у меня ещё оставалось. Меч вспыхивает на миг яростной мощью, и с тихим хлопком разлетается на миллионы маленьких розовых осколков, похожих на лепестки. Всё вокруг в одно мгновенье оказывается поглощено ими, удар Одержимого бьёт прямо в середину созданного мной облака... и растворяется в нём без остатка, а сами же лепестки без проблем настигают замершего от удивления волка, в одно мгновенье пожирая его. Никогда бы не подумал, что сумею освоить пятое движение так быстро...

Облако тем временем, повинуясь моей мысли, разворачивается, сминая сразу двух появившихся за спиной врагов. Жаль, но это всё мелкие сошки, по мне били совсем не они. Маг, уничтоживший машину и позже практически сокрушивший барьер артефакта Марии, всё ещё находился где-то поблизости.

Глава 9

С момента нападения прошло не больше полутора минут, но у меня сейчас такое ощущение, что отсчёт идёт уже на часы. Проклятье. Как быстро среагируют на нападение Заславские и другие семьи? По всему выходило, что минимум три-пять минут. В лучшем случае. А есть у меня сейчас столько времени?

Последнее движение забирает просто прорву природной энергии, и лишь благодаря тому, что созданное Золотое Ядро постоянно восполняет силы, я ещё могу стоять на ногах. Отчасти именно из-за этого движения цветения выше четвёртого крайне тяжело исполнить на низких и средних рангах.

Подчиняясь мысленному приказу, созданные лепестки подлетели ко мне, создавая что-то, вроде защитного плаща за спиной. Пятое движение могло поддерживаться воином столько, сколько ему хватало сил. В моём случае, к сожалению, не дольше пяти минут. Дальше уже был риск получить внутренние травмы. В любой момент я мог активировать находившиеся в покое лепестки, вновь призывая вал убийственного розового цвета на своих врагов.

Чувствую солёный привкус во рту. Что за...? Вытираю подбородок и с удивлением смотрю на красную кровь. Меня точно не задело, но... похоже, поддерживать пятое движение, даже с учётом получения Золотого ядра, всё ещё тяжело. Большая нагрузка на развитие и тело, которое лишь недавно смогло прорваться к новому этапу.

Сплюнув кровавую слюну, я попытался с помощью восприятия почувствовать присутствие самого опасного противника, который уничтожил машину. По ощущениям этот Одержимый был даже сильнее волка, а с последним у меня не так чтобы всё гладко прошло. Главное, успеть засечь его до того, как закончатся силы, и Мир Лепестков не рассыпется прахом. Время сейчас играет и против Одержимых, и против меня. Если сюда заявится кавалерия Заславских, ловить уродам уже будет нечего, потому они должны ударить по Марии. Обязательно должны. Я хорошо ощущал присутствие девушки неподалёку от себя, как и чувствовал её страх. Ну же, где же он? Я не верил, что неизвестный сильный маг мог просто так взять и отступить. И не зря.

За секунду до удара в голове вспыхнуло чувство сильной опасности, и подобным озарениям я всегда привык доверять. Делаю рывок в сторону. Миг, и на месте, где буквально только что стоял, рухнул огненный столб яростного пламени. В лицо дыхнуло таким жаром, что спалило мне брови и часть чёлки, судя по противному запаху. Ну и силища. Это что, уровень полновесного Владыки?

По спине пробегают туда и обратно табун мурашек и вновь смещаюсь в сторону, уходя из-под атаки мага. На этот раз за спиной разрывается заклинание на основе магии воздуха, да так что по земле ещё несколько секунд гуляют серебристые разряды, норовя выжечь тебя в одну секунду. Паскуда никак не успокоится, но благодаря тому, что он ударил второй раз подряд, выдав каскад заклятий без подготовки, я смог-таки зацепить урода своим восприятием. Хоть это было и нелегко. В тот же миг розовые стальные лепестки, словно рой насекомых, разлетелись в разные стороны и лавиной обрушились на ничем не примечательный завал из машин, сметая его, точно тот был из бутафорского пластика.

Вспышка яркого света, и мир превращается в огненный ад. Всё вокруг горит. Маг, поняв, что его обнаружили, мелочиться не стал, ударив всем, что у него было. Я почувствовал, как в адском пламени даже сгорело несколько алых лепестков, но большая их часть выдержала. Поднявшись, подобно волне девятого вала, розовое море без труда остановило продвижение рукотворного огня, защитив меня и Марию, которая, так уж вышло, находилась сейчас где-то за спиной. Пламя застыло, не в силах пробиться через крутящийся вихрь стальных лепестков.

— Занятно, — прозвучал мягкий женский голос, секунда, и в нескольких метрах от меня появилась изящная женская фигура, облачённая в лёгкий облегающий костюм. — Мне кажется, мы могли встречаться?

На лице девушки я увидел характерную маску лисы, очень похожей на ту, что я видел в Фоминском парке, но всё же чем-то отличающуюся. Одержимые обычно не склонны разговаривать, предпочитая действовать, и сейчас факт попытки разговоров мог означать только одно — лиса хотела выиграть время. Очень вряд ли из-за ранения — уверен, я её не задел своей прошлой атакой, скорее она думает сейчас собрать как можно больше сил, чтобы решить вопрос со мной следующим ударом. Вероятно, атака по машине и артефакту забрали у неё много сил, и это мой шанс. Разговаривать тут нет никакого смысла. Да и время стремительно уходит.

— Зачем тебе эта девчон?..

Договорить лиса не успела, волна из розовых лепестков рухнула на неё, сминая и разрезая всё, до чего ей удавалось дотянуться. Лепестки закрыли Одержимую в кокон, раскручиваясь с огромной скоростью вокруг неё. Убийственная острота пятого движения без труда могла вскрывать панцири сильнейших зверей мира Боевых Искусств, но тут оказалась бессильна. Заклинательница умудрилась создать какой-то необычный барьер, закрываясь от вихря лепестков. Я ощущал, что хоть и с трудом, но она возвращала себе возможность управлять магическими потоками. И если ничего не сделать, она уже через пару секунд сможет вернуть себе контроль над телом, а дальше у меня будут огромные проблемы. Как ни крути, но против полноценного Владыки я всё ещё такой себе боец. Использовать силу собственного развития на этот раз я не мог, после недавнего прорыва основание всё ещё было шатким, и это попросту могло убить меня до того, пока подоспеют лекари Заславских, как это было в прошлый раз...

Ладно, в любом случае выхода у меня сейчас другого нет. Решившись, я спокойно поднял руку и, выставив её перед собой, с видимым усилием сжал в кулак, вливая то немногое, что удалось накопить за недолгое время недавней передышки.

«Сдохни, тварь», — не смог удержаться от внутреннего крика полного раздражения за