в аттестате. После этого многие двери для благородных мгновенно открывались, в том числе и внутри их семей.

Что же до меня, то я отправился к себе, прихватив найденный камень. Сдавать его Марии не было никакого смысла, почувствовать его духовную энергию могли лишь практики боевых искусств, и поясу он был без надобности. Главное — это дойти до своей палатки, не повстречав на пути никого из клуба. Они единственные, кто может почувствовать странную духовную энергию, идущую от меня. Жаль, что я слишком поздно подумал о том, что надо бы соордуить вокруг него маскировку, сейчас на ходу такое не провернёшь. Используя восприятие, я старательно обходил места скопления людей, и главное избегал студентов хотя бы отдалённо похожих по ощущениям на членов клуба.

Вот только большое количество народа в лагере всё-таки сыграло со мной злую шутку. Отвлёкшись на очередную группу, я проморгал появление перед собой не кого иного, как саму главу клуба боевых искусств, вышедшую непонятно откуда и столкнувшуюся со мной нос к носу. Нда-а. Сказать, что я себя отругал в этот момент — ничего не сказать. Нужно будет в будущем обязательно подтянуть своё восприятие, а то это ни в какие ворота. Как слепой, ей-богу.

Девушка уже было хотело демонстративно, как это обычно с ней бывало, пройти мимо меня, всем видом говоря, какой я недостойный и вообще... но остановилась, очевидно, почувствовав камень. Понять, что это такое она, естественно, не могла, но хорошо ощущала. И, похоже, вполне понимала, насколько это может быть ценно.

— Андрей, что это у тебя? — спросила она, преградив мне вдруг путь.

— Что у меня? — в таких ситуациях проще всего играть в дурачка.

— У тебя что-то есть... — начала было глава, но явно замялась не в силах сформулировать, что же такое у меня есть.

— Руки, ноги, а главное хвост, — согласился я с ней, делая шаг в сторону. — Дай уже пройти.

— Погоди, ты что-то скрываешь, что у тебя в карманах? Что-то запрещённое? — в глазах Зинаиды заплясал огонь злости, она явно не могла нормально сформулировать своё требование и злилась на это.

— Ага, три раза, — кивнул я, направившись вперёд, но краем глаза следя за каждым её движением. — Если есть какие-то подозрения, лучше скажи их руководству лагерю, а от меня отстань.

— Да как ты..., — совсем ошалела, в экспедиции строго запрещались любые конфликты, а глава между тем попыталась ударить меня каким-то кривым навыком, убойным, но плохо освоенным. Разрушить его в момент использования никаких проблем не составляла, но зачем светить своими возможностями лишний раз, когда можно обойтись и без этого.

Я лишь сделал шаг вперёд, чуть вплетая в это движение природную энергию и тем самым немного ускоряясь. Как раз настолько, чтобы уклониться от удара Зинаиды. Предполагаю, она думала, что никто в лагере не заметит, как использует природную энергию, чтобы ударить первокурсника, и это могло бы сработать, будь на моём месте кто-то другой. Миг, и вот я уже иду к своей палатке, а Зинаида чуть ли не валится с ног, с большим трудом удерживая себя в вертикальном положении. Промах по пустому месту кривым навыком и не на такое способен. Пусть думает, что сама виновата, не рассчитала моей скорости, ха.

Ощущаю на себе её удивлённый смешанный с какой-то детской обидой взгляд. Думал, будет гнев, а тут это... странная она всё-таки.

Очутившись возле палатки, мне хватило пары минут на что, чтобы быстро скинуть с себя провонявшую экскрементами крыс одежду и, используя простую магию воздуха, чуть почистить себя. Это, конечно, не баня, но на пока сойдёт. Запах ушёл. Разберусь с камнем и вымоюсь. Одежду как ни жаль придётся выкинуть, очистить её вряд ли удастся. Сейчас её лучше подержать в герметичном пакете, а то палатка провоняет. Наконец, когда закончил с самым неотложным, вытащил на свет найденный камень и внимательно осмотрел его. На этот раз уже использовал восприятие и природную энергию. Всё верно, его можно использовать для создания Духовного меча, но это ещё не всё. Если всё сделать правильно, камень может дать мне подсказку, где найти ещё один компонент для меча. В теории.

Глава 7

Конечно, создание меча и поиск компонентов для него — сейчас совсем не первоочередная цель, если не сказать больше. Не спорю, получение настоящего духовного клинка станет большим подспорьем, но это совсем не означает, что я должен сломя голову кинуться искать духовные ингредиенты высоких порядков. К этому следует подходить с холодной головой, хоть и соблазн есть.

Итак, и что же у нас тут? Протянув руку перед камнем и использовав восприятие, я погрузился в него, пытаясь уловить мельчайшие колебания. Ещё одним компонентом меча был «изменчивый металл». И тут нужно понимать, что эта штука в действительности металлом как таковым не являлась, просто в среде практиков боевых искусств за ней закрепилось такое название, даже в самых древних книгах библиотеки я много раз сталкивался с ним, чего уж говорить о нынешних временах. Но по своей сути изменчивый металл являлся одним из воплощений природной энергии, находящейся в определённых условиях, и вот как раз такие условия и можно было ощутить с помощью найденного камня. Тут главное сделать всё правильно. Перед моим мысленным взором появились страницы сотен книг, описывающих в подробностях этот процесс. Ничего действительного сложного, за исключением высокого уровня контроля в манипуляциях природной энергией. Последняя тем временем послушно откликнулась на мой призыв и медленно обволокла камень, создав что-то, вроде кокона. В это же время я, закрыв глаза, продолжал вслушиваться в вибрацию камня. По нему можно было ощутить место, где природная энергия изменялась, под действием каких-то внешних условий, уплотнялась и превращалась в тот самый «изменчивый металл».

Чтобы почувствовать это место, мне пришлось почти час корпеть над камнем, изучая колебания внутри него, и не пожалел. В определённый момент я ощутил то, о чём говорили книги — концентрацию природной энергии с характерным свойством. Это трудно описать, но меня словно током ударило, так сильно, что я чуть не потерял концентрацию. Вот оно место, где должен был находиться «изменчивый металл». По всем ощущениям не дальше полусотни километров, так? Кажется, где-то в той же стороне сейчас работали основные силы пояса, проводя разведку. Если повезёт, то уже через несколько дней те места откроются нам для поисков, правда, добираться на них придётся на транспортах, которые недавно