оставим на завтра – сейчас на общение с людьми у меня просто сил нет. Устал, как собака. Полцарства за горячую ванну и вкусный ужин!

Но в Замке нас уже, разумеется, ждали. И слуги, и стражники, и гвардейцы толпой высыпали во двор, приведя меня в некоторое смущение такой восторженной встречей. А сам Замок… ощущение, словно любимый пес обрадовано завилял хвостом, приветствуя своего хозяина. Еще и порыв теплого ветра налетел на меня в широко распахнутых воротах, приветливо взъерошив мои отросшие волосы и отечески потрепав по щеке.

– Здравствуй, Хранитель! – тихо улыбнулся я, прекрасно понимая чьё это приветствие.

Ну, а стоило мне слезть с лошади, как я тут же попал в теплые материнские объятья.

– Матушка, я же грязный, как поросенок, валявшийся в пыли! Вы испачкаете платье…! – попытался честно предостеречь я княгиню. Но разве Софию этим остановишь?

– Какой пустяк, Йен! Как же я рада, что ты вернулся! – Мне достался взгляд, полный материнской любви, поцелуй в чумазую щеку и немножко женских слез.

– Дай-ка и я обниму своего племянника! – с воодушевлением подключился к родственным объятиям дядюшка Фридрих – Герой, ничего не скажешь! Не посрамил честь Тиссенов. София, мне кажется, или наш Йен здорово возмужал за этот месяц?

Возмужаешь тут… Месяц практически из седла не вылазил, конским потом насквозь весь пропитался. И снова загорел, как басурманин. Так что обнимашки обнимашками, но сначала нужно в порядок себя привести. В ответ на мое тихое ворчание, Конрад порадовал тем, что горячая ванна уже ждет меня. А для парней Харта в купальне согрето столько воды, что грязным точно никто не останется. Дальше у нас по расписанию праздничный ужин в узком семейном кругу – это уже Тереза расстаралась, поставив кухарок и поварят на уши. Так что Лукасу и Дианелю я напоминаю перед уходом, что жду их на ужине в княжеских покоях, а потом вверяю друзей в заботливые руки Конрада, с наказом устроить по высшему разряду.

Фридрих приподнял бровь, удивляясь приглашению на семейные посиделки библиотекаря и какого-то непонятного мужика невзрачной наружности, которых ему даже не представили, но дипломатично промолчал. А вот София лишь понятливо кивнула, увидев на Дианеле хорошо знакомую ей личину купца. Ну, а Харт не был бы Хартом, если бы временно не передал мою тушку под надзор головорезов капитана Нейтгарда – как будто я сам не в состоянии найти дорогу в свои покои.

– Наверное, тогда и Фридуса стоит позвать? – все же спрашивает Фридрих, стоит нам зайти в открытую галерею, ведущую к личным покоям княжеской семьи.

– С какого перепуга? – хмыкаю я – он всего лишь наемный работник. Тогда давай уже и Клемса позовем, и Нейтгарда, и Харта. И капитана замковой стражи заодно. Вы, кстати с Нейтгардом подобрали кандидатуру на эту должность?

– Да, завтра тебе его представлю. Это бывший сослуживец Ферта.

– Отлично! А Фридусу я пока еще не доверяю до такой степени, чтобы познакомить его с очень важным гостем, находящимся в нашем Замке инкогнито.

– Кто же это? – недоумевает Фридрих.

– Увидишь… – загадочно улыбаюсь я – поверь, дядюшка, ты будешь просто в шоке!

Заинтриговав Фридриха до крайности, я коварно оставляю его у дверей гостиной и смеясь, исчезаю в своих покоях. А дальше полчаса с блаженством отмокаю в большой медной лохани, наслаждаясь благами цивилизации в виде горячей воды и разных принадлежностей для приведения одного слегка одичалого князя в приличный вид. Расслабился так, что пропустил появление Хранителя.

– Йен! – рявкнул он мне над ухом, заставив дернуться от неожиданности и расплескать воду по каменному полу спальни – ты кого, мелкий паршивец, притащил с собой в Замок?! Там же эльф, самый настоящий!

– И что с того? Подумаешь, эльф… Это еще не повод врываться ко мне в спальню и так орать – с укором смотрю я на возмущенного призрака – С тобой, блин, заикой станешь!

– Где ты его нашел?! Я их лет триста живьем не видел!

– На границе встретил. Эльф заехал ко мне погостить, поскольку мы с ним давно знакомы. Загляни к нам на ужин, услышишь много интересного, а сейчас извини, мне нужно одеться.

– Да, одевайся, что я там не видел… – отмахнулся от меня старец, продолжая взволнованно нарезать круги по моей спальне. Привычка у него такая забавная, когда сильно волнуется.

– Ну, никакого личного пространства, просто проходной двор какой-то…! – ворчу я, обливаясь из ковша чистой водой и выбираясь, наконец, из ванны. Завернулся в сухую простынь и прошлепал босыми ногами к кровати, где была заботливо разложена моя чистая одежда.

– А он точно явился сюда с добрыми намерениями?! Что-то я не очень доверяю этим снобам из Вечного Леса.

– Дианелю можно верить, он мне жизнь спас. И лечебный амулет, который на мне – это тоже его щедрый подарок. Мы же с ним сражались с инисами, а это знаешь ли сближает…

– Опять?!!

– Угу… восемь тварей в этот раз явились. Подкараулили нас в Охотничьем Замке. Если бы не Мевар и не помощь Дианеля, не знаю, как бы выкрутились… Но я тебе все подробности потом расскажу, не хочу за ужином волновать княгиню.

– Дианель… Дианель… – задумался призрак – знал я одного эльфа с таким именем, помню в составе эльфийского посольства в Минэй приезжал еще к твоему пра-пра-пра… деду. Постой, а это не Советник ли королевы Лилеи?

– Он самый. Хороший мужик, кстати, и совершенно не сноб.

Я оглядел себя в большое зеркало, которого здесь раньше не было, поправил ворот и манжеты нарядной белоснежной рубашки, отороченные кружевом. Рубашка эта тоже была мне незнакома. Видимо София проявила инициативу, пополнив обстановку моей спальни, а заодно и мой гардероб по своему вкусу. Натянул на ноги легкие короткие сапожки из тонкой кожи. Расчесал гребнем волосы у зеркала. Красавчег… хоть сейчас на обложку дамского романа, если бы не шрамы на морде.

– Ну, я пошел, ты тоже в гостиную подгребай…

– Зачем грести? – не понял старец и удивленно обернулся на ванну с остывающей водой.

– В том смысле, что в гостинную перемещайся! – насмешливо закатил я глаза…

* * *

Праздничная кутерьма последующих дней заставила меня серьезно задуматься о том, не поспешил ли я с возвращением в столицу? Может, мне стоило еще где-нибудь поболтаться до наступления холодов, пока восторги моих подданных немного поутихнут? Вот, ей богу, ночевать под открытым небом и мыться в речке – не такая уж и большая цена за то, чтобы не участвовать в торжественных мероприятиях по случаю нашей победы над восточниками.

Ну, ладно, торжественная служба в Храме