клиенты, особенно в землях двуликих. Они, говорят, еще прожорливее нас, драконов, так что можно неплохо расширить поставки.

С другой стороны, зачем мне лишние заботы? Истинного я нашла, миссия выполнена.

С третьей, когда тот истинный соизволит осознать, что я его судьба — неизвестно. А параллельно с его соблазнением можно провернуть пару-тройку сделок. Лишними не будут.

В общем, ничего удивительного, что ближе к полуночи я снова выбралась из окна. Приземлилась на этот раз подальше, чтобы избежать плющевой ловушки, и поспешила к беседке.

Мне было очень интересно, сумеет ли Лионел обойти защиту, которую после моих недавних выходок еще усилили. И если да, то как? Сомневаюсь, что первокурсник способен, как я, разложить узор заклинания на составляющие и подстроиться под условия допуска. Собственно, для этого нужно физически видоизмениться, а кроме драконов этого больше никто не умеет!

Ночь была темна и прохладна. Месяц окончательно умер, чтобы вскоре возродиться тоненьким серпом снова, россыпь звезд на небе казалась без него особенно яркой.

Тут бы романтики добавить, свидание устроить, а я зачем-то собираюсь с двуликим меряться не пойми чем…

В беседке меня ждали. Не один Лионел — кажется, дружки решили засвидетельствовать его победу или поражение. От обилия мускулистых, пахнущих терпким мускусом и зверем тел засвербело в носу.

Я оглушительно чихнула вместо приветствия. Двуликие подпрыгнули от неожиданности — подобралась я максимально бесшумно, насколько позволяло платье.

Да, еще и принарядилась. Если с оборотнями быстро разберусь, заверну в оранжерею. Проверю, прижился ли олеандр… и мало ли, мой истинный опять на ночном дежурстве?

— Ты вообще дурная? — рявкнул на меня Лионел шепотом. — Мы тебя чуть не растерзали!

— С перепугу? — добавила я со смешком. — Лучше скажите, как вас охранка пропустила! Я еле выбралась.

— Нас дежурный выпустил. Мой старший брат в составе отряда по защите периметра, — отозвался один из сопровождающих оборотней.

— Уже нет! — мрачно сообщил знакомый голос из ближайших кустов.

Листья зашелестели, и на дорожку вышел Ведарис.

Мое сердце пропустило удар и застучало втрое быстрее, щеки раскраснелись.

Он пришел!

Не просто пришел, явно ждал в засаде, значит, следит за мной!

Я ему небезразлична!

— Мисс Ленель, у вас вообще нет мозгов? — Мда, как-то это не похоже на признание в любви. — Для чего, по-вашему, на женском общежитии стоит охранка? Кстати, мне очень интересно как вы ее обошли! У вас точно нет брата в отряде.

От полноты чувств я лишь смогла пробормотать:

— Вы узнавали о моей семье?

Эльф закатил глаза и повернулся к оборотням.

— Если я еще раз увижу, как вы шастаете по территории ночью, сдам вас ректору как особо опасных и подозрительных. Почем знать, вдруг именно вы девушек похищаете?

— Нас же здесь не было в прошлом году! — возмутился Лионел.

— Клановая работа! — отрезал Ведарис, и парни сникли.

Оказаться в центре разборки между главами кланов и ректором, да еще с привлечением полиции — а в перспективе и семьи — не хотелось никому из них.

— Марш в общежитие! Чтобы через полчаса уже спали, пройду по этажу проверю каждого лично! — рявкнул эльф, и оборотни испарились.

Вот только что были здесь — и нету. Если бы я не знала лучше их способности и умения, подумала бы, что они тоже умеют развоплощаться.

— Теперь вы.

Ведарис развернулся ко мне. Я едва успела убрать восхищенно-влюбленное выражение с лица. Еще рано такое демонстрировать, он не проникся моими ухаживаниями. Вдруг сбежать попробует, чего доброго?

— Итак, я слушаю. Как вы выбрались и зачем потащились в беседку среди ночи?

— Меня ребята позвали. Обсудить теорию возникновения вируса вампиризма, — ответила я почти правду с честнейшими глазами.

Ушастый тяжело вздохнул.

— Сложно с вами, провинциальными девушками! — пожаловался он то ли мне, то ли мирозданию. — Вот столичные знают, что если посторонний мужчина зовет тебя ночью обсудить стратегию мутации вируса, то он совершенно не этим собирается заниматься.

— А чем? — наивно уточнила я. — У нас на островах если мужчина что-то обещает, он делает. В столице не так?

Ведарис поперхнулся, покачал головой и развернулся в сторону общежития.

— Пойдемте, я вас провожу. На всякий случай. А то вас постоянно куда-то не туда заносит, — пробурчал он, задавая сразу хороший темп.

Чтобы побыстрее от меня избавиться?

Я семенила следом и мрачно прикидывала, что слегка ошиблась со стратегией. Да, встречаемся мы с ним часто, но что-то впечатления у истинного от встреч не самые лучшие. Так еще, чего доброго, у него на меня отрицательный рефлекс выработается. Будут срабатывать нехорошие ассоциации. Сандра равно неприятности.

Мне этого не надо! Мне его, наоборот, приманить и соблазнить требуется. А значит, со мной должны быть связаны исключительно приятные и чувственные моменты.

А где тут возьмешь чувственное, когда или с кустом над забором застрянешь, или в плюще под окном?

Тяжело это, мужчину завоевывать!

Занятая невеселыми думами, я и не заметила, как мы дошли.

— Ну, показывайте, как вскрыли защиту, — скрестив руки на груди, предложил эльф.

Я пожала плечами, подобрала юбку и полезла по каменной кладке наверх.

Ведарис издал какой-то невнятный сдавленный звук и замолчал. Кажется, и дышал через раз. Наверное, боялся что сорвусь? Заботится. Приятно.

Достигнув карниза, я перемахнула через него в комнату и тут же свесилась обратно.

— Видите, никакой защиты! — прошипела я, чтобы не разбудить соседок. — Наверное, что-то сломалось.

— Вечно рядом с вами все ломается, — буркнул эльф, прикрывая глаза и проверяя установленные якоря. Снова открыл глаза, недоуменно потряс головой, оглядел меня (даже в декольте не заглянул, а я так старалась!) и констатировал: — На месте все. Это вы какая-то особенная.

— Да, я такая!

Невольно приосанилась. Разглядел-таки!

— Я про способность обходить охранки, — добавил лопоухий, окончательно портя мне настроение. — Завтра зайдите ко мне, будем исправлять огрехи в щите. Покажете, где нашли лазейку.

— Не понимаю, о чем вы. Но приду! — пропела я.

Вот так бы сразу!

Мурлыча себе под нос что-то незатейливое, но бодрое, я переоделась, привела себя в порядок и устроилась на постели, собираясь побыстрее заснуть. Мне завтра нужно выглядеть просто отлично, у меня почти свидание!

Однако планам моим было не суждено исполниться.

Стоило мне задремать, как рот зажала чья-то широкая ладонь.

Глава 9

Оглушающее заклинание на меня, естественно,