понимаем друг друга. Насколько мне известно, люди тоже часто заключают взаимовыгодные союзы без посторонних эмоций?

— Есть такое, — кивнула я, глотая радостный, немного истеричный смех. — У людей тоже так принято.

Одно существенное но: я не человек.

У драконов парность подразумевает чувства.

Всегда.

Это может быть как любовь, так и ненависть. Главное — безразличной своему истинному ты не станешь никогда.

Значит, мне необходимо пробудить в этом черством сухаре эмоции. И как можно скорее, пока он не уехал!

Глава 7

Как завоевать эльфа?

Точнее не так. Как завоевать мужчину?

Вечером следующего дня, после изнурительных пар по каллиграфии рун и углубленной теории магии, я сидела на кухне у миссис Шиммер и напряженно ждала ответа на заданный вопрос.

Кому знать как не ей! Вон какое многочисленное потомство вырастила. Наверняка знает, как мужа удержать при этом, чтобы не сбежал от них очертя голову.

Почтенная дама поперхнулась чаем и в ужасе вытаращилась.

— Ну, я знаю, что когда ухаживают за девушкой, ей положено носить цветы, сладости и водить ее в ресторан! — радостно прощебетала младшая дочь семейства. Ей пока что внимание мужчин не светило — едва исполнилось двенадцать, так что она восполняла пробелы в практических занятиях теорией. — Наверное, с мужчинами так же?

Миссис Шиммер опасно побагровела.

— Цветы и еда... — протянула я задумчиво. — Лива, ты гений!

Ну, правда, девочка, несмотря на малый возраст, отлично разбирается в мужских потребностях!

Его надо вкусно накормить! Помню, мать частенько подкладывала отцу лакомые кусочки, особенно когда он пребывал не в духе, и атмосфера разряжалась. Сытый дракон — довольный дракон. Любого пола.

А уж цветы для эльфа, особенно травника, и вовсе бесконечный источник счастья. Главное, чтобы редкие.

— Я пошла! — сообщила я, вопреки собственному заявлению закрываясь в гостевой комнате.

Теперь, когда я переехала в общежитие, она пустовала, и идеально подходила мне как прикрытие.

Не раздеваясь, я развоплотилась, просочилась сквозь оконную раму (надо бы защитные заклинания на доме Шиммеров обновить!) и полетела в сторону Гардара.

В состоянии облачка, да при попутном ветре дорога до дома занимает всего пару часов. В сто раз быстрее, чем кораблем. Если все пойдет по плану, к утру вернусь в общежитие с трофеем.

Матушка не слишком удивилась, обнаружив меня на пороге посреди ночи.

— Нашла? — почти без вопросительной интонации уточнила она первым делом.

— Нашла, — кивнула я со вздохом.

— Женат? — проявила она удивительную прозорливость.

— Почти, — скривилась я.

— Она еще жива? — фыркнула родительница.

Да, в отличие от меня она не слишком стеснялась в средствах достижения цели. Отцу крупно повезло, что он ее таки дождался.

— Мам! — возмутилась я.

— Что — мам? — Статная драконица уперлась руками в бока, готовясь объяснить мне как правильно закапывать конкуренток, чтобы следов не нашли.

На это у меня времени не было — подробная инструкция может занять всю ночь, потому я быстро вклинилась с вопросом:

— Можно у тебя цветочек взять? С корнями, цельный. В подарок.

— Какой? — прищурившись, уточнила сбитая с толку маменька.

— Олеандр.

Тут она выдохнула с облегчением и заулыбалась.

— Мамина дочка! Сама все знает, выросла уже! Конечно бери, лучше белый — он ядреней.

Запоздало я вспомнила, что вообще-то выбранный мною куст не только безумно красив и дурманяще пахнет, но и смертельно ядовит. Для человека так точно. Вопрос, возьмет ли он эльфийку… ушастые вроде бы к растительной заразе устойчивы.

Тьфу, чуть не сбилась с благостного настроения.

Это подарок. Всего лишь подарок.

К тому же еще и секретный.

Я собиралась тихонько подсунуть растение в оранжерею и издалека полюбоваться на изумление эльфа.

Но все пошло не по плану.

Для начала я намучилась, волоча проклятую растительность над океаном. Одно дело в одиночку порхать легким облачком, а совсем другое — тащить на себе десять кило разлапистых веток и ком земли, который матушка строго велела не растрясти.

Уже подлетев к дому Шиммеров, я поняла что соваться к ним с такой красотой означает вызвать множество неудобных вопросов. Например, откуда в пустой комнате взялось растение.

Потому я потащила олеандр напрямую в академию, не учтя одну маленькую деталь.

Охранки.

Мною были досконально изучены все тонкости и нюансы, я сама просочилась незаметно, не потревожив и нити защиты.

А вот куст застрял.

Вместо того чтобы тихо пронести его в оранжерею, пришлось спешно прятаться под крышу ближайшего здания — это оказалась столовая — и оттуда с бессильным раздражением наблюдать, как тупые боевики-старшекурсники во главе с деканом Нотгером пытаются сбить бесценное растение боевыми пульсарами.

Зрелище получилось одновременно занимательным, комическим и познавательным. Я изучала как боевые приемы (ничего нового, но хорошо отточены у большинства, видно, что над практикой хорошо работают), так и повадки парней. Не проявляет ли кто излишней агрессии, не выглядит ли нервным?.. Впрочем, будешь тут нервным от неурочной побудки под утро. Подъем еще только через час, большинство мирно спало в кроватках, когда их выдернули учебной тревогой.

Понятно было сразу, что олеандр атаковать академию не собирается, однако все равно непорядок.

Самым раздраженным выглядел мистер Ладдер. Скорее всего, потому же, отчего его рубашка больше походила на женскую блузу и даже цвет имела нежно-кремовый. Да и оборки не модного для мужчин фасона.

Одевался он, похоже, впопыхах, не особо смотрел где чье.

Вот уж у кого личная жизнь наладилась легко и быстро!

Наконец на шум подоспел эльф и быстро навел порядок. Разошедшихся защитников периметра отогнал, куст поманил пальцем, и тот безропотно спланировал прямо в объятия преподавателя по травоведению.

Хотелось бы и мне так же, но увы…

— Надо же! — уважительно протянул замдекана. — Как вас флора слушается.

— Моей заслуги в этом нет, — мрачно отозвался Ведарис. — В схему защиты растения был вплетен отпечаток моей ауры.

— Это ваш куст? — удивился мистер Ладдер.

— Нет, но кто-то очень хотел чтобы я его получил, — задумчиво протянул эльф, оглядывая ближайшие заросли и деревья в поисках посыльного.

К счастью, мне хватило ума спрятаться там, где не имелось и намека на растительность.

— Наверное, через забор перебросили, — предположил один из старшекурсников.

— Возможно, — нехотя согласился Ведарис, смерив расстояние взглядом и признав, что теория вполне состоятельна.

Летела я низко, ветки зацепило и впрямь на самой кромке забора, будто кто-то пытался перекинуть саженец комом