После этого он попросил каждого сотрудника изучить инструкцию, подойти к нему, если возникнут вопросы, и быстро закончил собрание.

Алекс смотрел, как Элайджа неторопливо собирает вещи, стараясь не смотреть в глаза боссу. Чувствуя, что будет скандал, другие сотрудники быстро покинули конференц-зал. Алекс пересек комнату и закрыл дверь.

– Садись, – сказал он, указывая на стул.

Откинувшись на спинку, Элайджа произнес:

– Алекс, я не хотел…

Алекс оборвал его:

– Почему ты стал дизайнером?

– В детстве у меня хорошо получалось все творческое. Мне нравилось рисовать, и я преуспевал в художественной школе. Мне просто показалось, что это хороший вариант.

Может, Элайджа и получал хорошие оценки в художественной школе, но, по мнению Алекса, его таланты были мало применимы в рекламе.

– Креативность – отличный ресурс, – сказал он, – но Stapleton Agency – это бизнес. И как в любом бизнесе наша главная цель – зарабатывать деньги. Если хочешь быть художником и иметь полную свободу действий, иди и найди себе другую работу.

– Но, Алекс, в агентстве должна быть творческая атмосфера.

– Агентство – это в первую очередь бизнес. И здесь мы концентрируемся на том, чтобы создавать логотипы, используя наш пятиэтапный метод.

Дизайнер больше минуты сидел совершенно неподвижно. Принимая очевидное, он сказал:

– Ну, наверно, тогда я ухожу.

– Удачи.

На этом они пожали руки, и Элайджа вернулся к своему столу. Он забросил несколько вещей в свою сумку и ушел.

Алексу было приятно ощутить свою власть как владельца компании. В конце концов, на двери значилось его имя, и он не потерпел бы такого вопиющего неуважения, особенно со стороны своего самого младшего сотрудника. Но затем до него начали доходить более долгосрочные последствия того, что он только что сделал. У него остался всего один дизайнер. Мать Элайджи узнает об увольнении, и это может поставить под угрозу его отношения с MNY Bank.

Стук в дверь вывел его из ступора. Это была Рина:

– Алекс, я понимаю, что собрание прошло не так гладко, как ты хотел, но ты должен знать, что мне реально очень нравится наша новая специализация.

– Спасибо, Рина, – сказал Алекс, воодушевленный ее словами. – Я думаю, твои навыки очень пригодятся в нашей новой работе.

Глава 5. Тест

Алекс провел выходные с Пэм и детьми и чувствовал себя обновленным, когда в понедельник пришел в офис. Он пожелал доброго утра единственному сотруднику, который пришел до него, Рине, а потом сел за свой стол, включил компьютер и, пока тот загружался, сделал глоток кофе.

Мужчина пролистал входящие сообщения на почте и заметил сообщение от Блэра Дональдсона. Алекс сразу же узнал имя директора по маркетингу Urban Sports Warehouse. Тема письма звучала просто: «Поздравляем». Когда он открыл его, в голове начали проноситься мысли. Он прочитал первые несколько абзацев и понял, что Stapleton Agency было предложено стать официальным рекламным агентством этого магазина спорттоваров.

Пятиминутной поездке на машине до офиса Теда Алекс предпочел получасовую прогулку пешком. С момента получения письма от Блэра Дональдсона прошли сутки, и ему нужна была легкая физическая нагрузка, чтобы избавиться от противоречивых мыслей в голове.

Алекс начал разговор с того, что объяснил Теду все преимущества Urban Sports Warehouse:

– Я знаю, что ты скажешь, но это огромная возможность для нас. Этот контракт значит 50 000$ в месяц на регулярной основе на протяжении всего следующего года.

Алекс продолжал объяснять, насколько престижно быть официальным маркетинговым агентством такого большого бренда, как USW. Он перечислял все награды, которые компания могла бы выиграть, учитывая любовь USW к креативной рекламе. Тед не перебивал; он хотел дать Алексу возможность выразить все свои чувства.

Как только собеседник закончил, Тед сказал:

– Алекс, зачем ты пришел ко мне за советом?

– Потому что я хочу продать свой бизнес. Официальное сотрудничество с USW сильно поможет в этом вопросе. Многие большие агентства подавали заявки на работу с ними, поэтому они захотят поглотить нас, чтобы добраться до них.

– Если ты хочешь работать на большую компанию следующие пять лет, то да, думаю, если ты примешь предложение USW, это поможет тебе продать бизнес. Но единственный вариант, при котором большая компания купит маленькую неспециализированную компанию, – если они втянут тебя в пятилетний договор с выплатой по результатам. Они предложат тебе небольшую сумму вперед, а все остальное будет зависеть от выполнения поставленных ими целей в следующие пять лет. Тебе нужно будет увеличивать счет в банке и крепко держаться за USW следующие пять лет. Ты будешь отвечать перед менеджером средней руки в большом агентстве, у которого будет куча правил и процедур. Если ты не выполнишь поставленные цели, они будут обязаны заплатить тебе не более чем небольшую сумму, которую ты получишь при заключении соглашения с ними. Ты возьмешь на себя весь риск и не сможешь контролировать исход предприятия.

Алекс одновременно думал над услышанным и задавался вопросом, сказал ли Элайджа своей матери, что Stapleton Agency уволило ее сына.

– Мой совет остается прежним: тебе нужно построить бизнес, который сможет работать без тебя. Только так можно продать компанию и уйти без обязательства руководить ей еще пять лет.

Тед чувствовал, что его протеже нуждается в ободрении:

– Пока у тебя все отлично получается, Алекс. Ты определил услугу, которая хорошо получается у твоей фирмы, и расписал метод для ее реализации. Написал руководство, благодаря которому другие могут оказывать услугу, и берешь деньги вперед, ведь чем больше продаешь, тем больше дохода генерируешь. Я говорил тебе, что твоя решимость будет подвергаться испытаниям на этом пути. Это одно их таких испытаний. Я не буду советовать тебе, как поступить в ситуации с USW. Это твое решение.

Алекс покинул офис Теда, чувствуя себя не в своей тарелке. Умом он понимал то, что сказал Тед, но он уже много лет стремился завоевать такого клиента, как USW. Мужчина так усердно работал над своим коммерческим предложением,