длиные из которых на полметра не доставали до моей макушки. По дальней стене пещеры сочилась вода, образуя на ней затейливые наплывы, а затем она стекала и скапливалась в небольшом озерце в центре пещеры. Глубина в нем была по колено, дно песчаное, а вода такая прозрачная, что можно было разглядеть каждый камешек и каждую песчинку. Потом переливаясь через край этого углубления в полу пещеры, вода устремлялась ручейком к внешнему краю пещеры и оттуда падала вниз, сливаясь с потоками водопада.

В середине озерца «кипел» ключ, но если не приглядываться, то и не заметишь его. Еще на дне были заметны плоские створки небольших раковин, занесенных песком. Которым здесь по определению неоткуда было взяться. В углу пещеры большой валун, при ближайшем рассмотрении оказавшийся перевернутой створкой выпуклой раковины с волнистыми краями – размер ее превосходил все те, что я видел когда-то в своем мире по телевизору. Раковина была просто огромной – и не лень же было кому-то затаскивать ее сюда…! Я с большим трудом перевернул раковину, но под ней ничего не было. Видимо ее просто когда – то использовали в качестве чаши для подношений.

Я понимал, что нужно поделиться со спящим источником своей магией, чтобы начать его пробуждение. Но здесь, как и в святилище Мереи, сила Огня была неуместна. Оставалась на выбор стихия Земли или стихия Воздуха. И, погрузив руки в озерцо, я пустил по ним потоки своей родовой магии, позволяя ей смешиваться с кристально-чистой водой. Ключ забурлил, вода стала похожа на газировку и похолодела. Пузырьки воздуха взбаламутили песок, и на дне начала медленно проявляться пентаграмма, выложенная из створок раковин. Значит, само озерцо и есть алтарь в этом святилище Тримэя!

И что мне дальше делать? Ванна с «газировкой» – это, конечно, интересно, но дальше что? Бежать за Лукасом? Или все же попробовать самому пробудить источник, вливая в него все больше и больше собственной магии? И тут случилась первая неожиданность – моя сила перестала подчиняться и хлынула мощным потоком в источник помимо моей воли. Вода буквально вытягивала ее из меня.

Я попробовал вытащить руки из воды, но их словно сковало ледяными браслетами. Ключ закипал все сильнее, над поверхностью воды уже появился бурлящий купол, а я ничего не мог с этим поделать! Мало того – вода с каждой минутой становилась все холоднее и холоднее! Если бы не ее бурление, озерцо уже покрылось бы коркой льда. И самое ужасное – теперь я не мог оторвать свои закоченевшие руки от воды, они будто примерзли к ней, а моя кровь начала потихоньку превращаться в кристаллы льда. Тело пронзила такая жуткая боль, что даже я, привыкший к ней с первого дня своего появления в Рионе, завыл в голос.

Понимая, чем мне грозит опустошение внутреннего резерва, я отпустил магию Земли, в надежде, что источник насытится хотя бы ею. Но он явно не собирался останавливаться на достигнутом. Так источник Эолмара при пробуждении чуть не убил когда-то Лукаса, вытянув из него почти всю силу. Боль, которую я испытал при инициации на алтаре Мереи, просто ничто по сравнению с тем, что творилось с моим телом сейчас!

И теперь я точно знал, почему в Рионе нет магов с несколькими стихиями! Их невозможно примирить в бренном человеческом теле. Нормальному человеку не выдержать эту жуткую боль, разрывающую его на части! А те маги, кто на такое решатся, просто обречены умереть от болевого шока.

Теряя сознание, я слышал, как за спиной проявился и тревожно зазвенел ас-урум. Сквозь темные круги, плавающие перед глазами, видел его багряное сияние и чувствовал, как он вливает в меня свою магию, отдавая все без остатка ради спасения моей жизни. Судя по яркому зеленому свечению, охватившему меня, и эльфийский амулет работал на полную силу, но угасающим разумом я понимал, что голодный источник это не остановит – он вытянет всю магию, и мое тело вот-вот превратится в пустой сосуд.

От боли я вообще перестал соображать и контролировать стихии, схлестнувшиеся в моем теле – при всем желании больше не мог сдерживать магию Огня. И, сцепив зубы, я отпустил огненную силу которая хлынула в голодный источник. Да, гори оно все синим огнем! Обидно только, что погубил свой ас-урум из-за бабской прихоти легкомысленной богини. За что мы с ним сейчас умираем?! Хотя понятно за что… Это возмездие за мою самонадеянность…

Вода в источнике начала очень быстро нагреваться… а потом выстрелила вверх мощным гейзером, сбивая с потолка пещеры сталактиты, а меня отбрасывая навстречу падающим сверху потокам водопада. Не устояв на ногах, я еще пытался ухватиться руками за стену, но мои скрюченные заледеневшие пальцы только беспомощно скользили по мокрым камням. Я врезался в водяную стену, протаранил ее и полетел вниз…

Несколько секунд свободного падения, и я камнем рухнул в озеро, подняв столбы брызг. От сильного удара о воду из меня вышибло дух, и я окончательно потерял сознание. Опускаясь на дно, затухающим зрением увидел, как смыкаются надо мной толщи воды и меркнет свет. А в ушах почему-то застыл истошный крик карагача…