Женщина быстро нашла то место, где велась съемка и скинула данные командиру. Потом она призвала своих телохранителей и приказала наглухо закрыть все двери и окна особняка.

А дальше… снова принялась расхаживать по кабинету. Но теперь в ее руках вместо бокала была бутылка, и не вина, а коньяка.

* * *

— Слушаю! — пробасил командир моей гвардии.

— Выдвигайтесь! Соберите тела, доставьте их в замок, — отдал я приказ и положил трубку. Теперь путь безопасен, и гвардия может выполнить свою задачу, обойдясь без потерь.

Я же направился в замок. Мог бы продолжить свои странствия по землям Снегирёвых, но это было бы слишком безрассудно и опасно. Ведь виконтесса просто так от меня не отстанет. Как я уже понял, она готова на всё ради победы. Рисковать репутацией, жертвовать людьми, бросая их в самоубийственные атаки. В общем, надо быть с ней поосторожнее.

Добраться оказалось не так-то просто. Но благодаря разведке с воздуха я всё же смог незаметно обойти большую часть отрядов гвардии Снегирёвых, что рванули к месту моего побоища. Всё прошло, как надо, и теперь они думают, что где-то в лесах скрывается немалых размеров войско. Ведь не мог один человек устроить в лагере гвардии такую резню, верно?

Так или иначе, уже глубокой ночью конь вывез меня к воротам замка. Черномор как раз отчитался о том, что все трупы собраны, и они уже выдвинулись обратно, так что я терпеливо их дождался, оставшись прямо на улице.

— Вот! — старик, что, казалось, стал еще мрачнее, выпрыгнул из кабины грузовика. — Почти три сотни человек…

Я быстро заглянул в кузов. Трупы уложили нормально, и не стали в спешке сваливать всех в одну кучу. Молодцы, в общем. Что примечательно, среди убитых я увидел лишь мужчин. Хоть так, всё таки не окончательно свихнулась эта виконтесса.

— Утром проведем захоронение, как у вас здесь положено, — кивнул я. — Сейчас разложите все тела, и узнайте об их родне. Пусть они и простолюдины, но компенсацию семьям я выплачу достойную, об этом они могут не переживать.

Черномор согласно кивнул, и стал раздавать приказы, а я отправился к себе. Смысла там стоять и мерзнуть нет никакого, ведь потратился я, практически, до нуля. Теперь нужно сытно перекусить, чтобы появились силы на восстановление, а еще хорошенько выспаться. Точнее, впасть в медитативный сон.

Собственно, до утра никто меня не трогал. Даже телефон молчал, что странно, и переутомленный голубь в кои-то веки просто лежал на спине, и лишь изредка подергивал лапками.

Виктория, вместе с Черномором, пыталась найти родственников убитых крестьян. Да и вообще, выяснить личность хотя бы одного из них. Это я узнал уже утром, увидев явное облегчение на лицах, как гвардейцев, так и Виктории с Черномором. Даже ее слуга ходил с улыбкой на лице, и сразу принес мне свежесваренный кофе. От такого я отказываться не стал, и прямо с чашкой направился в сторону выхода из замка.

— Чего тут собрались? — поинтересовался я у сгрудившихся вокруг кучи трупов гвардейцев. — Приказывал же всех опознать и предоставить список. Черномор! — окликнул я старика, что сейчас с Викторией что-то обсуждали в стороне.

Они сразу меня заметили и подошли, а я, поставив чашку на блюдце, что было у меня в другой руке, приготовился выслушивать доклад. Самое грустное, что я даже не знаю, как здесь хоронят людей.

В моем мире было несколько способов захоронений. Кого-то закапывали в яму, других сжигали. Знаю одну небольшую страну, где в захоронении обязательно должен был участвовать некромант. Тот поднимал умершего и контролировал его во время похорон, чтобы близкие могли в последний раз пообщаться и провести время с усопшим.

Да, бывал я разок на таких похоронах… Даже потанцевал с мёртвой бабушкой, причем, медленный танец. И пока танцевал, вывел из нее почти всю некротику. В конце такого дня похорон некромант заставлял тело саморазрушиться и обратиться в прах. В общем, интересный ритуал, но мне почему-то кажется, что три сотни пляшущих мужиков тут будут явно не к месту.

— Михаил! — первым заговорил Черномор. — Не буду ходить вокруг да около… Короче говоря, это не наши крестьяне. И не крестьяне вовсе.

— А? — удивился я, и поставил кофе на капот броневика, сразу подойдя к горе трупов. — В смысле, не крестьяне? Одежда, вроде, обычная, крестьянская…

— На руку посмотри, — Виктория заставила один из трупов закатать себе рукав.

Ну, клеймо в форме треугольника на запястье. Что-то там еще пытались изобразить, но вышло так себе. Слишком свежее клеймо, пока еще не зажило до конца, чтобы понять.

— Ну? — не выдержал я затянувшейся паузы. — И как это понимать, подскажите хоть? Я не местный, если что.

Девушка хлопнула себя по лбу и отвернулась, а Черномор присел рядом на корточки и указал на клеймо.

— Метка смертника. Такие ставят заключенным, приговоренным к смертной казни, — терпеливо проговорил он. — И такая метка есть у каждого трупа.

— Так может эта злобная виконтиха метки поставила, нам откуда знать? — помотал я головой. — Откуда она взяла этих заключенных?

Черномор снова тяжело вздохнул, и немного приоткрыл завесу тайн этого мира. Да, оказалось всё просто. Аристократ может прийти в тюрьму и выкупить подобных заключенных. Далеко не любой, конечно, но провернуть это вполне реально. И стоит это сущие копейки, если выполнить все условия покупки.

Так, например, за побег подобного заключенного будет не то, чтобы ата-та… Будет очень больно, как финансам, так и репутации Рода. Также ответить придется за все злодеяния, который совершит сбежавший. В общем, допускать такого нельзя. Как и обеспечивать долгую жизнь осужденным. Впрочем, пытать их тоже нельзя. Зато их можно использовать на вредных производствах, и всё в таком роде.

Еще узнал, за что тут предусмотрена смертная казнь. Оказалось, что с этим здесь все нормально. Подобное наказание предусмотрено лишь за самые тяжкие преступления, причем, только в том случае, если доказательная база прочна, словно гранит. Есть видео, отпечатки и всё такое. Спорные же дела никогда казнью не заканчиваются.

Виконтесса использовала этот сброд для того, чтобы подготовить ловушку. Хорошую ловушку, ничего не скажешь. Даже гвардейцы, которых я успел немного допросить, в один голос кричали, что расстреливали моих крестьян. То есть, они тоже были не в курсе, что это всего лишь представление.

Всё таки убивать крестьян даже для нее было слишком глупо. И не только потому, что сейчас их можно использовать для работы. Как минимум, в имперской канцелярии, если бы мы смогли собрать достаточно улик, могли бы появиться вопросы. Но это я узнал почему-то только сейчас, от Виктории. Вчера она особо не хотела разговаривать, переживая за своих людей.

— Вообще-то, замысел мне понятен, — кивнул мне в ответ Черномор. — Мы когда прибыли туда, там везде следы были. Техника, подготовленные огневые точки. Нас там ждали, и встретили бы во всеоружии.

Да, прежний глава Рода Булатовых, по словам Черномора, точно ринулся бы в бой, ни секунды не раздумывая. Без вариантов, за своих людей он сразу начал бы мстить. Собственно, на то и был расчет.

Да… хитрая тварь эта Снегирёва. И с ней всегда надо сохранять холодную голову.

— Так, а что с этими трупами теперь делать? — я уже отправился назад наслаждаться своей изрядно остывшей чашкой кофе, как меня окликнул гвардеец. — Сжечь их, что ли?

— В смысле? — удивился я. — Вернуть хозяйке! Виктория, ты сможешь вернуть их во всей красе?

На лице девушки появилась хищная ухмылка, после чего она довольно кивнула, и попросила не беспокоиться насчет торжественного возвращения. Обещала сделать всё в лучшем виде. Ну и ладно. Одной проблемой меньше, и я снова могу заниматься…

Хм… А делать мне сейчас нечего.

— Черномор! — от скуки я вызвал к себе командира гвардии. Воспользовался голубиной почтой, чтобы Курлык тоже не маялся от безделья. Правда, он чем-то был занят… — Скажи хоть, что происходило, пока я спал? Да и вообще, за последнее время?

— Ничего, всё тихо было, — пожал он плечами и плюхнулся на диван неподалеку. — О, чипсы! — схватил он мою открытую пачку со стола, и стал уминать их чуть ли не целыми горстями. Вот же гад! — А! — вдруг вспомнил он. — Нападали на нас ночью, точно… Идиот один, собрал человек сорок, и под шумок