думаю, что хоть одной девушке было бы приятно ваше общество.

– Что?

Сами мужчины толком не поняли, что произошло. Они были в замешательстве и начали оборачиваться на незнакомца.

– Дважды не повторяю. – Незнакомец пожал губы, изображая на лице сожаление с улыбкой.

Резким движением он перерезал глотки обоим грабителям. Когда в его руках появились ножи, Алиса не знала, еще мгновение назад их там точно не было, девушка была уверена в этом. Тела мужчин упали, как только незнакомец отпустил их. Он быстро убрал ножи и протянул руку девушке. Алиса замешкалась.

– Я понимаю, что, скорее всего, кажусь тебе не лучше них, однако могу заверить, убивать или как-то вредить тебе я не собираюсь. Меня зовут Алекс.

Алиса присмотрелась к незнакомцу. Девушка заключила, что выглядел Алекс грозно, а его натянутая улыбка и приветливый тон совсем не подходили ситуации, однако ей хотелось поверить, что больше ничего не угрожает ее безопасности.

– Меня Алиса.

Девушка пожала протянутую руку, ладонь Алекса была теплой, а рукопожатие легким.

– Рад встрече. – Алекс спрятал руки в карманы. – Обстоятельства не самые приятные для заведения новых знакомств, но мне было необходимо добить последних разбойников из банды, которая напала на твою деревню.

– Так они из той банды?

– Да, остались сторожить лагерь и кое-какие вещи, это здесь недалеко.

Алекс указал на лес, расположенный рядом.

– Ты из людей, которых Рхос послал нам на помощь? – спросила Алиса.

Город действительно прислал людей, но прибыли они днем, когда все уже давно закончилось. Может, если бы они выехали в деревню в тот день, когда Рост и Дарф запросили помощь, то Тей и вся его семья были бы живы.

– Ну, вообще да. Именно так.

– Понятно. – Алиса снова замялась, разговор, по-видимому, был исчерпан. – Я лучше пойду.

– Ага, рад, что смог оказать тебе услугу.

Алекс улыбался, но в глазах его был заметен холод, это отталкивало девушку.

– Спасибо за все это и прощайте.

Алиса махнула рукой и продолжила свой путь в город.

– До свидания.

***

Рост сидел за пустым столом, это был его первый вечер в полном одиночестве. Он очень переживал, добралась ли Алиса до города. Парень хотел ее проводить, но сестра наотрез отказалась.

За окном уже давно стемнело, но Рост не шел спать, он чувствовал себя довольно бодро, так как почти весь день просидел без дела в доме. Парень вышел ненадолго на улицу, но даже за несколько минут успел заметить косые взгляды, которыми провожали его все вокруг. В этот момент он прекрасно понял Алису и ее желание сбежать, в этом месте они навсегда для всех останутся друзьями Дарфа и Тея. Злости и враждебности к людям Рост не испытывал, ему было лишь жаль, что они так глупы и жестоки. Парню хотелось объяснить все им, но он знал, что слушать его никто не станет.

Стук в дверь вырвал парня из раздумий. Сначала он решил, что ему показалось, но еще один удар развеял эту мысль. Рост неспешно встал и подошел ко входу, парень был крайне удивлен столь позднему визиту. Когда брат Алисы открыл дверь, он увидел незнакомого мужчину. Серые глаза, налысо выбритая голова.

– Добрый вечер, вам чего?

– Привет, Рост. – Мужчина улыбнулся. – Можно мне зайти?

– Не хочу показаться негостеприимным, но для начала не могли бы вы представиться?

Мужчина не выглядел враждебно, но Рост предпочитал знать людей, которых впускает в свой дом.

– Я Алекс.

Рост продолжал сверлить собеседника взглядом, ведь оба они понимали, что это имя абсолютно ничего для Роста не значит.

– Ладно, прости. – Алекс снова улыбнулся. – Я был знаком с твоим отцом.

– Вы знали отца? – Только произнеся это, Рост понял, что глупо было переспрашивать.

– Именно так.

Алекс пододвинулся ближе к Росту, намекая, чтобы парень дал ему пройти. Рост так удивился, что не стал сопротивляться и пропустил его внутрь. Мужчина прошел дальше и остановился напротив лестницы. Хозяин дома закрыл дверь и встал за спиной своего гостя.

– И зачем вы пришли? – Голос парня заставил Алекса развернуться.

– Можешь обращаться менее формально, я здесь, чтобы исполнить долг перед твоим отцом.

– Долг?

– Что-то в этом роде. – Алекс тяжело вздохнул. – В любом случае есть то, что я хочу сделать.

– Что конкретно?

– Я должен присматривать за тобой и твоей сестрой.

Алекс оглядел первый этаж, дом выглядел довольно уютным.

– Спустя столько лет вы приходите с этим? – Рост посчитал заявление Алекса глупым.

– Пойми, были определенные обстоятельства, которые не позволяли мне прийти сюда раньше.

Алекс дошел до стола и, облокотившись на его поверхность, развернулся к собеседнику.

– Я все понимаю, но моя сестра в данный момент здесь не живет.

– Да, я заметил, сейчас меня интересуешь ты. – Алекс указал на Роста.

– Я? Чем я вас интересую?

Рост не понимал, зачем спустя столько лет приходить сюда, хотя кто знает, что за долг висит на Алексе.

– Ты же неплохо управляешься с мечом, я прав?

– Да, отец научил меня. Затем я тренировался с Теем и Дарфом.

– Сейчас, получается, ты сам по себе? – Алекс сложил руки на груди.

– Да, я один.

– Поэтому я предлагаю тебе свою помощь. Ты еще очень молод, тебе нужно многому научиться, я мог бы помочь. Даже если твоя сестра будет тебя навещать, на твои тренировки и освоение наук, она никак не сможет повлиять. У Алисы будет много собственных дел.

– А вы мне поможете?

Предложение заманчивое, но такой неожиданный поворот вызывал у Роста недоверие.

– Ну, если ты сам захочешь, то да.

Алекс смотрел выжидающе.

– Алиса сказала, чтобы я сам решил, чего хочу. И все же я думаю, она пытается меня защитить, отгораживая от себя и Озарения. Мне кажется, она не обрадуется, если я тоже ввяжусь в историю с нелюдями.

– А ты хочешь этого?

– Да, хоть я и не знал, что Дарф не совсем человек, бросать его я не собираюсь.

– Лезть к нелюдям очень опасно, Алиса правильно решила пойти в Озарение, там ее обучат всему необходимому. – Алекс опустил руки со стола и подошел к Росту вплотную. – Я обучу тебя не хуже.

– Вы многое знаете о таких, как Дарф? – Рост уже не чувствовал былого напряжения.

– Именно так.

– Откуда?

Мужчина слегка помедлил с ответом.

– Из личного опыта, – сказал Алекс.

– Вы их часто встречали?

– Да, поэтому мне есть, что тебе рассказать. – Мужчина снова скрестил руки. – Так ты согласен?

– Да, но мне бы не хотелось, чтобы сестра узнала об этом. Пусть лучше думает, что я, как и прежде, хочу стать главой деревни.

Рост знал, что этот пост ему уже