Чувствуя себя глупым, разбитым и ни на что негодным, я просто лег спать. Закрыл глаза, надеясь, что мне удастся хотя бы подремать, и внезапно провалился в крепкий сон.

Мне было всего пятнадцать. Самый несуразный возраст в моей жизни. Близился новый год, а погода была ужасной. Снега не было, часто лил дождь. Школьный двор превратился в месиво из грязи.

Алика каждое утро вытирала сапожки в холле и явно грустила. На нее навалилась какая-то хандра. Я слышал украдкой, как она признавалась подружкам, что совсем нет сил и настроения:

– Праздника хочется! Ну знаете, снега, елку, мандаринок, а погода такая серая, гадкая, – говорила она, кутаясь в пушистый свитер, а в голове у меня рождалась удивительная идея.

Очень мне хотелось, чтобы она просто улыбнулась, потому в один прекрасный день я собрал мандариновика.

Мне снилось, как я снова подбираю мандарины, чтобы был один большой, второй поменьше и третий совсем маленький. Я ему глаза маркером нарисовал и улыбку. У соседской девочки выменял кукольную шляпку.

Подойти к Алике я не мог. Ну, вот просто не мог. Я даже имя ее произнести был не в состоянии. Да и ходила она на каблуках. Вот подошел бы я к ней, и оказались бы у меня глаза на уровне ее груди и…  О позорище!

Пришел я раньше всех в класс, оставил у нее на столе коробку, а сам ушел, спрятался в библиотеке и вернулся, когда увидел, что к школе подходит Алика.

Класс уже толпился возле ее стола. Подарочная коробка с лентой была действительно заметна, и я этим гордился. Все же ради настроения в серый день. С замиранием сердца я из коридора слушал, как девочки торопят ее открыть.

– Ну что там? Что?

Она развязала ленту, верх коробки сразу открылся, и стенки упали в разные стороны. Перед ней остался мой мандариновик.

Кто-то рассмеялся. Кто-то визжал, а я хотел увидеть ее лицо. Она улыбнулась, от этого сразу стало теплее. Оно того стоило!

– О мандарины! – внезапно воскликнул Дин.

Откуда он только взялся?! Он сгреб рукой мандариновика, развалил его в один миг и стал снимать кожуру с его головы, даже глаза не заметил.

С небес восторга меня в момент уронило вниз.

– Дин, ты дурак! – кричал кто-то из девчонок.

– Что? – не понимал он и закидывал в рот дольку мандарина. – Я сделал что-то не так?

Он посмотрел на Алику, протянул ей дольку, а она улыбнулась, приняла и ответила:

– Все в порядке. Я все равно бы поделилась ими с тобой.

Я аж проснулся. Вот за что? За что мне все эти воспоминания? Я живу другую жизнь!

Я сидел на кровати, тяжело дышал и думал, что я взрослый человек, меня не должны так трогать детские воспоминания. Все в прошлом: и клятвы, и мандарины. Я просто должен избавить Алику от трансляции, найти ей хорошую партию и, когда все будет хорошо, передать ее другому хранителю.

Это походило на план. Четкие планы всегда меня успокаивали, потому я вздохнул, встал и пошел варить кофе. Какой смысл спать, если через полчаса будильник позовет меня на работу? Лучше уж я подумаю, кому ее сосватать. Какими качествами должен обладать тот, с кем мне будет не страшно ее оставить? Это был действительно сложный вопрос, требующий тщательного анализа.

Алика

Я проснулась от пения какой-то птицы где-то совсем рядом. Открыла глаза и долго рассматривала комнату с деревянными полами. За окном был предрассветный полумрак, а птица видимо была не одна. Пересвист превратился в дружный щебет, немного напоминавший соловьиное щебетание, только уж больно свистящее и резкое, нетерпеливое, если не сказать жадное.

Поморщившись, я села. Вчера комната казалась мне старой. Воздух был тут тяжелый, как в архиве, расположенном в подвале какого-нибудь ведомства, а теперь он был свеж. Его заполняли ароматы леса, откуда только взялись на такой высоте? Я убрала от лица волосы и удивилась. Мои пальцы пахли мандаринами, словно я принесла с собой остатки сна.

Это ж надо было присниться здесь такой глупости из прошлого. Этот снеговик из мандаринок… Я ведь даже не знала, кто именно его сделал. Сначала решила, что это все Дин –  мол, сначала решил меня порадовать, потом смутился и развалил все. С ним так всегда было. Он, когда делал хоть что-то хорошее, сразу терялся, конфузился и глупел. В этот раз он был ни при чем.

– Кто это тебе такие подарки делает? – спросил он у меня потом. – Мне пора ревновать?

– Нет, что ты!? – ответила я и совсем растерялась.

Просто кроме  Дина некому. Мне так тогда казалось. Потом уже моя подруга сказала, что это может быть Лексар, мол, он постоянно на меня смотрит. Я ничего такого не замечала, потому попыталась поговорить с ним. Подошла к нему, заговорила, он аж книжки свои выронил, а потом бросился их собирать так, что чуть очки не разбил. Они с него слетели, но он их все же поймал, а на мой вопрос раз семь ответил «нет». Не то он меня боялся, не то Дина, который вечно пугал меня какой-то ревностью. Я думала, шутит. Поводов ведь не давала, но может быть Лекс и боялся. Его не очень любили наши парни. Тогда я вообще об этом не думала, пожала плечами: «нет так нет», а теперь…

Наверно, это был именно он. Уж больно у него округлились тогда глаза, да и вообще в моем присутствии он всегда робел. Как-то читал доклад так уверенно, складно, а потом на меня посмотрел и сбился. Чудной парень, единственный по-настоящему умный мальчишка в нашей параллели.

И чего это я его здесь вспоминаю так часто? Неужели он как-то с этим связан? Может, это все же розыгрыш? И Лексар к этому причастен?

Я встала и подошла к окну. Туман внизу густо застилал узкие каменные улочки небольшого города. Кое-где поднимались первые робкие огоньки дыма, вырывавшиеся из каменных печных труб. Нет, для розыгрыша это слишком. По лесу меня могли водить, а чтобы вот так… Нет, но все равно странно.

Лексар. Глюквендер. Мандариновик.

Я распахнула окно, чтобы посмотреть наверх. Там, под самой крышей башни птицы свили гнездо. Оно походило на ласточкино, только,  зацепившись за него, пела маленькая желтенькая птичка с белой грудкой и розовым клювиком. Пела, пока не увидела меня.

– Привет, – сказала я ей, почему-то не сомневаясь, что она меня поймет.

Птичка сразу встрепенулась, распушила перья, что-то чирикнула и спряталась в гнезде. Вот чудачка.

Сначала подумала, а потом усмехнулась, понимая, что по-настоящему чудная здесь я: стою у распахнутого окна совсем нагая и разговариваю с птицами, хорошо, что не с солнцем.

Я взглянула на рассвет. Солнце выкатилось на небо большим золотым диском и почти мгновенно озарило лес. От его лучей зелень будто мгновенно наливалась соком, а туман отступал на запад, боясь света дня. Странно, ничего не скажешь. Мне всегда казалось, что рассвет также размерен, как закат, а тут солнце почти выскочило, словно мячик, подброшенный над лесом. Подпрыгнуло, зависло и осталось, покатилось по небу неспешно. Ну, или мне так казалось? Кто знает, может у меня совсем неверное восприятие времени. Я хотела отойти от окна, отступила и только потом поняла, что птичка села мне на плечо.