Кто-то из матросов крикнул на эльфийском, за ним повторил другой, и вот уже все они хором что-то скандировали. Я обрела дар речи, когда чуть восстановила дыхание.

- Что они кричат?

Дариен пристально смотрел на меня и больше не улыбался.

- Они говорят, что я заслужил награду,— ответил он тихо.

С этими словами он наклонился, приблизив ко мне лицо и прикоснулся своими губами к моим. Я перестала дышать. Через секунду отстранился и напряжённо ждал моей реакции, но я, кажется, стояла как статуя. Наверное, выглядела глупо. Чувствовала, что краска заливает лицо, но мне было всё равно. Мне казалось, только что состоялся лучший момент в моей жизни. Не хотелось выныривать в реальность из этого колодца ощущений.

Эльфы вокруг радовались, как дети. Чудо-повар-переводчик-тренер уже отпустил моё безвольное тело и поглаживал руки, потом вложил в них меч, обнял меня за плечи и проводил до двери каюты.

- Тебе надо отдохнуть, а мне вернуться к работе. Приходи, накормлю тебя обедом, — улыбнулся он виновато, как мне показалось, всё ещё соображая, не сделал ли чего-нибудь плохого.

Ничего, пусть помучается победитель. Я вошла в каюту и закрыла дверь. Лицо всё ещё горело. Я умылась холодной водой, надела чистую чёрную рубашку, взяла меч и посмотрела на себя в зеркало. Образ получился неплохой. Жаль, что нельзя было сделать селфи. Смартфон остался в замке.

Упав на кровать, я погрузилась в свои мысли, которые метались в голове и каждую секунду отскакивали от тёмных глаз и шелковых губ Дариена.

Я удивлялась самой себе: я и меч, я и армия Драконьей Тени, я и эльф. Может же быть такое, что я понравилась эльфу? Мои светло-русые волосы, хоть и взлохматились, всё равно красиво падали на грудь. Серые глаза, если посмотреть на свет, становились голубыми. Пусть я и не вышла ростом в эльфийку, но мал золотник да дорог.

Или всё-таки для них я только добыча? А может, пленница, которую нужно доставить в Зеелонд, и мне пускают пыль в глаза, чтобы усыпить бдительность. Я зажмурилась и потрясла головой. Прочь всякий бред. Мы вместе дрались с морщинистыми уродами.

Немного восстановив силы и душевное равновесие, я отправилась на камбуз. Там никого не оказалось. Интересно, где мой чудо-повар-переводчик-тренер? Из-за двери напротив обеденного стола раздавались негромкие голоса. Вот куда все подевались. То-то я не увидела ни капитана, ни матросов. Похоже, там было совещание. Неслышно, насколько могла, ведь у эльфов острый слух, я приблизилась к двери. Говорил только капитан. Слушать эльфийскую речь смысла не было, и я поднялась смотреть на безмятежное сиреневое море.

Птухайл уже потихоньку прощался с ним, разбрасывая розоватые блики, а море ловило их, становясь от этого наряднее. Белое небо приобретало сиреневый оттенок, чтобы к ночи слиться с водой в единое космическое пространство. Голос Дариена за спиной заставил меня вздрогнуть.

- Людей не учат с детства, что нехорошо подслушивать за дверью?

Конечно, мои шаги услышала вся команда, кто б сомневался. У меня вспыхнули щёки, но я взяла себя в руки.

- И о чём же был этот эльфийский разговор, который якобы я подслушала?

- Нас преследует корабль Темноликого, сказал он, пожав плечами, и глядя на меня, чуть нахмурившись, — Я тебя обрадовал?

- Не знаю, — бездумно ответила я, ощущая, как усилился пульс, и холодок пробрался под рубашку, — Мне бы хотелось понять, зачем я в этом мире, хотя, признаться, я уже начинаю любить его.

-Темноликого? – загадочно протянул чудо-повар-переводчик-тренер.

- Ваш мир, — засмеялась я, с удовольствием наблюдая, как сияло лицо улыбающегося Дариена.

Что мне ждать от встречи с правителем Земли Предков, так же, как и от встречи с правителем Зеелонда, я не подозревала. Только бы не было конфликта. Только бы не проливалась кровь. Ничья кровь.

После обеда мы с Дариеном вместе убрали и перемыли посуду и просидели в камбузе за разговорами по большей части о моей жизни, так как на этом настоял победитель в нашем поединке.

Вид у него, правда, всё время был обеспокоенный, и, наконец, он задал мучащий его вопрос.

- Мира, скажи, я ничем не обидел тебя сегодня?

Его глаза застыли, и меня начало засасывать в их тёмный омут.

- Нет, всё было отлично, — сказала я, не отводя взгляда, — Мы продолжим наши уроки?

- Конечно, — ответил эльф, и улыбка вновь сняла напряжение с его лица, — Завтра с утра и продолжим.

Честно говоря, я совсем потеряла счёт времени, проведённому на корабле. Я осваивала ремесло научного размахивания мечом, развлекая заодно команду.

Некоторые смельчаки время от времени подменяли моего основного спарринг-партнёра. Надо ли говорить, что я чувствовала себя звездой? Столько мужского внимания в моей жизни не было никогда. Я ловила себя на мысли, что не хочу причаливать к берегу. Однако каменистый берег неумолимо приближался.

Темнело. Матросы то и дело прилипали к бортам и вглядывались в даль. Прислушивались ко всякому плеску волны, капитан не покидал своего поста. Так было каждую ночь. Хотя, как объяснил Дариен, войску Тени необходимо было время, чтобы восстановить потери, общее волнение по вечерам нарастало. И вот в один из вечеров, когда я стояла на носу корабля, подставив лицо ветру, Дариен, обняв меня за плечи, сказал:

-Только не волнуйся, Мира, иди спать, завтра будем в городе.

Это было тем, что мне хотелось сейчас услышать меньше всего.

⠀

Альвоя. Земля Предков.

Гиилюс поднялся по ветвистой лестнице, ведущей в дом на двух могучих деревьях, довольно большой и весь обросший зеленью. Эльф постучался в дверь с железным кольцом. Открыла высокая худенькая эльфийка. Её волосы, падали до кончиков пальцев опущенной руки, голубые глаза сияли ночными звёздами, а розовые губы растянулись в застенчивой улыбке.

- Здравствуй, Даалия, я не ошибся? Я Гиилюс. Мы учились вместе с твоим братом в Городе Мастеров.

- Да-да, конечно, я узнала тебя. Я была тогда ещё ребёнком и так любила наблюдать, как вы с Баарионом дрались на деревянных мечах.

Девушка засмеялась и шире распахнула дверь.

- Да, точно, я помню, ты всегда приходила с ним. А где он сейчас? Где Баарион?

Гиилюс отвёл взгляд от сияющих внимательных глаз, делая вид, что рассматривает дом.

- Его нет, но ты заходи. Я совсем одна, можем выпить чаю, — звучала птичьим пением речь эльфийки.

Гиилюс не отказался от приглашения и вошёл в дом. В детстве он бывал здесь. Обстановка почти не изменилась. Скамеечки из ветвей деревьев, покрытые мехом, большой стол, посуда в цветочек, расшитые бутонами и зеленью полотенца, старые книги на полках, лестница наверх, аромат парамеиилиса.