свои мысли все глубже, я даже не заметил, как передо мной возникла высокая фигура в темном костюме. Я успел среагировать в самый последний момент, упершись ногами в каменную плитку переулка, благодаря чему остановился всего в паре сантиметров от знакомой мне рыжей демоницы в черном кожаном одеянии.

— Ты не видел кошечку? Она не отвечает на мои сообщения.

— Нет. Ничего не знаю. — Неохотно ответил я.

— Понятно. Значит, вы поссорились?

— С чего ты это взяла?

— У тебя все на лице написано.

Детальное отображение эмоций игрока в Неверленде подставило меня в очередной раз. Теперь я уже не мог избежать разговора с Шаей, которая очевидно беспокоилась за Куро. Не хочется, конечно, ссориться с ней из-за этого, но сейчас я едва способен на спокойный диалог.

— Без понятия, где она.

— Тогда пойдем искать ее вместе.

— Я на такое не подписывался.

— Хочешь сказать, что тебе плевать на нее?

— Я хочу сказать, что мое присутствие лишь все усложнит. Не нужно интерпретировать мои фразы как вздумается.

— Если ты действительно так думаешь, то ты либо непробиваемый болван, либо намеренно избегаешь близости с ней.

— Даже если избегаю, что с того?

— То, что ты ведешь себя как ребенок. Если тебя в ней что-то не устраивает — скажи об этом прямо, а не отгораживайся.

— Сказать, что она выбрала в качестве объекта симпатии самого худшего человека из возможных? Инвалида не только физически, но и ментально. Отличная идея, просто обреченная на успех.

Когда я понял, что в порыве эмоций сболтнул лишнего, было уже поздно. Реакция девушки говорила сама за себя. Вместо того чтобы дальше давить на меня, она молча уставилась на мое лицо с какой-то неестественной добротой.

— Выходит, помощь нужна вовсе не ей, а тебе.

— Нет. У меня все замечательно. Можешь не волноваться.

— Правда? Я бы не сказала, что ты по-настоящему так думаешь.

— Не говори так, будто все знаешь.

— Так ты не веришь? Ну давай я тогда расскажу. Внутри тебя идет постоянная борьба с собственными недостатками. Ты не можешь избавиться от них, как бы сильно ни старался, поэтому в тебе копится страх и злость. А стоит чему-то еще пойти не по плану, как ты срываешься и уходишь глубже в себя. И хуже всего, что тебе приходиться держать дорогих людей на расстоянии, чтобы они не узнали об этом.

— Мимо, вообще не про меня. — Произнес я после секундной паузы.

— Ты хоть понимаешь, насколько неубедительно звучат твои слова? Сколько еще ты будешь отрицать правду?

— Хорошо. Даже если ты права, то что с того? Если ты теперь знаешь, что я не намеренно веду себя так, то я вообще не понимаю, чего ты от меня хочешь.

— Я уже сказала, что просто хочу помочь.

— И как же ты мне поможешь? На профессионального психолога ты, прости уж, не похожа.

— У нас намного больше общего, чем ты думаешь. Когда-то я была похожа на тебя и страдала из-за такой же проблемы. Но сейчас все уже в прошлом, и я готова рассказать, как выбраться из этого состояния.

— Ты не шутишь? — Неуверенно спросил я Шаю, слегка остудив свой пыл.

— Не шучу. — Уверенно ответила она.

— Ладно, говори.

— Тебе не нужно бороться с этими недостатками, в этом нет никакого смысла. Они уже стали частью тебя под воздействием окружения. Тебе остается лишь принять их и двигаться дальше.

— Разве это правильный выход? Я сделал столько ужасных вещей, а теперь должен просто принять это как часть себя?

— Важно не то, что ты сделал. Важно то, что ты будешь делать дальше. Ты — не плохой человек, тебе не стоит бояться своих слабостей. Ты можешь превратить их в свою силу, чтобы и дальше идти по выбранному пути.

Ответить мне было уже нечего. Ее слова заставили меня задуматься о своих проблемах под другим углом и каким-то образом переосмыслить все, о чем я думал раньше. Если она была права, и действительно смогла преодолеть всю эту боль таким способом… Нет, если даже мне не удалось заметить в ней подобную сторону, то сомневаться в ее словах я уже не мог. Похоже, мне остается только довериться Шае и принять свою темную сторону, от которой я так старательно пытался уйти.

— Наверное, ты права. Спасибо за помощь.

— Теперь ты готов пойти на поиски Нэко?

— Если ты настаиваешь.

— Тогда не стой столбом.

Я неловко кивнул, возвращая самообладание, после чего последовал за демоницей. Не имея ни малейшего понятия, где искать Куро, я просто шел за высокой фигурой девушки, стараясь переварить по пути все услышанное. Мы проходили один безлюдный переулок столицы за другим, оказываясь в тех местах столицы, где я, как и большинство других людей, никогда не бывал. В конце концов, мы вышли в какой-то небольшой дворик, окруженный закрытыми для игроков зданиями, посреди которого с улыбкой стояла темноволосая кошка.

— Как все прошло? — Спросила она Шаю, как только мы подошли.

— Все по плану. — С хитрой улыбкой ответила демоница.

— Эй, что все это значит?! — Возмутился я. — Только не говорите, что с самого начала планировали это.

— Не совсем. Я уже давно хотела помочь тебе, и после новостей о том, что ты не смог завербовать Энигму, решила, что пора действовать. — Произнесла Куро. — Но я боялась, что ты можешь не послушать меня и еще больше разозлиться, поэтому попросила Шаю подстраховать.

— Остальное уже придумала я. Как только ты сорвался, кошечка покинула здание гильдии и написала мне. Я проследила за тобой, после чего остановила в безлюдном месте для разговора. Сначала я надавила на тебя, чтобы ты под воздействием эмоций раскрыл причины своего беспокойства. После этого я должна была привести тебя сюда для разговора, но все пошло слегка не по плану. В сложившейся ситуации тебе могла помочь только я, поэтому пришлось импровизировать.

— Значит, все это было лишь спектаклем? Даже твои слова?

— Успокойся и обдумай все заново.

Выдохнув, я прикрыл глаза и еще раз прокрутил в голове всю ситуацию. Происходящее, безусловно, было заранее спланировано Шаей. Она отлично сыграла свою роль и смогла добиться успеха, настолько изящно манипулируя мной, что я в состоянии эмоционального аффекта даже не заметил очевидных несостыковок.

На такое способен лишь человек, вроде меня самого. Значит, она не врала, мы действительно похожи. В таком случае, у нее есть причины скрывать детали произошедшего от Куро, поэтому девушка и назвала наш разговор импровизацией. Даже сейчас она смогла направить мои мысли в нужное русло, не вызвав лишних подозрений. Да и я не могу злиться