А другого места для приёмов у меня не было. Не в спальню же его вести, хах.

— Да ничего. Как понял, ты приехал к Светлане?

Друг слегка замялся. Да и в целом он выглядел встревоженным, чего я за ним редко замечал.

— Да. Я, как бы это сказать… Так, я помню, что должен не задавать вопросов… Но у меня точно не галлюцинации? Это призраки сражаются?

Мимо нас из стены выплыли двое фехтовальщиков. За своей ожесточённой схваткой они нас не заметили и скрылись в противоположной стене. Все домашние уже привыкли, что призраки появляются в самых необычных местах, а вот для гостей с даром видящих это было в новинку.

— Да, тебе не показалось. У нас тут и не такое можно встретить, — улыбнулся я.

— Ладно, не стану расспрашивать. Хотя мне очень любопытно.

— Да хватит уже. Спрашивай что хочешь, — разрешил я.

— Сейчас или в принципе?

— Вообще, будем считать, что долг за шахматы давно погашен. А раз ты знаешь, кто я, и принёс клятву ордену, то нет смысла скрывать от тебя всё остальное.

— Ура! Как давно я этого ждал. Итак, первый вопрос: можно мне регата? — спросил Илья, потирая ладони.

Хотя я рассчитывал, что первый вопрос будет как раз о Свете.

— Можно, там как раз сотня мальков вылупилось.

— А почему, я не знал?

— Никто не знал. Иначе вместо каникул все побегут мальков выбирать. А им бы хоть немного подрасти и освоиться. Как раз Клык не прочь побыть в роли няньки, — ответил я.

— Хорошо, тогда я приеду на день раньше остальных и выберу себе самого крупного!

— Это так не работает, это малёк тебя выбирает, а не ты его. И ты не забыл, что вернёшься в училище только после ученических каникул?

— Блин… Забыл. Тогда я просто заскочу в лабораторию, как вернусь.

— Ты неисправим, — усмехнулся я. — Всё равно в лагерь ты с собой регата не потащишь. Пока они мальки, им постоянно нужен присмотр. А организовывать детский сад для монстров с воспитателем в роли Зубастика я не планировал.

— Эх, вот умеешь ты разрушать мечты, — печально вздохнул Кутузов.

— Не разрушать, а откладывать, — ответил я и открыл дверь отцовского кабинета. — Здесь можешь говорить спокойно. В стены вшиты артефакты от прослушки.

— Здорово, — Илья закрыл за собой дверь.

Я присел за рабочее место отца и кивнул другу на стул напротив, но он не спешил садиться. Среди дворян часто выказывают уважение подобным способом. Так Илья принимал то, что я значительно выше его по статусу. Поэтому я и настаивать не стал.

— Ну что, каков второй вопрос? — улыбнулся я.

— Ты хочешь свергнуть императора?

Ох, и опять не о сестре…

— Не совсем. Император — мой враг, не стану скрывать, и у меня на его счёт свои планы, пока что тебя они не затронут. А основная цель ордена, как ты и так знаешь — приручение и уничтожение монстров.

— Понял. Просто знай… Этоя сейчас не только от себя, но и от лица всей своей семьи говорю. Если понадобится наша поддержка, то мы готовы.

— Ладно — ты, но как на это решился глава твоего рода? — серьёзно спросил я.

— Отец прочитал в глобале, что ты уничтожил огромного регата в Москве. А потом и про приручённого Зубастика информация вылезла. Судя по всему, кто-то распространяет статьи о тебе в обход цензуры императора. И я догадываюсь кто.

— Он так впечатлился регатом? Но он же и раньше видел Зубастика. Тем не менее Алмазова Алексея он поддержать не захотел.

— Отец решил поддержать князя, ты прав. А я — друга. И когда на семейном совете зашла речь, что возможно, в империи многое изменится, то я высказал своё мнение о тебе, как о князе. И впервые в жизни отец меня поддержал.

— И я очень ценю твою поддержку и всей твоей семьи.

— Лёш, это ещё не всё. Знаешь, что мой отец сказал, когда увидел новость, что Воронцов Алексей прилетел на бал императора на летающем регате?

— Что же?

— Вот таким и должен быть настоящий правитель. Бесстрашным, — процитировал Кутузов.

— Лестно. Но знаешь… передай отцу, что настоящая сила не в отсутствии страха, а в умении его преодолеть и забраться на спину пылающего огнём регата.

— Хорошая фраза! Батя точно оценит!

— Раз с этим мы разобрались, то спрашивай уже о Свете. Ты её на свидание хотел пригласить?

— Эм, на свидания мы уже ходили. Но ты не переживай, мы были под присмотром охраны с обеих сторон, и руки я не распускал, — Илья поднял ладони в мирном жесте.

— Хорошо, потому что если ты обидишь мою сестру… — со сталью в тоне начал я.

— Не обижу! Я не встречал девушки лучше! — Илья перебил меня.

— Похвально, но со временем мнение людей меняется. Моя сестра — чудо. А ты — оболтус, хоть и встал на путь исправления. Уж прости за сравнение. Но это факты.

— Да ничего, это ж правда! Мне кажется, Света помогает мне меняться к лучшему.

Ага, а ещё Света умеет расчетливо убивать. Обычно ей руководит холодный расчёт вкупе с исконно дворянским воспитанием. Но Илье я этого говорить не стал.

Пока мы влюблены, часто бывает так, что предмет обожания кажется идеалом. Так, сейчас Илья и видел Свету. Но это состояние влюблённости обычно длится ну максимум месяца три…

А что будет потом? Тут уже зависит от обоих. Так, стоп, опять меня на какую-то старческую философию понесло, пора вспомнить, что мне, вообще-то, семнадцать по меркам местного мира.

— Илья, так задавай уже свой вопрос. Я уже понял, что тебе нравится моя сестра, ты тоже ей нравишься. И я не против ваших отношений, если ты будешь помнить о границах, допустимых в общении с незамужней особой княжеских кровей.

Вот так вежливо я объяснил Илюхе, что если будет распускать руки, то ему придётся иметь дело со мной!

— Конечно, Лёш, это само собой! Но я не совсем за одобрением пришёл.

— А зачем?

Он достал из внутреннего кармана пиджака конверт и протянул мне.

— Что это? — спросил я и повертел конверт, на котором не было ничего,