— Я просил не обращаться ко мне так, — предупреждающим тоном произнёс мужчина, после чего щёлкнул пальцами. Все магические источники света разом вспыхнули. Теперь мы отчётливо видели друг друга. — Ну, так?.. — вновь протянул он, улыбаясь, но глаза продолжали сохранять жестокость и безразличие одновременно. — Как дела у наёмников?

— Вы следили за мной, Ваша Светлость? — прямо спросила я. — Это нарушает наше соглашение.

— Нет, я не следил, — ответил он, поднимаясь с кресла, после чего медленно направился ко мне. — Однако я сам намеревался отправиться к «Одинокому Перу», чтобы задать несколько вопросов. Но, видно… меня опередили. Знак наёмников благополучно исчез. Не составило труда догадаться, кто мог его забрать и зачем.

Хм… Он меня подозревает? Возможно ли, что он думает о том, что это я наняла «Одинокое Перо»? А забрав их знак, лишь заметала следы. Любой бы так подумал. Всё указывает на меня. Тем более, с самого начала это и было целью преступников. Спокойно смотрела на герцога, дожидаясь того момента, когда он выдвинет свои обвинения. Также думала, что предпринять. С его стороны нападать на меня будет глупо, но мужчинам свойственно совершать глупости особенно под действием эмоций. В этой ситуации любое сопротивление с моей стороны, скорее, спровоцирует ещё большее противостояние.

Мне необходимо быть объективной. Сражаться с Эджилом невозможно. Не с моими способностями, возможностями и не в этой ситуации. Единственное моё оружие — слово, но сомневаюсь, что я смогу его применить, когда он в столь возбуждённом состоянии.

— Ну? — спросил молодой мужчина и остановился в метре от меня, но всё же сохраняя личное пространство. — Что сказал Лейв, лидер «Одинокого Пера»?

Оу… Так он не обвинять меня пришёл, а просит поделиться с ним информацией? То есть это я преждевременно сделала выводы? Хотя винить меня тут не за что. Когда такой высокий, рослый мужчина смотрит на тебя так, словно может убить в любую секунду, инстинкты самосохранения дают о себе знать довольно скоро. Но всё же Эджил держит своё слово. Я слышала о нём подобное и раньше.

Никто и никогда не заключал контрактов и договоров в письменном виде с семьёй Воланд. И причина тому — то, что всегда было достаточно всего лишь одного их слова. Если они что-то пообещали, то непременно исполнят обязательство. Естественно, до той поры, пока и другая сторона выполняет свою часть сделки.

И, хоть я это знаю, никогда не будет лишним приготовить себя к худшему. Сейчас он разумен, адекватен, серьёзен, но кто знает, что может произойти после простого слова «Мэрит»?

— Это не они, — произнесла я, устало присаживаясь в ближайшее кресло. — Однако, кто бы это ни был, теперь это не наша забота.

— «Одинокое Перо» предпочитает расправляться с теми, кто портит их репутацию, — согласно кивнул Эджил, понимая, что именно этого и следует ожидать.

— Не знаю, о какой репутации наёмников может идти речь, — высокомерно начала я. — Однако мне пришлось потратиться и выкупить нас с вами.

— Выкупить? — нахмурил герцог густые тёмные брови.

— Заказ на наше убийство, — пояснила ему.

— Они, конечно, лучшие из лучших, но «Одинокое Перо» — не единственная группировка наёмников на континенте, — заметил Эджил, тем самым дав понять, что я лишь зря потратила деньги.

— Также они предоставят мне информацию, если такой заказ всё же поступит. И скажут, от кого именно он поступил.

— А вот это уже выгодное вложение, — неожиданно усмехнулся Эджил.

— Кстати говоря, так как я заплатила и за вас тоже, то буду весьма признательна, если вы вернёте мне часть выплаченной суммы, — тут же указала на то, что платить за его жизнь просто так не собираюсь. Но это Эджил лишь с усмешкой фыркнул что-то о том, что иного и не ожидал. После чего громче добавил:

— У меня также для вас есть новости, миледи, — после того, как я вопросительно посмотрела на герцога, он продолжил: — Нам пришло приглашение на бал, который пройдёт в королевском замке Эйдос.

— Хм…

А вот это действительно нечто новое, но при этом и не столь уж и неожиданное. Можно было спокойно предположить, что наши противники устали ждать. Они посылали шпионов, пытались спровоцировать нас, возможно, даже убить, но всё потерпело крах. А мы, как ни странно, нашли то, что устроит каждого и… живём.

Именно это нервирует всех. Известий о чьей-либо смерти как не было, так и нет. Поэтому необходимо убедиться лично, а возможно, и предпринять что-нибудь ещё.

Бал — уникальная возможность и проверить, и спровоцировать каждого из нас. Если Эджил будет как минимум не в себе после встречи с Мэрит, то я… Чего уж скромничать? Я была невестой наследного принца. Следующей королевой! Той, кто должен был править целым королевством! Желающих стать моими подружками или хотя бы войти в постоянную свиту поддакивающих теней … их было так много, что очередь заходила за горизонт. А я лишь указывала пальцем: «то хочу», «то не хочу».

А теперь вся эта свора жалких и никчёмных гадюк, которые сами по себе ничего не представляют, будет насмехаться надо мной. Считать себя лучшими. Лучшими лишь из-за того, что я не добилась того, к чему меня готовили всю жизнь.

— О, да… — протянула я, после чего на губах заиграла ледяная улыбка. — Я так понимаю, у нас даже времени на принятия решения нет, верно?

— Верно, — кивнул Эджил. — Бал будет длиться три дня, как это принято в высших кругах. И начинается он завтра. Так что сегодня, думаю, мы пропустим наш ежедневный ужин, — предложил герцог. — Необходимо начать готовиться к поездке уже сейчас.

После этих слов Эджил направился к выходу, решив покинуть комнату и оставить меня одну. Но я всё же не могла отпустить его просто так. Мне нужна уверенность. Уверенность в том, что этот мужчина сможет действовать разумно. Мы идём добровольно в логово голодных гиен. Никто не протянет нам руки помощи. Готов ли он?

— Ваша Светлость, — обратилась к нему, вставая с кресла. — Вы… справитесь?

Кажется, этот вопрос оскорбил Эджила. Он остановился и оглянулся. Чёрные глаза вновь вспыхнули алым, как истинные рубины. Такие красивые и переливающиеся, что даже у меня возникло желание завладеть ими. И, несмотря на соблазн, я поняла, что это было предостережение.

— Мидели, я вырос и провёл всю жизнь в битвах с мечом в руках, — грубо бросил он низким голосом. — Думаете, что меня страшит небольшая толпа жалких аристократов? Единственное, что удерживает меня от того, чтобы прикончить их всех, — моя прекрасная и невинная Мэрит, — лицо герцога мгновенно смягчилось и стало грустным, словно он вот-вот заплачет. — Я знаю, что она отдана другому мужчине, но у меня будет возможность хотя бы увидеть её и поговорить. Ради этого не страшно даже умереть. Вы так не думаете?

После чего, не дождавшись ответа, Эджил покинул мои покои.

Вырос и провёл всю жизнь в битвах, но ведёт себя, как наивное и неразумное дитя перед какой-то невзрачной дочерью барона. Жалкое зрелище.