решение, но название миссии говорило само за себя. Мы слишком похожи и, возможно, в будущем это приведет к противоречиям, которые проще всего разрешить посредством схватки. И лучше, если она будет тренировочной и пройдёт по заранее оговоренным правилам.

Вы приняли миссию «Вопрос Первородства»!

— Я знал, что ты согласишься. — улыбнулся вампир. — Держи…

Я поймал брошенное им пространственное кольцо и, убедившись, что оно не привязано к владельцу, посмотрел, что внутри. Жреческие одежды, меч и копьё Каина. Одежда и два оружия, которые сами по себе служили атрибутами власти и доказательствами моей личности. Интересно, а мог ли он их использовать, несмотря на привязку?

— Спасибо.

— Не стоит. Остальное должно быть в личной комнате. Ещё вопросы, прежде чем я уйду?

— Ты собираешься уйти?

— Моей задачей было проследить за ситуацией на Земле, пока тебя нет. Теперь в этом больше нет необходимости. Уверен, дальше ты справишься и сам.

— Твое доверие мне льстит, но как же рейд в Улей?

— Он не требует моего непосредственного участия. Для тебя тоже было бы рациональнее остаться в храме.

— Серьезно?

— Конечно. — кивнул клон. — Порталы откроются в назначенное время, в назначенном месте. Это общевойсковая операция, которой будет руководить штаб, а на игроков возложена вспомогательная роль. Поверь, танки проложат путь куда лучше твоего копья. Не дело верховному жрецу рисковать собой в рядовой битве.

— А если генералы не справятся?

— Значит, потерь будет больше ожидаемого. Но что с того? Всё решится в небесах, а рейд — лишь зачистка, возможность для её участников стать сильнее. Насекомых на той стороне будет достаточно, чтобы каждый солдат сумел стать юнитом. Отличившиеся возвысятся до героев, а кто-то, возможно, даже станет игроком.

— Сомнительная честь.

— Земля миновала первый, самый главный кризис. — пояснил клон. — Наш мир силен, а значит и выживаемость среди игроков заметно повысилась, а награда меньше не стала. Думаю, ты и сам не согласился бы вернуться к прошлой жизни?

— Ты прав, не согласился бы. — признал я. — Проблема в том, что я не могу остаться в стороне, если другие участвуют.

— В частности Ева? — догадался клон. — Поговори с ней. Прикажи остаться. На этот раз не решается судьба нашего мира, так что может сработать. В крайнем случае, в подвале есть отличные кельи, способные удержать даже игроков.

— Издеваешься?

— Это было бы нерационально. — ушел от ответа вампир. — Кельи и правда есть. Они предназначены для игроков, желающих на время укрыться от миссий, но могут использоваться и в качестве темницы. Держи, тут мои заметки…

Клон вытащил из воздуха и протянул мне чёрную тетрадь. Мимоходом заглянув внутрь, я убрал в инвентарь.

— Неважно, это в любом случае не вариант. Мне проще принять участие в миссии и проследить за тем, чтобы всё прошло нормально.

— Тоже одно из решений. Рискованное, но отговаривать не буду. В конце концов, ты сам выторговал себе свободу воли, а это неплохая возможность стать сильнее. Да и для репутации полезно...

Внимание! Ваша карта обновлена!

Вы получили глобальное задание «Атака на Улей»!

Ранг: C

Описание:

Примите участие в атаке на Улей, мир инсектоидов.

Дополнительно: подробности неизвестны.

Награда: вариативна.

Наказание: отсутствует.

— Портальные зоны отмечены на карте. — пояснил клон. — Впрочем, они были известны заранее, так что войска на месте. По моим прикидкам, врата откроются в ближайшие сутки. Где-то за час появится таймер, давая время на подготовку.

— И сколько врата будут работать?

— Столько, сколько потребуется. Или пока ты их не закроешь. Ещё вопросы?

— Да. — кивнул я. — Ты не в курсе, где Легион?

— Насколько мне известно, ворон сейчас на Илиуме. Мире эльфов, который контролировала богиня Эстель, аватара которой ты прикончил. Теперь он, кстати, также принадлежит нам.

— Значит, тогда всё получилось?

— Да, ты погиб не зря. Но за наградой обращайся к Каину. Извини, мне пора…

Ева: ты в порядке?

— Погоди, а как там Кир?

— Можешь спросить сам. Его алтарь ты найдешь в одном из соседних залов.

— Он всё же стал богом?

Вопрос повис в воздухе, поскольку клон уже исчез, оставив меня одного в пустом зале. Наверное, беседа прошла не идеально, но в целом весьма неплохо.

Василий: да, в порядке. Он ушел…

Впереди было не так много времени, чтобы приготовиться к рейду, а в перспективе маячила схватка с божественным клоном и, вероятно, возвращение в Башню, но меня это не особенно беспокоило. Кажется, я уже начинал привыкать к такого рода вещам. Что, впрочем, ничуть не мешало мне их дежурно ненавидеть.

Необязательная интерлюдия. Прототип

***

Появление аватара в пределах храма я почувствовал сразу, но торопиться со встречей не стал, давая ему разобраться с неотложными делами. Рациональнее всего было отправиться к Алтарю, и прототип не обманул моих ожиданий.