферы.

С той стороны, где засел Уланов, стегнула короткаяпулеметная очередь, вмиг вынудившая старшего развернуться туда и ответитьзаполошной очередью из своего «калаша». Тогда и полковник выдал короткуюстрочку, умышленно не стараясь попасть, и в паре шагов от старшего взлетелафонтанчиками сухая земля. Он развернулся в сторону полковника, но тот ужепереместился правее. Главное в бою — постоянно менять позицию, хотьнемножко, не прилипать к одному месту, чтобы тебя не вычислили, не фиксанули…

С третьим все обстояло распрекрасным образом: он лежал напрежнем месте, в прежней позе, не шевелился абсолютно и, насколько удавалосьразглядеть, не прикидывался. И в самом деле отправился в те загадочные края,откуда никому еще не приходилось возвращаться, а потому надежной оперативнойинформации о тех местах не имеется.