– Элла Мэнсфилд? – произнес парень, и я обернулась на звук собственного имени. Его приятель явно пытался вспомнить, кто это перед ним, в то время как я застыла, не зная, как реагировать. Тот, кто назвал меня по имени, шагнул вперед, снимая солнцезащитные очки. Темно-карие глаза смотрели на меня в упор. На вид ему было около тридцати или чуть больше. И я его где-то видела.

Я отступила назад.

– Привет?

– Не узнаешь меня? – Улыбка не исчезала с его губ. – Понимаю. Я – один из тех офицеров, что… э-э, дежурили в субботу ночью. Помощник шерифа, Шоу Джордан. А этот придурок рядом со мной – тоже помощник шерифа, Нил Брайант.

– Меня там не было, – сказал Нил, пробежавшись рукой по бритой голове. – Но я рад, что у тебя все хорошо.

– О! – Тепло хлынуло к щекам. По какой-то неведомой причине, чем дольше я смотрела на помощника шерифа Шоу Джордана, тем более знакомым он казался. Я определенно где-то слышала это имя, и не в связи с тем происшествием. – Привет.

Шоу прищурился.

– Я никогда раньше не видел тебя здесь…

Он не договорил, предоставляя мне шанс объяснить свое присутствие.

– Я здесь впервые. Э-э… хочу взять уроки самообороны. – Мои щеки стали обжигающе горячими. – Я подумала, что это неплохая идея, и наш школьный психолог посоветовала мне инструктора, который здесь работает.

– Черт, это шикарная идея, – сказал Нил, одобрительно кивая головой.

– Спасибо. – Я огляделась вокруг. – Так я пришла по адресу?

– Точно. Теперь понятно, почему в четвертом зале горит свет. Я могу показать дорогу. А то еще заблудишься в этом лабиринте. – Шоу повернулся к своему приятелю. – Я мигом.

Нил кивнул.

– Увидимся.

Я помахала ему рукой и повернулась к Шоу.

– Вам совсем не обязательно провожать меня.

Но он уже стоял у двери, распахивая ее передо мной.

– Нет проблем. Это не займет много времени.

Закусив щеку, я проследовала в тускло освещенный коридор, где пахло… яблоками. Пробормотав слова благодарности, я покосилась на помощника шерифа и поймала себя на мысли, что он помогает мне вовсе не из чувства долга, а скорее потому, что жалеет меня.

И от этого хотелось забиться в угол.

– Ну, как ты, держишься? – спросил полицейский, закрывая за нами дверь.

– Нормально.

Он с сомнением посмотрел на меня, когда мы прошли мимо пустой стеклянной витрины.

– Здесь тренируется много наших офицеров. Если идти прямо, попадешь в спортзал. Некоторые из нас приходят сюда поиграть в мяч. – Когда я кивнула, он жестом показал на закрытые двойные двери справа. Влажная белая футболка натянулась на его плечах, подчеркивая рельефные мускулы. – Здесь проходят занятия по крав-мага[13] – это быстрые курсы самообороны, но не для начинающих.

Иными словами, не то, что мне нужно.

– Тебе, наверное, сюда. – Шоу указал на зал слева от нас. – За второй парой дверей находится зал номер четыре. Там обычно преподают самооборону.

– Спасибо. – Я остановилась перед голубыми дверями. Окна зала были заклеены черной пленкой, и меня так и подмывало отодрать ее и заглянуть внутрь.

Шоу замялся.

– Мой приятель прав, это отличная идея. Черт возьми, я считаю, что уроки самообороны должны стать обязательными в школах.

Да, возможно, тогда в субботней схватке мне бы не пришлось полагаться только на случай.

Я потянулась к ручке двери, когда до меня вдруг дошло, откуда я его знаю.

– Постойте. Вы случайно не родственник Гэвина…?

– Да, я его двоюродный брат. Наши отцы – родные братья. – Он наклонил голову набок. – Вы ведь встречались какое-то время, верно? Но сейчас уже нет?

Рассеянно кивнув, я вспомнила, как Гэвин говорил, что его старший кузен Джордан служит в полиции, но они мало общаются из-за разницы в возрасте. Я ни разу не видела Джордана и Гэвина вместе, однако в глубинах памяти таилось что-то еще, и я все никак не могла вспомнить.

– Ну… – Он попятился назад. – Если что понадобится, не стесняйся, звони. Я знаю, твоим делом занимается полиция штата, но тебе достаточно позвонить в офис шерифа и спросить Шоу Джордана. Тебя соединят со мной.

– Спасибо, – кивнула я, поскольку ничего более существенного не могла из себя выдавить, и неуклюже помахала ему на прощание.

Шоу пошел к выходу и вдруг остановился, снова повернувшись ко мне. Его темные брови, такого же цвета, как и ежик волос, сдвинулись на переносице.

– Мы уже встречались – я имею в виду, до прошлой субботы.

Я нахмурилась, копаясь в памяти, но ничего не всплывало.

– Мне очень жаль. В последнее время я что-то туго соображаю. Наверное, это было на каком-нибудь семейном торжестве в доме Гэвина?

– Неудивительно. – Он коротко усмехнулся. – Мы виделись не на семейном сборище. Это было года четыре назад. Думаю, тебе было лет двенадцать или тринадцать, как и Гэвину. Я выезжал по вызову в лес.

Ледяная волна мурашек поднялась в затылке и спустилась вниз по шее. Я так и не вспомнила его, но знала, о чем он говорит, и в животе уже завязывались тугие узлы.

– Мне было тринадцать.

Он кивнул, встречаясь со мной взглядом.

– Некоторые вызовы… ну, они врезаются в память, и это был один из них. Тот парнишка…

Пол как будто качнулся подо мной. Мышцы сковало, и я испугалась, что меня унесет в прошлое, где оживут самые страшные кошмары, от которых я излечивалась годами.

– В любом случае, – сказал Шоу, слегка тряхнув головой. – Не забудь, что я сказал. Если что-нибудь понадобится, сразу звони.

Я медленно кивнула, и он зашагал по коридору, исчезая за углом. Закрыв глаза, я выругалась себе под нос. Хорошо, что призраки прошлого четырехлетней давности так и не ожили, но неприятный осадок остался.

Меньше всего мне сейчас хотелось думать об этом.

Повернувшись, я глубоко вдохнула и толкнула дверь, готовая отвлечься от мыслей о прошлом… и настоящем.

Я остановилась как вкопанная, медленно выдыхая, когда дверь захлопнулась у меня за спиной.

Забери меня, Боже, домой…

Посреди зала, спиной ко мне, стоял полуголый чувак. Меня заворожила затейливая игра мышц, которые пришли в движение, когда он опустил боксерский мешок на пол, где валялась скомканная серая футболка. Темно-синие нейлоновые брюки висели низко на бедрах, обнажая тугую полоску поясничных мышц. Но не только полуобнаженная натура ввела меня в ступор – вспомнился и синий внедорожник, что стоял на парковке.