Передо мной стояла женщина, прятавшая голову под черным капюшоном, и мешала что-то в огромном котле.

– Этот мир исчезнет, сгниет и исчезнет, – бормотала она.

– Так ты и есть Хергана? – спросила я, вернее просто подумала, а голос мой зазвучал.

Женщина подняла голову и рассмеялась, а я ошарашенно осела. Хергана была моей копией – чуть старше,  неухоженная, всклокоченная, безумная, с мерцающими глазами, но ее лицо было таким же, как мое собственное. Я смотрела словно в зеркало, дорисовывающее безумие.

– Этот мир сгинет, – снова сказала Хергана и стала мешать в чане зелье, все так же зло хихикая.

– Это сон, – напомнила себе я. – Просто сон.

Открыла глаза и поняла, что все еще в комнате, только спать больше не хочу, но и двигаться тоже. Я так устала, что мне хватало темноты и кровати, только ужас мой никуда не уходил. Я точно знала, что все правда. Я видела Хергану – ту, какой ее запомнил Глюквендер. Почему тогда он выбрал меня?

Вот вернется, я из него всю правду вытрясу! Непременно вытрясу! А он вернется, завтра к полудню и не часом позже.

С этой мыслью я снова уснула, только мир надо мной сжалился и злых ведьм мне больше не показывал, только города, залы королевского дворца, комнаты академий и книги, руны, знаки, силы и три склеенные вместе мандаринки.

Лекс

Домой я шел пешком. Все надеялся, что мой разум остынет, но меня трясло, как накануне выпускного. Я тогда поклялся, что подойду к Алике и признаюсь ей в любви. Самое страшное было в том, что я заранее знал, что буду отвергнут, хотя бы потому, что она давно встречалась с Дином Дагером. Он капитан футбольной команды, высокий, складный красавец. Мне с ним тягаться было просто невозможно. Дин мне никогда не нравился, как все тупые увальни, как я их называл. Ревность, что тут скажешь?

Вот теперь меня трясло так же. Взрослый уже человек, не чета тому парнишке, которым я был, а все туда же. У меня даже сердце стучало так, словно она все еще была рядом.

Находясь на грани между паникой и истерикой, я вернулся домой. Нужно было что-то делать, куда-то бежать, как-то ее спасать. Вытаскивать ее из того мира или хотя бы отключать трансляцию. Меньше всего на свете мне хотелось, чтобы люди в прямом эфире могли смотреть ее сны.

Только подумал об этом и сразу вспомнил, что я могу их увидеть, не удержался, включил компьютер, открыл сайт компании и с ужасом увидел ее в списке популярных трансляций – «Попаданка Алика».

Я сразу же ее открыл, просмотрел комментарии, особо страшных гадостей не нашел. Понял, что она уже спит и ей не снится ничего личного: просто какая-то женщина, ведьма не иначе, мешает зеленое варево огромным половником. В том, что это сон, я не сомневался. Все сны всегда черно-белые – так проще всего отличать их от реальных событий, происходящих с подопечной.

Раньше подобные трансляции были доступны только хранителям. Нам нужно знать все, чтобы в нужный момент в нужном месте подстилать соломки, а потом кто-то ушлый понял, что на этом можно зарабатывать. В проект стали брать даже без оплаты, но с условием, что приключения будут острее и прямая их трансляция обязательна. Туда отбирали только особый психотип. Все эти жертвы страшного маркетинга были здесь в специальной вкладке «эротика», и занимался им особый отдел хранителей. Боюсь, их придумал мой начальник и по совместительству друг – Алан Марлок, он мастер создавать деньги из ничего, но это совсем другая история.

Сейчас важна только трансляция Алики. Надо срочно придумать, как сделать ее совершенно не интересной, чтобы никто ее не смотрел и все это дело просто отключили. Видимо, надо много нудить, отправить ее в академию, окружить профессурой и читать нотации, чтобы самой Алике стало скучно. Меня за падения ее показателей скорее всего премии лишат, но это не страшно, главное чтобы…

У меня аж мысль в голове застряла. Ведьма из сна подняла глаза и рассмеялась. Кажется, я вспомнил с перепугу пару молитв и даже перекрестился. Сказалась отцовская религиозность, знал бы он, чем я теперь занимаюсь…

Боги. Понять, кто именно ей снится, было совсем несложно. Вариант один – Хергана. Кто ж еще? И почему тот мир так с ней жесток? Неужели ничего ласковей не могло быть?!

Я вскочил, прошел по комнате и замер. Нет, не бывает так! Тут что-то определенно не так. Когда это миры были такими? Не первый год работаю, сотню подопечных видел и еще никогда их не пытались довести до истерики.

Чтобы окончательно не сойти с ума, я выключил компьютер и закурил. Только теперь вспомнил, что курю и иногда это помогает, вернее отвлекает от безумных мыслей. Теперь не помогло. Еще на первой сигарете я понял, что меня тошнит от дыма. Пошел варить кофе.

В памяти почему-то упрямо вертелось время перед выпускным. Плохое для меня время, страшное. Сложилось бы все иначе, если бы мы с Аликой тогда все же встретились?

Ненавижу все эти «если», но все же…

За два дня до выпускного, когда я все еще пытался написать речь для своего признания, заучить и отрепетировать. Нормально говорить с Аликой я просто не мог. Заикался, сбивался, как беспомощный болван. Вот и приходилось готовиться. Конечно, меня трясло!

Если бы я был умнее, то, застав Дина в обнимку с девчонкой из параллельного класса, я не стал бы на него орать. Он обнимал ее слишком откровенно, еще и в шею целовал, да блузку с плеча стягивал. Гад, одним словом. Мне надо было молчать, тихонько уйти. Заснять все это и уйти. Хотя, это в мыслях я такой умный, мол, надо было все рассказать Алике, показать ей, какой он на самом деле. Тогда я тоже думал, что она должна была знать, только Дину этого говорить не стоило.

Теперь ясно, что ничего бы я не сказал. Не смог бы причинить ей такую боль. Даже сейчас ведь не могу представить, как сказал бы ей подобное.

Дин тогда решил все свои проблемы разом. Он спустил меня с лестницы, а его дружки и подружка подтвердили, что все это было случайностью.

Вместо празднования выпускного и признания в любви я лежал в больнице со сломанными ногами. Зато похудел, как шутила мама.

Когда меня выписали из больницы, Алика уже вышла замуж за Дина. Я просто уехал и пообещал себе, что все забуду. Годами изучал психологию, а все наверно потому, что сам себя понять хотел. Далась мне эта Алика!

А ведь далась… до сих пор покоя нет. Думал, что все в прошлом, а увидел ее и все: словно не было никаких лет, словно вот вчера я думал, что скажу ей все, а сегодня встретил и не смог сказать ни слова.

Хотя ведь помню до сих пор слова несбывшегося признания.

– Алика, я знаю, что не нужен тебе, но хочу, чтобы ты знала, – прошептал я, глядя на огонь под туркой, – я буду любить тебя всегда и приду на помощь в любой момент, если ты только попросишь.

Кофе закипел и шипящей пеной залил огонь и всю плиту. Я даже не дернулся его спасать. Так мне и надо. Мечтал тогда о шансе доказать свою любовь, вот он шанс! Используй!