– Смотри сама, – хмыкнула Лидия. – Но время-то тикает.

– Портеру уже нужны результаты? – удивилась я. Мне-то всегда казалось, что он вменяемый человек и понимает, что за три дня втереться в доверие к объекту практически нереально.

– Нет, Билл прекрасно понимает, что так быстро ничего не происходит. Но я же говорила, что миссис Кросс помешана на контроле. Она звонила уже дважды. И требует ежедневных отчётов. Спасибо нашему шефу. Он остудил её. «Я не буду потакать твоим прихотям, Джуди! У нас есть регламент, прописанный в договоре. Смирись!» – подруга забавно спародировала Портера. – Так что результаты требуются к концу месяца. Ты уж постарайся, ладно?

– А что у меня бывало иначе? – улыбнулась я.

– Нет, – по голосу было слышно, как Лидия улыбнулась в ответ. – Звони, если что. Целую!

Телефон замолчал, я отбросила ненужную трубку.

Три прошедших дня были не такими страшными, как я себе представляла. Но всё равно ужасно изматывающими. И дело не только в физкультуре.

Я одиночка. И слава богу, что новичок из большого города, тем более в старшей школе, может быть необщительной букой. С этой ролью я отлично справляюсь. Но как бы я ни сторонилась людей, контактировать приходилось всё равно.

Меня вновь звала на отбор Мия Коллинс (оказалось именно с ней Райан встречался летом), ко мне приставали члены драмкружка, стараясь убедить проголосовать именно за их вариант постановки. И каждый раз мне нужно было следить за словами. Я и забыла, как много жаргона используют люди младше меня. Конечно же, ещё до начала задания мне пришлось потратить некоторое время на изучение современной подростковой культуры, но этого оказалось мало. Общение с подростками, когда ты уже больше десяти лет, как вышла из их возраста, – это как поехать в новую страну и столкнуться с языковым барьером. Ты вроде бы и знаешь, что сказать, но никогда раньше этого не делал. И тебе страшно: вдруг ты брякнешь что-то с умным видом, а окажется, что сморозил глупость. Поэтому ты смотришь на собеседника, хлопаешь глазами и обходишься максимально общими фразами. Спасибо, что я девочка из Нью-йорка. По заверениям моих помощников я вполне могу изъясняться классическим английским, чтобы казаться взрослее и умнее.

Общение с Райаном пока действительно ограничилось нашим идиотским разговором на стоянке. И будем честными, я ничего не делала, чтобы завести ещё один. Во-первых, мне кажется странным, если новенькая будет первой выходить на контакт. Он может решить, что я очередная девочка, клюнувшая на его мордашку и кошелёк. Во-вторых, я втайне надеялась, что за двумя случайными встречами, должна последовать третья. И он снова начнёт разговор первым, чем, собственно, подтвердит свой интерес ко мне, каким бы он ни был. Ну и в-третьих, мне было страшно! Я не знала, что ему сказать. Видимо, превратив моё тело в семнадцатилетнее, метаморфины и мозг мой вернули в то состояние: деградация налицо.

Я читала свою легенду несколько раз. Но так и не смогла понять, какая она, Саманта Баркер. Что она любит, чем интересуется. Такие детали не пишут сотрудники. Мы придумываем их сами. И раньше у меня никогда не было с этим проблем. Но сейчас… сейчас я в растерянности.

– Вспомни себя в семнадцать лет, – шёпотом посоветовал мне Чед, когда я поделилась с ним своей проблемой. – Может, не нужно изобретать колесо, а стоит его немного осовременить?

Я сама задумывалась над этим. Но совет был высказан едва слышно неслучайно: нам с самого начала настоятельно не рекомендовали тащить ничего из своей реальной жизни в жизнь фальшивую. Когда от тебя самого в придуманной роли нет ничего, то забыться сложнее. А когда ты сливаешься воедино со своей маской, начинаются проблемы. Поэтому редкий контракт длится больше года. Несколько хороших ребят забывали об этом правиле и возвращались с серьёзными проблемами. И хорошо, если это были только психологические проблемы, которые решаются беседами с консультантом. Одного парня вычислили по любимой бейсбольной команде. Он не стал ждать, когда наша команда найдёт ему билеты на важную игру. Чтобы завоевать расположение одного из Объектов, он воспользовался собственным абонементом. Они сходили на игру, контракт был подписан. «Всё ведь вышло в лучшем свете!», – отмахнулся парень от крика Портера. А потом кто-то вломился в его квартиру. Деталей я, увы, не знаю, но это была именно его собственная квартира, а не подставного человека. Видимо, кому-то очень не понравилась заключённая сделка, и этот кто-то не поленился разыскать виновника.

Да, такое бывает. Издержки профессии. Но с другой стороны, что страшного может случиться со мной здесь? Наблюдение за школьником – не самое рискованное занятие на свете. И раз уж мне так тяжело даётся выдумывание Саманты Баркер, может просто вспомнить Саманту Коул? Будем считать, что это задание – не проклятие, а возможность заново прожить старшую школу и, быть может, получить от этого удовольствие.

Телефон пискнул.

«Собираю внеочередное собрание драм.кружка у Альдо в шесть. Всем быть обязательно! Мэган Ларсон» – значилось в сообщении. И откуда только она взяла мой телефон?

«У меня другие дела», – смело напечатала я, искренне полагая, что ничего особенно важного произойти не могло. Мы ещё даже пьесу не выбрали, а значит подвергать себя мучениям в «нерабочее» время я совершенно не обязана.

«Если даже мистер Любимчик школы нашёл время в своём плотном расписании, то и нью-йоркская дива сможет», – гневно пропищал мне телефон. Я тяжело вздохнула и поплелась переодеваться.

Найти кофейню «У Альдо» оказалось сложнее, чем я думала. Навигатор в машине утверждал, что подъехать непосредственно к нужному месту я не могу. Поэтому я оставила свой мини на ближайшей парковке и пошла пешком. Но маршрут, показанный телефоном, привёл меня в тупик. Я вернулась к фонтану небольшого скверика и крутилась на месте, пытаясь понять, как ещё можно попасть в это чёртово кафе.

– Мисс, вы потерялись? Может быть, вам помочь? – услышала я насмешливый голос рядом.

Ха! Я оказалась права, и третья встреча произошла случайно, и он заговорил первым. Интуиция меня не подвела.

– Ты опять подкрадываешься, – недовольно буркнула я, внутри радуясь, что кто-то покажет мне дорогу.

– Я не виноват, если ничего не видишь и не слышишь, когда у тебя телефон в руках. Я ведь даже не со спины подошёл.

Тут он оказался прав. Моя вечная проблема: если я в одиночестве и с телефоном, то выпадаю из реальности.

– Так тебя показать дорогу или сказать всем, что ты опоздаешь? – уточнил Райан.

– Будь добр! – недовольно скривилась я. Играть буку – так до конца.

Мы прошли всё тем же путём, что указывал навигатор и упёрлись, как и я раньше, в забор увитые виноградом.

– Здесь же тупик! – не сдержалась я. На что парень улыбнулся и отодвинул несколько лоз. За ними пряталась дверь.

– Серьёзно? – моему изумлению не было предела. – А в этом кафе бывает хоть кто-нибудь? Почему они не пишут о таком на своей странице в Форсквер?