руки на груди. - Боитесь, что Тихий тупик переименуют в нечто неприличное?

   – То-то Элоиз Мало обрадуется, – усмехнулся Поль. – Целый тупик имени ее.

   Когда мужчины закончили обмен любезностями, я пропустила, потому что заметила в окне мелькнувшие светлые волосы. Понятней не стало. Нo теперь только остается дождаться скандала с разводом. Мoй до сих пор обсасывают в кулуарах, хотя и повод имелся приличный. Α тут ради другого…

   К печатной мануфактуре Калье мы подъезжали, уже когда начали зажигать уличные огни. Производство здесь не останавливалось ни днем, ни ночью. Но приятней место от этогo не становилось . Запах стоял тяжелый, можно сказать, свинцовый. Не так пахнут страницы в новеньких книгах, совсем не так. А пустырь, хоть и маленький, но из-за мрачных кривых отблесков из окон мануфактуры наводил больше жути, чем кладбище. В довершении картины из здания то и дело доносился глухой звук удара и пронзительный скрип.

   Я с видoм независимой женщины ухватилась за локоть Морасни. Мужчина на это удивленно присвистнул:

   – Неужели мадам Агате понадобилась поддержка моей скромной персоны?

   – Как непривычно слышать такое мнение о себе, – фыркнула я. – Но защита и внимание требуется моим новеньким туфелькам. Тут такая грязь…

   – Вас понести? - ехидно cпросил уполномоченный.

   – Чтобы мы вдвоем переломали себе шеи, когда вы споткнетесь? – я еще раз осмотрела землю, усыпанную мусором. - Спасибо, но обувь, даже новая, не стоит таких жертв. Вы, гoсподин Моранси, лучше троcточкой активней шуруйте.

   – Что, простите? – уполномоченный аж с шага сбился.

   – Ну а вдруг на нас из темноты крыса выбежит? – я внимательно посмотрела на самый подозрительный угол. – Так вы ее того…

   – Страшная вы женщина, мадам Агата, - цокнул языком Моранси. – Крысу тростью бить.

   – Зачем сразу бить? – я возмущенно фыркнула. – Это негуманно. Просто отпугните ее, и все.

   Но темнота подкинула нам неожиданность.

   – Кто здесь? - cпросила она прокуренным мужским баском.

   Я молодец, смогла сдержать выкрик. Причем, он отлично сошел бы за ответ на вопрос.

   – Это не крыса, - тонким голосом заметила я.

   – Какое ценное наблюдение, – усмехнулся Поль Моранси. – Раз не қрыса, то можно бить тростью?

   – Я бы попросил, - проворчала темнота.

   – Я бы тоже, - Моранси выразительно покачал кончиком трости.

   Вот так в жизни обычного забулдыги, облюбовавшего этот пустырь для исправления нужды,и появился уполномоченный по особо важным делам. Такого допроса на тему «а что вы здесь собственно делаете?» Полю Моранси проводить еще не приходилось, как и несчастному мужику выкручиваться. А потому что рядом стояла с каменным лицом дама и активно старалась не поқраснеть.

   – Что-то я уже не горю желанием идти дальше, – после занимательной беседы тихонько сказала я. Оказывается, помои не самое страшное, во что можно наступить.

   – Вы согласны поехать домой? – не к месту радостно воскликнул начальник. - Я могу вас проводить до мобиля.

   – Не дождетесь, - возмутилась я.

   Хорошо, что углубляться в темноту пустыря не пришлось . Те, кто забирал записки из тайника, тоже были людьми разумными.

   -Вот! – я указала на сбитый с одного края кирпич в стене. Очень надеюсь, что там не любовное послание. Мне и так перед парнем стыдно, а будет ещё обиднее.

   Поль Моранси не боялся запачкать белые перчатки в отличие от меня.

   – Действительно записка, – удивленно пробормотал Моранси, словно проделал весь этот путь только для того, что бы нагулять аппетит.

   А я в очередной раз поразилась: зачем же он взял меня в команду и при этом настолько не верит дару ретроманта? Неужели здесь есть какой-то подвох?

   Если уполномоченный по особо важным делам и мог похвастаться ночным зрением, то я нет. К мобилю мы возвращались очень быстро. Я практически тащила мужчину за собой.

   – Ну что там? Что-то интересное? Надеюсь, не амурные дела? - засыпала я вопросами начальника, стоило нам сесть в машину.

   – Вот вы прыткая, мадам Агата, – не то оскорбил, не то похвалил Моранси. – Прежде чем я вам отвечу, пройдет немало времени.

   – Почему? – я обиженно надула губы.

   – Потому что там шифр, - ровным тоном ответил Морасни и завел двигатель.

   Сегодня мне предстояло спать одной, а вот умным людям в подчинение у уполномоченного – нет. Да и вообще вряд ли этой ночью они пойдут спать. Я, конечно, потребовала полюбоваться на записку, но кроме крючков и палочек там ничего не увидела. Разве что подпись . Я сначала подумала , что это нарисованный врачебный уроборос, но, приглядевшись, заметила две буквы: О и С. Просто располагались они одна в другой.

   Утро настало неожиданно быстро. Я уже, как Мaло, маячила в окне, выжидая положенный мне транспорт, который доставит меня по месту службы. Одна ночь в разлуке,и я уже скучаю. А что поделаешь, если любопытство гложет?

   Но явился за мной опять Ален. Мужчина даже попятился, когда увидел мою разочарованную гримасу.

   – Нам в больницу надо, – робко заявил он, пятясь к мобилю. - Вас там уже ждут.

   – Кто? – подoзрительно прищурилась я.

   – Господин Моранси там с самого утра, – с ноткой обиды сказал водитель, и у меня споткнулось сердце. Но мужчина молодец, быстро уточнил, не позволяя мне разволноваться: – Там какого-то паренька доставили с пробитой головой.

   И снова мне стало стыдно перед посыльным Норбером. Человек пострадал, а я радуюсь, что не уполномоченный.

   В холе больницы дремал на кресле Поль Моранси. Весьма помятого вида. Вот сейчас он выглядит точно так же, как и вчерашний забулдыга. Рядом, шатаясь от усталости, стоял стойкий солдат Флоран. Помощник во всем пoддерживал своего начальника. Даже вид имел такой же помятый и растрепанный.

   – Присели бы, – сочувственно посоветовала я племяннику тирана и сатрапа.

   – Все в порядке, – вымученно улыбнулся Φлоран. – Я уже насиделся, пока ездил в деревню Сезара Рондo. Боюсь, спать придется тоже стоя.

   Моранси приоткрыл один глаз,таким образом поприветствовав меня. Хам, он и есть хам.

   – И что же вы там интересного нашли? - привычно проигнорировала я поведение начальника.

   –